L’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé avec succès aujourd’hui, à 14 h 14, heure de la péninsule espagnole, la sonde spatiale Jus. Le lancement était prévu jeudi au centre spatial européen en Guyane française, mais a été annulé en raison du risque de foudre. La mission Jus Il explorera Jupiter et trois de ses lunes : Callisto, Europe et Ganymède.
Après la tentative ratée d’hier, la fusée Ariane 5 a parfaitement décollé du port spatial de Kourou. En quelques secondes, il s’est perdu dans les nuages tandis que des dizaines de scientifiques et d’ingénieurs l’observaient depuis les terrasses du centre spatial, et de nombreuses autres personnes tentaient de le repérer depuis la plage et les bateaux de plaisance.
Il s’agit de l’une des missions spatiales les plus ambitieuses lancées par l’Europe et aussi la plus grande et la plus sophistiquée à avoir étudié la planète géante et ses satellites, qui peuvent abriter de grandes quantités d’eau liquide dans les océans sous la surface glacée.
Jus Elle prévoit d’envoyer son premier signal au centre de contrôle 30 minutes après son décollage à bord de la fusée Ariane 5, un modèle déjà retiré avec ce dernier lancement. Une heure et 35 minutes après le lancement, le vaisseau spatial déploiera ses panneaux solaires – les plus grands jamais construits pour une mission interplanétaire – et une caméra les prendra en photo pour vérifier que la manœuvre a réussi.
Le jour et l’heure du lancement ce jeudi avaient été soigneusement calculés pour que la Terre, la Lune et Vénus soient alignées et que la sonde puisse effectuer quatre survols qui l’accéléreront à la vitesse nécessaire pour partir vers Jupiter. C’est la trajectoire qui permet la plus faible consommation de carburant.
Jus il arrivera sur Jupiter en juillet 2031. Il effectuera 21 survols de la lune Callisto, deux d’Europe, puis il orbitera autour de Ganymède, la plus grande lune du système solaire, pendant neuf mois. La mission se terminera en 2035, lorsque la sonde s’écrasera sur la surface de cette lune.
La sonde est équipée de 10 instruments scientifiques dédiés à l’étude de l’atmosphère et du puissant champ magnétique de Jupiter et de son influence sur ses plus de 80 lunes. L’un de ses principaux objectifs est de cartographier Callisto, Europe et Ganymède pour la première fois et de déterminer leur structure interne. On pense que ces trois lunes abritent de grandes étendues d’eau liquide à des dizaines à des centaines de kilomètres sous la surface glacée. La présence de ces océans et d’un fond rocheux avec des minéraux et des éléments basiques tels que l’oxygène, l’hydrogène ou le soufre leur permet d’être habitables pour des formes de vie simples, comme les microbes.
décollage de Jus marque une époque dans l’exploration spatiale. Pendant des décennies, des signes de vie passée ou présente ont été recherchés sur des planètes beaucoup plus proches comme Mars. Mais depuis quelques années, il est devenu clair pour les astrophysiciens que des planètes géantes beaucoup plus éloignées et hostiles, comme Jupiter et Saturne, peuvent supporter la vie sur leurs lunes glacées. Encelade, la spectaculaire lune de Saturne et Europe de Jupiter, semblent avoir des geysers crachant de la vapeur et des particules vers l’extérieur. Les scientifiques pensent que ces conduits pourraient transporter des formes de vie possibles à la surface depuis le fond de ces océans salés. En 2024, les États-Unis prévoient de lancer Tondeuseune sonde orbitale qui va étudier Europe et son potentiel d’habitabilité.
Le sens ultime de ces missions n’est pas seulement de comprendre notre propre système solaire, mais aussi une grande partie de l’univers, puisque la grande majorité des plus de 5 000 exoplanètes découvertes à ce jour sont similaires à Jupiter et ont probablement aussi des lunes glacées où la vie pourrait également être trouvé. .
Jus Il a coûté environ 1 600 millions d’euros et implique une équipe d’environ 2 000 personnes. Les activités scientifiques de la mission sont dirigées depuis le siège de l’Agence spatiale européenne à Villanueva del Pardillo, à la périphérie de Madrid. L’Espagne a apporté d’importantes contributions, tant du point de vue scientifique, avec des composants de deux instruments, que technologique, à travers sept entreprises du secteur aérospatial.
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