L’ancien avocat de Trump, Jay Sekulow, profite de ses œuvres caritatives de droite

Avocat évangélique Jay Sekulow, qui a défendu Donald Trump lors de son premier procès en destitution, continue de tirer profit des méfaits de l’ancien président. Alors que les États envisagent de disqualifier Trump de leurs bulletins de vote pour s’être engagé dans l’insurrection, Sekulow et sa famille ont travaillé avec acharnement pour collecter des fonds pour leur campagne visant à maintenir le républicain en tête des élections dans les États – un combat qu’il a maintenant porté devant la Cour suprême.

“Il s’agit d’une urgence judiciaire : nous avons besoin que vous soyez à nos côtés”, Sekulow dit la semaine dernière dans une émission de radio qu’il anime avec son fils, appelant les téléspectateurs à faire un don dans le cadre de la campagne de dons de son réseau à but non lucratif. « Nous avons devant la Cour suprême la plus grande affaire de notre histoire, ici même à la fin de l’année. Nous avons déposé une série de mémoires ; il y en aura plusieurs autres. Le travail ne s’arrête pas.

Ce dernier projet de défense de Trump est mené par le biais de la machine de contentieux et de plaidoyer de droite de Sekulow, qui a rendu l’avocat et sa famille très riches. Depuis 2001, le réseau à but non lucratif a canalisé plus de 145 millions de dollars vers Sekulow, ses proches et des sociétés affiliées à la famille, selon une étude réalisée par le groupe de surveillance progressiste Accountable.US.

Ces dernières années, le réseau juridique à but non lucratif de la famille a contribué à jeter les bases des décisions de la Cour suprême annulant la protection fédérale du droit à l’avortement, invalidant une mesure commune de contrôle des armes à feu, mettant fin à la discrimination positive dans les universités et annulant le plan d’annulation de la dette étudiante du président Joe Biden.

“Jay Sekulow est le dernier cas d’arnaque classique de la droite MAGA”, a déclaré la présidente de Accountable.US, Caroline Ciccone. « Ces extrémistes ne reculeront devant rien pour imposer leur programme radical et impopulaire aux Américains ordinaires tout en en tirant des bénéfices personnels – cette fois à hauteur de dizaines de millions de dollars. »

Les avocats à but non lucratif et les groupes de surveillance de l’éthique soulèvent depuis des années des questions sur les relations commerciales entre le réseau à but non lucratif de Sekulow et les entreprises appartenant à des membres de la famille, ainsi que sur ses dépenses en jets privés et en maisons utilisées par la famille Sekulow.

“Pour moi, cela témoigne d’un problème”, a déclaré Bob Lord, conseiller principal en politique fiscale chez Patriotic Millionaires, une organisation non partisane qui s’intéresse aux inégalités. “En gros, ce que ce type a fait, c’est qu’il a utilisé une organisation caritative pour devenir riche.”

Sekulow et son réseau à but non lucratif n’ont pas répondu Pierre roulante» demandes de commentaires. Lui et le réseau ont longtemps écarté les inquiétudes concernant les relations commerciales.

Sekulow, 67 ans, l’un des avocats évangéliques les plus influents du pays, a été soulevé Juif de Long Island. Après que sa famille ait déménagé à Atlanta, il a fréquenté une université biblique locale. Il converti du nom de sa future épouse, chrétienne, invité lui d’assister à un événement avec « Juifs pour Jésus ».

Quand le regretté télévangéliste conservateur Pat Robertson a fondé l’American Center for Law and Justice en 1990, il embauché Sekulow en sera l’avocat principal. Aujourd’hui, l’ACLJ fait office de centre de contentieux conservateur et diffuse également les émissions de télévision et de radio de la famille Sekulow.

La majeure partie de l’argent versé à l’ACLJ est collectée par une autre organisation appelée Christian Advocates Serving Evangelism. Les organisations sont des organismes de bienfaisance exonérés d’impôt et les dons aux groupes sont déductibles d’impôt. Sékulow sert au conseil d’administration de l’ACLJ; lui et trois de ses proches s’asseoir sur le tableau CASE.

