Lancement de la nouvelle génération de satellites météorologiques et climatiques

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  Hélène Ekker

  rédacteur en chef Climat et Énergie

Ce soir à 21h30, le premier d’une série de nouveaux satellites météo et climat sera lancé en Guyane française. Avec les instruments à bord de ces satellites, des prévisions météorologiques plus précises peuvent être faites.

Les satellites sont également mieux à même d’indiquer quand des conditions météorologiques extrêmes se produisent. Ceci est important, car les phénomènes météorologiques extrêmes augmentent en nombre et en gravité en raison du changement climatique.

Le satellite qui sera lancé dans l’espace cette nuit avec une fusée restera à une altitude de 36 000 kilomètres directement au-dessus de l’Europe et de l’Afrique. Autrement dit, le satellite tourne à la même vitesse que la Terre, de sorte qu’il reste dans la même position par rapport à la surface de la Terre.

Il s’agit du premier d’une série de satellites météorologiques dits de “troisième génération”, Météosat troisième génération (MTG). Six seront lancés dans les années à venir.

Une image de l’Europe et de l’Afrique sera bientôt réalisée toutes les dix minutes. Seule l’Europe peut être abattue toutes les 150 secondes. De tels systèmes satellitaires sont également suspendus au-dessus d’autres continents. L’initiative vient d’EUMETSAT, l’agence européenne qui observe le temps et le climat depuis l’espace. “Grâce à cette fréquence plus élevée, vous obtenez une mise à jour beaucoup plus rapide et meilleure des conditions météorologiques extrêmes”, explique Gerard van der Steenhoven, membre du conseil d’administration d’EUMETSAT pour les Pays-Bas.

Ces satellites remplacent les prédécesseurs qui envoyaient des images météorologiques d’Europe et d’Afrique vers la Terre à partir de 2004. Ils ont fourni des blocs des Pays-Bas mesurant environ trois kilomètres sur six. Les nouveaux instruments peuvent zoomer davantage et fournir des fragments d’images mesurant un kilomètre sur deux. Selon Van der Steenhoven, également directeur de KNMI, il y a trois raisons au total pour lesquelles les nouveaux satellites sont nécessaires.

Au bout de dix ou quinze ans, il faut les remplacer, dit-il. “Nous savons donc que des mises à jour sont toujours nécessaires. Par exemple, les satellites qui n’iront pas dans l’espace avant les années 1940 sont déjà envisagés. Une deuxième raison est le changement climatique. Nous voulons être en mesure de mieux prévoir les conditions météorologiques extrêmes. Nous voulons également utiliser les dernières technologies.”

Selon les initiateurs, ces nouvelles possibilités technologiques sont d’une grande importance économique, les situations potentiellement mortelles peuvent être mieux appréhendées. “Cet investissement de plusieurs milliards de dollars vise à fournir des services météorologiques dans tous les États membres avec une plus grande précision, en sauvant des vies, des biens et des infrastructures. Le système sauvera littéralement des vies”, a déclaré le directeur d’EUMETSAT, Phil Evans, lors d’une conférence de presse la semaine dernière.

L’intention est que les instruments satellitaires voient, plus tôt que cela n’a été le cas jusqu’à présent, quand le ciel devient instable. Il existe également un instrument, le Lightning Imager, qui observe en permanence la foudre. Cela garantit un trafic aérien plus sûr. Les personnes impliquées évoquent également les inondations en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas à l’été 2021, causées par de fortes précipitations.

Les inondations ont tué plus de 200 personnes et causé des milliards d’euros de dégâts. Les prévisions météorologiques disponibles à l’époque sont arrivées assez tard et n’ont pas été suffisamment appréciées par toutes les autorités. La question est de savoir si les nouveaux satellites peuvent prédire une telle situation plus longtemps et mieux à l’avance. Van der Steenhoven met en garde contre un optimisme excessif.

“L’espoir est que les prévisions météorologiques s’amélioreront. Mais la question est toujours de savoir jusqu’à quel point exactement. De meilleures données provenant des satellites ne suffisent pas. Les ordinateurs devront également être capables de traiter ces données. Et vous avez toujours des instruments à portée de main. “Nous avons besoin du sol pour effectuer des mesures et pouvons vérifier ce que vous voyez depuis l’espace. Il reste donc à voir si une situation comme les inondations dans le Limbourg peut vraiment être mieux prédite à l’avenir.”