Lancement d’un système mondial d’alerte contre les émissions de méthane

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  Hélène Ekker

  rédacteur en chef Climat et Énergie

Lors de la conférence des Nations Unies sur le climat en Égypte, un système d’alarme mondial a été lancé pour lutter contre les émissions de méthane. Le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le CO2 et constitue une préoccupation majeure. L’année dernière, il y a eu des émissions record de méthane, et la cause exacte est encore inconnue. Il est bien connu qu’une grande quantité de méthane est libérée dans les sites d’enfouissement, lors de l’extraction du charbon et dans l’industrie pétrolière et gazière.

Désormais, les entreprises de cette dernière catégorie peuvent au moins recevoir un message des Nations Unies s’il a été vu de l’espace d’où provient le fort gaz à effet de serre. Le nouveau système s’appelle MARS, abréviation de Methane Alert and Response System. Nous travaillons avec des mesures satellites de la NASA et des agences spatiales européennes.

Les États-Unis, l’Union européenne et d’autres pays se sont engagés l’année dernière à réduire les émissions totales de méthane de 30 % d’ici 2030. 120 pays ont désormais rejoint cette initiative. Le méthane est responsable d’un quart du réchauffement climatique.

La réduction des émissions de méthane est considérée comme cruciale pour atteindre les objectifs climatiques de Paris. D’une part, parce que le méthane est un gaz à effet de serre 30 à 80 fois plus puissant que le CO2, et d’autre part, parce qu’il disparaît beaucoup plus rapidement de l’atmosphère. Alors que le CO2 reste dans l’atmosphère pendant des centaines d’années, le méthane a disparu au bout d’une dizaine d’années.

“Donc, si nous arrêtons nos émissions de méthane maintenant, nous en bénéficierons d’ici dix ans”, déclare Ilse Aben de l’Institut néerlandais de recherche spatiale SRON. “C’est pourquoi le méthane est une cible si intéressante à aborder, pour lutter au maximum contre le changement climatique à court terme.”

Il souligne que l’objectif n’est pas de faire honte aux entreprises, mais de s’assurer que les gouvernements et les entreprises agissent lorsqu’une fuite est identifiée. Selon les personnes impliquées, le fait qu’une plate-forme de l’ONU travaille sur ce sujet conduira, espérons-le, à ce qu’elle soit considérée comme neutre et fiable. Mais les entreprises ou les gouvernements ne peuvent être contraints de colmater les fuites.

“Je pense qu’ils peuvent refuser, mais si le système d’alarme continue de voir la même fuite jour après jour, quelqu’un finira par prendre des mesures”, a déclaré Niklas Hagelberg du PNUE, l’agence environnementale des Nations unies. Selon lui, il est généralement assez facile de colmater une telle fuite et c’est aussi dans l’intérêt de l’entreprise elle-même. Les actionnaires le voudront aussi, pense-t-il. Parce que si le méthane ne monte pas dans l’air, l’entreprise peut le vendre.

En plus de ce nouveau système pour l’industrie pétrolière et gazière, le sommet sur le climat de cette semaine a également attiré l’attention sur les émissions des décharges dans des villes comme Buenos Aires, Casablanca ou Madrid. Lorsque des matières organiques sont empilées les unes sur les autres avec d’autres déchets et que l’oxygène n’est pas ajouté, du méthane se forme. Cela peut aussi être vu de l’espace. La prochaine étape est que les grandes villes du monde soient informées dans l’espoir qu’elles feront quelque chose à ce sujet.

Aben s’attend à ce que les autorités de la ville aient envie de se lancer. Parce que les décharges causent aussi des odeurs et peuvent être nocives pour la santé des gens.

“Nous avons maintenant montré depuis quelques années ce que l’on peut détecter avec ces satellites. Mais cela reste un peu au niveau scientifique”, explique Aben. “Nous devons maintenant faire quelque chose avec ces informations. Je pense qu’il est crucial que cela se passe sous le drapeau de l’ONU.”