2024-04-07 08:53:02
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Paul Weightman n’est pas étranger aux restes d’entreprises très médiatisées.
L’Australien de 62 ans, dont le débauchage audacieux de plus de 20 cadres supérieurs du gestionnaire d’actifs Barings le mois dernier a déjà déclenché des poursuites judiciaires, a passé 20 ans à diriger une entreprise immobilière qui a été impliquée dans sa juste part de batailles de prise de contrôle.
Mais ce sont ses débuts en tant qu’avocat dans la ligue australienne de rugby qui ont servi de base au raid Barings, qui a donné à Weightman toute une équipe d’experts en crédit privé pour sa jeune entreprise d’investissement Corinthia Global Management.
Dans les années 1990, il a aidé à débaucher des stars du sport mécontentes dans le cadre du « Guerre de Super Ligue » qui a bouleversé la ligue australienne de rugby lorsque Rupert Murdoch a financé un nouveau concours d’échappée.
Dans une interview accordée au Financial Times, Weightman a noté des « similitudes » entre le discours de vente utilisé à l’époque et le succès de Corinthia à attirer toute une équipe de cadres supérieurs de Barings, qui appartient à MassMutual, l’un des plus grands assureurs-vie américains.
« Il s’agit évidemment de secteurs différents, mais si vous souhaitez recruter des personnes sur une nouvelle plateforme, il est utile d’avoir une équipe enthousiasmée par une nouvelle opportunité audacieuse », a-t-il déclaré. “C’est une feuille de route similaire.”
Corinthia a été lancée publiquement par Weightman il y a seulement sept mois pour profiter du marché du crédit privé en plein essor, qui a atteint 1 700 milliards de dollars alors que de nombreuses banques se sont retirées des prêts aux entreprises après la crise financière.
Pour Barings, qui était bien implanté sur les marchés américain et européen, la défection massive a provoqué des ruptures dans sa division de crédit privé de 33 milliards de dollars.
Il a été contraint de suspendre de nouveaux investissements dans certains de ses fonds en raison de clauses liées au départ de dirigeants clés, tandis que son véhicule de crédit privé coté aux États-Unis a été jugé la semaine dernière par Fitch Ratings comme ayant une « perspective négative » en raison de « récentes chiffre d’affaires dans l’équipe de prêts directs ».
Barings a déclaré au FT que même si certains de ses fonds avaient suspendu leurs investissements, la société « restait ouverte aux affaires et capable d’investir » par le biais d’autres véhicules tels que son entité cotée aux États-Unis.
La semaine dernière, c’est a annoncé avoir accordé un nouveau prêt à la société de réseautage de dirigeants World 50 et, bien que les documents déposés montrent qu’elle était déjà un prêteur de l’entreprise, une personne proche de Barings l’a décrit comme un « nouvel investissement net ».
La frénésie de braconnage n’a pas non plus été sans conséquences pour Corinthia.
Barings a remporté un injonction préliminaire contre l’entreprise et des employés clés devant un tribunal de Caroline du Nord le mois dernier. Cela a imposé des limites strictes à Corinthia dans tous les domaines, depuis la sollicitation des clients de Barings jusqu’à l’embauche d’employés de Barings et l’utilisation des informations confidentielles de Barings.
Mais Weightman insiste sur le fait que cela n’a pas ralenti sa nouvelle entreprise.
“Les Américains étaient employés à volonté”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils devaient commencer à Corinthia début avril. “Le [others] viendront à bord au fur et à mesure qu’ils auront honoré leurs obligations.
Weightman est entré dans l’arène du crédit privé après son départ en 2020 de Cromwell, la société australienne d’investissement immobilier qu’il a fondée deux décennies plus tôt, à la suite d’une amère bataille de salle de réunion.
Il avait rencontré Adam Wheeler, co-directeur du groupe financier privé de Barings, des années plus tôt, lorsque Wheeler travaillait pour la société australienne AMP Capital, même si Weightman a déclaré que cette brève rencontre n’avait aucune incidence sur sa décision de rejoindre l’équipe de Barings.
“Je ne peux pas dire que c’était si mémorable, car aucun de nous ne s’en souvenait”, a-t-il déclaré.
Dans son procès en Caroline du Nord, Barings a accusé Weightman d’avoir tenté de racheter son opération de crédit privé « pour quelques centimes par dollar », citant un e-mail qu’il a envoyé au président de MassMutual, Roger Crandall, avertissant que les départs « créeraient une série de problèmes » pour Barings. et en joignant une feuille de conditions proposant d’acheter l’activité de crédit.
Weightman a déclaré au FT qu’il essayait simplement de « parvenir à une position négociée le plus rapidement possible ».
« Notre vision était de tout mettre sur la table ; discutez et assurez-vous que les lignes de communication sont ouvertes », a-t-il déclaré.
Les preuves présentées par Barings dans le cadre du procès donnent un aperçu des méthodes d’embauche de Weightman.
Dès août 2023 – environ huit mois avant l’exode et un mois avant même d’annoncer qu’il fondait Corinthia – l’Australien a envoyé des invitations et des messages LinkedIn aux principaux dirigeants de Barings qui ont ensuite fait défection, dont Wheeler.
Barings a des preuves des messages car les employés avaient des alertes LinkedIn connectées à leurs adresses e-mail professionnelles. Il a allégué que Corinthia et deux autres accusés, les anciens employés de Barings Ian Fowler et Kelsey Tucker, « ont détourné et utilisé à mauvais escient les informations confidentielles de Barings pour recruter des employés de Baring et tenter de créer une entreprise de crédit privée pour Corinthia ».
Dans un cas, l’argumentaire de Weightman adressé à un employé senior de Barings qui a par la suite fait défection est conservé dans son intégralité, lui offrant une « opportunité de crédit privé intéressante chez Corinthia Global Management » et l’envoi d’un accord de non-divulgation à une « adresse e-mail privée ».
Weightman a déclaré au FT qu’il n’était pas gêné par le fait que son approche directe signifiait que Barings avait des preuves de la façon dont il avait débauché leur personnel.
«Je pensais qu’il valait mieux parler aux gens directement plutôt que par l’intermédiaire de chasseurs de têtes», a-t-il déclaré. « Je suis plutôt un gars de la porte d’entrée. Je pense que c’était efficace et je le referais.
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