Un nouveau collectif a émergé à l’USC avec l’intention de prendre les rênes de la facilitation des accords de nom, d’image et de ressemblance pour les athlètes troyens dans une université qui, il n’y a pas si longtemps, considérait la montée d’un tel groupe tiers comme une menace existentielle.
Cette approche autrefois controversée semble changer avec le lancement du Tommy Group, un collectif dirigé par des donateurs et dirigé par six entrepreneurs ayant des liens étroits avec USC.
Les anciens joueurs de football troyens Keyshawn Johnson, Alex Holmes et John Tezerian, ainsi que d’éminents hommes d’affaires et fans de l’USC David Stromberg, Avi Chesed et Mike Hahn, se sont associés pour lancer le groupe, qui, selon eux, “exploitera chacune de nos expertises professionnelles et réseaux personnels pour ouvrir le monde de la marque personnelle, des accords commerciaux et au-delà à ces enfants de manière majeure.
“C’est un moment historique dans les sports universitaires et ce n’était pas quelque chose auquel nous avions accès lorsque Holmes et moi entrions dans le match”, a déclaré Johnson. “Nous sommes ravis d’être à l’avant-garde de ce mouvement.”
Le sentiment d’USC à propos de cette relation était encore incertain mercredi matin.
Lorsqu’un groupe de donateurs aux poches profondes a lancé Student Body Right avec des intentions similaires l’automne dernier, USC a clairement exprimé ses inquiétudes concernant un collectif tiers. Il n’avait pas l’intention de soutenir un groupe opérant en dehors des auspices de l’université, par crainte d’un examen futur de la NCAA. L’objectif déclaré de Student Body Right de payer aux joueurs de football “l’équivalent d’un salaire de base” n’a fait que rendre les responsables universitaires plus mal à l’aise, alors même que le groupe s’est engagé à éviter la piste de recrutement, où l’incitation par le biais de NIL est expressément contraire aux règles.
Peu de détails étaient immédiatement disponibles sur les plans du groupe Tommy pour faciliter les accords NIL avec les athlètes de l’USC. Mais déjà, avant son lancement, le groupe semble avoir un pied majeur sur ce marché. Mercredi, le groupe a déclaré avoir travaillé avec 80 athlètes universitaires, dont le quart-arrière de l’USC et vainqueur du trophée Heisman Caleb Williams.
“J’ai hâte de voir toutes les différentes façons dont ils peuvent apporter un soutien non seulement à mon équipe, mais aussi à d’autres athlètes dans cette nouvelle ère NIL des sports universitaires”, a déclaré Williams dans un communiqué.
D’autres athlètes de l’USC devraient également apparaître lors d’un événement de lancement pour Tommy Group mercredi soir, un autre signe que l’arrangement avec l’USC commence sur une note plus coopérative.
L’arrivée du groupe Tommy soulève également des questions sur l’avenir de BLVD, l’opération NIL interne d’USC, qui a été lancée l’été dernier dans l’espoir d’empêcher la montée d’un collectif dirigé par des donateurs.
Lorsque Student Body Right a contesté ce statu quo en août dernier, le directeur sportif de l’USC, Mike Bohn, a d’abord refusé de reconnaître son existence. Il a publié une déclaration à l’époque demandant aux donateurs de “s’il vous plaît travailler avec BLVD afin que toutes les activités soient menées conformément aux lois de l’État et aux règles de la NCAA”.
Des questions sur le statut de BLVD se sont posées depuis. Au sein de BLVD, l’intention est que l’opération interne d’USC existera aux côtés de Tommy Group. Un responsable du BLVD a minimisé l’idée que les deux groupes devraient être compétitifs.
Il n’est pas si inhabituel pour une grande université d’avoir plusieurs collectifs NIL facilitant les transactions sur le même marché. La Floride et le Texas en ont chacun trois. Mais souvent, l’expansion dans cet espace a suscité la confusion, qui a ensuite inévitablement conduit à la consolidation.
Il reste à voir comment ce marché pourrait regarder USC d’ici la prochaine saison de football. Mais avec le groupe Tommy, un autre acteur majeur est entré dans l’espace NIL à USC – cette fois, avec un bonjour beaucoup moins hostile.
