L’ancien Angel Brandon Marsh a été un grand succès avec les Phillies

Brandon Marsh n’avait pas pris l’habitude de consulter le tableau de bord avant chaque apparition au plateau avec les Angels en 2022 – il n’est pas vraiment masochiste – mais vers la fin de son mandat à Anaheim, les statistiques étaient impossibles à ignorer.

Un espoir de premier plan et un défenseur d’élite qui devait prendre le relais dans le champ central lorsque la star des Angels Mike Trout se déplace dans un coin, Marsh a été l’un des frappeurs les moins dangereux du baseball au cours des quatre premiers mois de la saison.

Lorsqu’il a été échangé aux Phillies de Philadelphie pour avoir attrapé l’espoir Logan O’Hoppe le 2 août, Marsh battait 0,226 avec un pourcentage de 0,637 sur base plus slugging, huit circuits, 37 points produits et 117 retraits au bâton en 93 matchs, son odeur de 36,2% est la pire des ligues majeures.

“Je veux dire, vous regardez les chiffres, et ce que je faisais n’allait pas jouer”, a déclaré Marsh avant que les Phillies n’ouvrent une série au Dodger Stadium lundi soir. “Donc, vous devez essayer d’être aussi coachable que possible et d’avoir une certaine capacité d’ajustement afin de rester dans ce vestiaire. C’est très, très difficile à faire, mais parfois vous devez mettre votre fierté de côté et faire confiance aux gars dans la cage, faire confiance au personnel ici.

Pour Marsh, cela signifiait jouer le Long jeu. Le voltigeur de 25 ans a mis sa foi et son avenir entre les mains de l’entraîneur des frappeurs très apprécié des Phillies, Kevin Long, qui a aidé le frappeur gaucher Marsh à réviser une position et un swing qui ont transformé une batte faible en une arme mortelle.

L’attaque de Marsh s’est immédiatement améliorée à Philadelphie, où il a frappé .288 avec un .773 OPS, trois circuits et 15 points produits en 41 matchs pour aider à alimenter la course inattendue des Phillies de 87 victoires aux World Series, où ils ont perdu en six matchs contre le Astros de Houston.

Les fans des Phillies ont brillé à Marsh à cause de ses longs cheveux filandreux et de sa barbe inspirée de ZZ Top, de l’énergie qu’il dégageait sur les sentiers de base et sur le terrain et de la façon dont il, selon ses propres mots, “agit comme un 12 ans- vieux gosse parfois. Maintenant, ils le creusent pour sa production d’élite à l’assiette.

Après un hiver de travail intensif avec Long en Arizona, Marsh est devenu l’un des meilleurs frappeurs du baseball en 2023, entrant mardi avec une moyenne de 0,337, 1,062 OPS, quatre circuits, sept doubles, quatre triples et 14 points produits en 28 matchs. Il se classe parmi les cinq meilleurs frappeurs du baseball en OPS (deuxième), moyenne (cinquième) et triples (premier).

“C’était une corvée à coup sûr, nous avons définitivement repoussé les limites de l’autre pour voir où nous pouvions aller”, a déclaré Marsh à propos de son travail d’hiver avec Long. «Nous avons peaufiné beaucoup de choses et éliminé quelques trous dans le swing.

«Nous avons parlé des terrains à privilégier, de la partie de la zone à attaquer et du moment. C’est encore une petite taille d’échantillon, mais ça a été bon. Nous devons juste trouver un moyen de le garder là-bas.

Longtemps n’a pas perdu de temps à prendre un marteau à l’approche de Marsh. Lors de la première journée de Marsh avec les Phillies en août dernier, Long lui a suggéré d’élargir sa position, de calmer ses mains et d’éliminer le double tapotement qu’il utilisait à Anaheim. Cela a amélioré le timing de Marsh et l’a aidé à se déplacer sur les balles rapides sur lesquelles il était souvent en retard.

Il y a eu tellement d’autres ajustements au cours d’un hiver au cours duquel Marsh et Long ont passé trois ou quatre jours par semaine dans une cage de frappeurs de la région de Phoenix ensemble que les fans des Angels pourraient ne pas reconnaître le joueur qui a atteint les ligues majeures avec eux en 2021.

Marsh se tenait plus grand à l’époque, avec ses jambes plus rapprochées et sa batte plus droite. Il avait une pointe de chauve-souris prononcée, ou un accroc, dans son élan arrière qui rendait plus difficile de faire passer le canon à travers la zone assez rapidement pour tirer des balles avec autorité.

Marsh est maintenant accroupi dans la boîte avec ses jambes écartées et pliées, ses mains positionnées plus haut et la chauve-souris presque à plat sur son épaule. Sa position n’est ni ouverte ni fermée. Il aligne ses pieds avec le point de dégagement du lanceur – légèrement vers le champ centre-gauche contre un droitier et vers le champ centre-droit contre un gaucher.