CASE et ACLJ ont versé ensemble environ 28 millions de dollars de salaires à Sekulow et aux membres de sa famille depuis 2001, selon l’étude Accountable.US. Ce chiffre n’est qu’un début : les associations caritatives ont versé des dizaines de millions de dollars à des entreprises détenues ou co-détenues par des membres de la famille Sekulow.

Depuis 2003, l’ACLJ a versé près de 81 millions de dollars au Constitutional Litigation and Advocacy Group, un cabinet d’avocats détenu en copropriété par Sekulow, selon Accountable.US. CASE a versé 2,3 millions de dollars supplémentaires à l’entreprise pour des services de production juridique, télévisuelle et radiophonique entre 2003 et 2005.

ACLJ 2022 déclaration d’impôt répertorie 8,4 millions de dollars de paiements au groupe de litige constitutionnel et de défense. Ce document, déposé en août 2023, dit Sekulow détient 50 pour cent de l’entreprise. “Cette entité a été examinée par un tiers expert indépendant et les honoraires ont été jugés raisonnables pour le type de services fournis à l’organisation”, indique le document.

CASE a versé 21 millions de dollars depuis 2001 à Regency Productions, une société appartenant à Sekulow qui produit son émission de radio, selon Accountable.US. Ces paiements étaient principalement destinés à la production télévisée, radiophonique et médiatique, même si une partie était destinée à la location d’avions et de propriétés.

Depuis 2003, CASE a versé environ 14 millions de dollars à PFMS of Georgia, une société appartenant à la belle-sœur de Sekulow. La majeure partie de l’argent a été consacrée aux services de publicité à la radio et à la télévision ; la société a également payé la location d’avions et d’espaces de stockage.

Le Presse associée avait précédemment rapporté que CASE avait conclu « un accord inhabituel » dans le cadre duquel l’organisation à but non lucratif payait pour louer un avion appartenant en copropriété à « des sociétés à but lucratif contrôlées par Jay Sekulow et sa belle-sœur ». Selon Accountable.US, CASE a versé 2,8 millions de dollars à Regency Productions et PFMS of Georgia pour la location d’avions.

“Les arrangements financiers entre l’ACLJ, CASE et d’autres entités ont été examinés par des experts indépendants externes et sont conformes à toutes les lois fiscales”, a déclaré un porte-parole de Sekulow à l’Associated Press.

En 2005, Délais légaux a publié un rapport intitulé « Le ticket d’or de Jay Sekulow », qui détaille comment les œuvres caritatives de sa famille avaient soutenu « un style de vie somptueux ». Parmi les conclusions : CASE avait payé des millions pour acheter deux maisons utilisées par Sekulow et sa famille, et avait aidé sa femme à acheter une autre maison.

L’une des maisons est basée à Washington, DC, à côté du bureau de l’ACLJ. La résidence secondaire se trouve à Virginia Beach. Selon Accountable.US, CASE a dépensé 2,7 millions de dollars pour acheter, rénover et meubler ces maisons. CASE a vendu la troisième maison, en Caroline du Nord, à l’épouse de Sekulow en 1997 et lui a prêté l’argent nécessaire pour l’acheter, a rapporté Legal Times.

Sekulow a déclaré au média que les maisons ne sont pas exclusivement utilisées par sa famille.

En vertu de la réglementation de l’IRS, les organismes de bienfaisance doivent fonctionner dans l’intérêt public et non dans l’intérêt des particuliers. Ainsi, il est interdit aux organismes de bienfaisance d’offrir des « avantages excédentaires » à des « initiés » qui contrôlent ou influencent leurs activités. Cela signifie que même si les organismes de bienfaisance peuvent faire affaire avec de telles personnes, ils ne peuvent pas être payés plus que la juste valeur marchande pour leurs services.

“À mon avis, chaque fois que vous constatez un tel nombre de transactions entre parties liées et qu’une grande quantité d’actifs va à la même personne ou à la même famille sur une période de temps considérable, c’est quelque chose que l’IRS devrait examiner”, a déclaré Marc Owens, avocat chez Loeb & Loeb LLP, qui était auparavant directeur de la division des organisations exonérées à l’IRS.

Un porte-parole de Sekulow dit en 2017, que « l’IRS a déjà mené des audits de l’ACLJ et du CASE et a constaté qu’ils étaient en totale conformité avec toutes les lois fiscales applicables ».

Les organisations à but non lucratif ne sont pas tenues de divulguer publiquement leurs donateurs, de sorte que la mesure dans laquelle les organisations caritatives de Sekulow dépendent du soutien des ultra-riches n’est pas claire. Cependant, contrairement à de nombreux groupes juridiques conservateurs – qui sont souvent financés par des milliardaires, des titans de l’industrie ou leurs héritiers – le réseau de Sekulow courtise agressivement les petits donateurs.

En 2009, au milieu des retombées de la crise financière mondiale, les télévendeurs de CASE ont été invités à faire pression sur les répondants pauvres et sans emploi pour qu’ils « fassent un petit don sacrificiel, ne serait-ce que 20 dollars », dans le cadre des contrats signés par Sekulow, Le gardien a signalé. Les dons, selon un script de télémarketing, étaient nécessaires pour lutter contre les efforts des militants libéraux « visant à saper nos valeurs chrétiennes traditionnelles ».

Au cours de sa carrière juridique, Sekulow a personnellement plaidé une douzaine d’affaires devant la Cour suprême, notamment deux cas cherchant à réduire les limites des manifestations devant les cliniques d’avortement.

L’ACLJ dépose fréquemment des mémoires d’amicus, connus sous le nom de « dossiers d’amicus du tribunal », auprès de la Cour suprême, fournissant aux juges des justifications juridiques pour statuer sur certaines manières et se saisir de cas spécifiques. Ces mémoires ont un poids considérable maintenant que les conservateurs disposent d’une majorité qualifiée de 6 contre 3 à la Haute Cour, après que Trump ait nommé trois juges.

Certaines des plus grandes victoires conservatrices récentes à la Cour suprême ont donné lieu à des mémoires de l’ACLJ, y compris Dobbs c.Jackson Women’s Health Organization — l’affaire dans laquelle les juges ont annulé Roe c.Wade et a permis aux États d’interdire l’avortement. L’ACLJ a également déposé slips dans le cas où la Cour suprême a mis fin à la discrimination positive dans les admissions à l’université, a bloqué le projet de Biden d’annuler 430 milliards de dollars de dettes fédérales liées aux prêts étudiants et a annulé une loi de New York exigeant un permis pour porter des armes dissimulées dans les lieux publics, un commun mesure de contrôle des armes à feu.

Dans les cas où la Cour suprême entendra ce terme, l’ACLJ a déposé slips exhortant les juges à limiter la disponibilité de la mifépristone, une pilule abortive, et à « rejeter ou annuler » la soi-disant Chevron doctrine, un principe historique du droit administratif qui habilite les agences fédérales à interpréter et à mettre en œuvre les lois.

ACLJ aussi appelé à la Cour suprême de réexaminer la condamnation pour corruption d’un maire qui a reçu une gratification de 13 000 $ dans le cadre d’un contrat de camion à ordures. Le tribunal, qui a travaillé pour étroit la définition de la corruption, a décidé de se saisir de l’affaire.

Sekulow espère désormais défendre son cas le plus important devant la Cour suprême. La semaine dernière, lui et ACLJ pétitionné le tribunal, au nom du Parti républicain du Colorado, appelant les juges à réexaminer et à annuler la décision du secrétaire d’État du Colorado de maintenir Trump à l’écart du scrutin primaire républicain de 2024, au motif que l’ancien président s’est engagé dans une insurrection contre la Constitution américaine en incitant à la violente attaque contre le Capitole américain le 6 janvier 2021.

On s’attend généralement à ce que la Cour suprême entende cette affaire, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur la course à la présidentielle. Alors que de nombreuses tentatives visant à disqualifier Trump en vertu du 14e amendement ont été rejetées, un une douzaine d’états Il y a encore des défis en suspens, et le secrétaire d’État du Maine a bloqué Trump du scrutin dans son État la semaine dernière.

“Nous avons déposé une plainte auprès de la Cour suprême des États-Unis hier, luttant pour le droit des Américains de voter pour les candidats de leur choix”, a déclaré Sekulow. a écrit la semaine dernière sur X (anciennement Twitter). « Cette bataille nécessite d’immenses ressources. Nous avons besoin de toi. Si vous faites un don aujourd’hui, votre don déductible d’impôt est TRIPLÉ. Faire un don maintenant.”