Avec moins de pièces mobiles et à peine un soupçon d’accroc, Marsh voit mieux la balle et lui permet de voyager plus profondément. Il a un chemin plus court vers le ballon et utilise ses mains plus efficacement.

“Il reste derrière le ballon, pas sur le côté ou autour”, a déclaré Marsh. “J’essaie de conduire le ballon vers le champ gauche et le centre gauche, en restant sur le radiateur et en réagissant du mieux que je peux à la vitesse.”

Les chiffres racontent l’histoire. Le taux durement touché de Marsh est passé de 39,8 % en 2022 à 48,3 % en 2023, et son taux de marche est passé de 4,4 % à 12,8 %. Son taux de retrait au bâton est en légère baisse, passant de 29,7% à 28,4%, mais le pourcentage de lancers sur lesquels il se balance en dehors de la zone de frappe est passé de 33,7% à 27%, selon Fangraphs.

Marsh a atteint .228 avec un .722 OPS contre des balles rapides à quatre coutures la saison dernière selon Baseball Savant. Il frappe .382 avec un 1.229 OPS contre le radiateur cette saison.

Après avoir atteint .188 avec un .486 OPS contre les gauchers la saison dernière, Marsh est au bâton .375 avec un 1.215 OPS contre eux cette saison. Il a le même nombre de circuits (deux) et de points produits (sept) en 24 présences contre des gauchers qu’en 65 présences contre des droitiers.

“C’était juste une question de temps, que ce soit à Anaheim ou à Philadelphie”, a déclaré Joe Maddon, qui a dirigé les Angels de 2020 au 7 juin dernier, lorsqu’il a été renvoyé au milieu d’une séquence de 12 défaites consécutives. « C’est peut-être la langue. Parfois, il s’agit de dire la même chose avec des mots différents, où cela résonne vraiment avec un joueur, et je parierais que c’est ce qui s’est passé ici.

«En tant qu’entraîneur de frappeurs et en tant que frappeur, la redondance est un élément très important pour devenir meilleur. C’est mon expérience personnelle et en tant qu’enseignant qu’il doit y avoir ce moment d’ampoule, cette épiphanie, où tout ce que l’entraîneur m’avait dit tout d’un coup prend du sens.

Le succès de Marsh à Philadelphie pose la question : les anges ont-ils suggéré certains des mêmes ajustements que Long ?

“Ummm … avec frapper, vous pouvez passer de nombreux types différents qui prêchent des choses différentes”, a déclaré Marsh. “Alors ils enseignent différemment, mais beaucoup de choses identiques, oui.”

Alors pourquoi a-t-il tant lutté à Anaheim ?

“Votre supposition est aussi bonne que la mienne”, a déclaré Marsh. «Je suis juste ici à jouer au ballon jour après jour. J’ai tout oublié de 2021 et du début de 2022. »

Les échecs collectifs des Angels au marbre en 2022, qui comprenaient l’incapacité de Marsh et Jo Adell à atteindre leur potentiel offensif, ont conduit au licenciement de l’entraîneur des frappeurs Jeremy Reed et de l’assistant John Mallee, et à la réaffectation de l’assistant Paul Sorrento à un joueur. poste de développement.

Le directeur général des Angels, Perry Minasian, joint par téléphone à Saint-Louis, a déclaré qu’il “ne se sentirait pas à l’aise” de parler du joueur d’une autre équipe, mais a réitéré ce qu’il avait dit à la date limite des échanges de l’été dernier, qu’il ne cherchait pas à traiter Marsh lorsque le Phillies s’enquit de lui.

“Vous devez donner pour obtenir, et la position de receveur est pour moi la position la plus importante du club”, a déclaré Minasian en août dernier. “Nous avons vraiment aimé ce que nous avons récupéré.”

En effet, O’Hoppe a connu un superbe départ avec les Angels avant de se déchirer le labrum de son épaule gauche le 20 avril et de subir une intervention chirurgicale. Lorsque O’Hoppe reviendra la saison prochaine, l’échange devrait être gagnant-gagnant pour les deux clubs. Mais les Phillies, grâce au bon départ de Marsh, tirent le meilleur parti de l’affaire cette année.

“Ce n’est la faute de personne – c’est juste que le frappeur s’est amélioré”, a déclaré Maddon par téléphone depuis son domicile à Sugarloaf, en Pennsylvanie. “Tout le monde cherche l’évidence. “Eh bien, il ne fait pas ceci ou cela.” Non. Il a compris des trucs. Il a commencé à ressentir des choses qu’il n’avait pas ressenties auparavant. Sa confiance est remontée. Il a joué dans une série mondiale et il veut recommencer. Il est motivé. Et c’est un grand athlète. C’est pourquoi il est bon en ce moment.