Bob Pockras
FOX NASCAR Initié
CHARLOTTE, NC – Jenson Button ne peut tout simplement pas se retirer de la compétition de sport automobile. Et la prochaine série, il prendra ses talents : NASCAR Cup Series.
Button, le champion de Formule 1 2009, a signé un contrat de coupe de trois courses pour conduire une voiture soutenue par Stewart-Haas Racing et alignée par Rick Ware Racing sur le Circuit des Amériques plus tard ce mois-ci, le Chicago Street Course en juillet et l’Indianapolis. Parcours routier Motor Speedway en août.
Certains pourraient se demander pourquoi il le fait. Button, 43 ans, a une réponse simple.
“Pourquoi pas?” Button a déclaré à FOX Sports jeudi après-midi. “C’est tellement excitant pour moi. J’ai eu l’opportunité de courir dans de grandes catégories à travers le monde. … NASCAR est définitivement quelque chose qui m’intéresse depuis très longtemps.
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“Ai-je déjà pensé que je piloterais une voiture de Coupe ? En réalité, non. Je le voulais vraiment, mais je sais à quel point il est difficile d’entrer dans cette catégorie. C’est un vrai privilège pour moi.”
Enfant, il a regardé “Days of Thunder” et a toujours voulu essayer une voiture de stock.
“Pour avoir la chance de vivre ce rêve, c’est vraiment cool”, a déclaré Button.
La course COTA du 26 mars mettra en vedette deux anciens champions de F1 à Button et Kimi Raikkonen, qui conduiront une troisième voiture pour Trackhouse Racing. La formation comprendra également la star de la course sur route Jordan Taylor, qui remplacera Chase Elliott, blessé (jambe cassée).
Taylor et Button ont travaillé ensemble ces derniers mois alors que Button pilotera la voiture Hendrick Motorsports/NASCAR “Garage 56” Next Gen au Mans en juin. Button, le septuple champion de la Coupe Jimmie Johnson et la star du circuit routier Mike Rockenfeller sont les pilotes de cette entrée tandis que Taylor sert d’entraîneur de pilote et de pilote de secours.
Dans le cadre de ce programme, il a visité les installations de Hendrick. Il s’est également rendu à l’atelier de Stewart-Haas Racing.
“Pour voir les installations, c’est bien au-delà de ce à quoi je m’attendais”, a déclaré Button. “C’est vraiment le cas. Je viens d’un milieu de la Formule 1, où … ils ont d’excellentes installations. Je ne m’attendais pas à cela des courses de stock-car, mais ils le sont.”
“Ils sont vraiment, vraiment impressionnants.”
Célébration des 75 ans
L’équipage du Race Hub revient sur les moments les plus mémorables de l’histoire de NASCAR.
Button a remporté 15 courses de F1 au cours d’une carrière de 17 ans qui s’est terminée en 2017. Il a participé en tant que copilote à des courses d’endurance de voitures de sport en 2018-19 ainsi qu’à certains grands événements d’endurance hors route.
Mais il n’a jamais conduit de voiture de série, sauf pour ses essais de la voiture Next Gen modifiée qui doit courir au Mans. L’un de ces tests a eu lieu au COTA. La voiture Garage 56 pèse plusieurs centaines de livres de moins et les freins sont différents, ce qui lui permet d’être plus agile, mais Button a déclaré que cela l’avait aidé à comprendre les caractéristiques d’un stock car.
“Je me souviens d’avoir sauté dans la voiture à Daytona et pendant les cinq premiers tours, je me suis dit:” Qu’est-ce que j’ai fait? Ce n’est pas pour moi “, a déclaré Button. “Ensuite, j’ai fait cinq autres tours et j’ai vraiment adoré ça.
“Ce n’est pas une voiture facile à conduire. Mais c’est tellement amusant à conduire.”
Il comprend qu’il devra peut-être utiliser le pare-chocs. Johnson lui a dit qu’il le ferait et qu’il s’amuserait.
“Il a dit qu’il y avait des limites à la force avec laquelle vous devriez taper sur quelqu’un”, a déclaré Button. “Mais je me dis : ‘Je ne veux frapper personne.’ Je vais juste essayer de me détendre. Et j’espère que tout le monde oublie que je suis là. Et je peux juste faire mon truc.”
Button entretient une relation de plusieurs décennies avec Mobil 1, qui parrainera son effort NASCAR. Parce que SHR a déjà quatre voitures de Coupe (le maximum NASCAR), il conduira la Ford RWR n ° 15 dans ces événements.
Il a de l’expérience à la fois au COTA (cinq départs) et à Indianapolis (sept départs) en Formule 1.
“C’est toujours un défi d’essayer une nouvelle discipline de course, et la meilleure chose que vous puissiez apporter à une nouvelle opportunité comme celle-ci est un esprit ouvert”, a déclaré le copropriétaire de SHR, Tony Stewart, dans un communiqué de presse. “Jenson a fait ça toute sa carrière.
“Ces voitures de F1 évoluent chaque année, et Jenson a toujours trouvé un moyen de s’adapter. Et quand il est sorti de la F1, il a sauté dans des voitures de sport et a remporté un autre championnat. Il a même fait du tout-terrain. Il y a très peu de choses qu’il n’a pas faites.” expérimenté dans une voiture de course. Il est nouveau en NASCAR, mais il n’est pas nouveau en course.”
Ce serait exagéré – mais Button pourrait-il être candidat pour remplacer le pilote SHR Kevin Harvick en 2024 chez SHR?
“Je ne me fais aucune illusion”, a déclaré Button. “Courir sur un ovale est très différent que sur un circuit routier. Mais je n’ai jamais piloté sur un ovale, donc je ne le saurais pas. Cela semble très difficile, et c’est juste un ensemble de compétences que je n’ai pas appris à l’âge de 6 alors que la plupart d’entre eux ont.
“J’aimerais vraiment essayer un ovale. Tester d’abord. Qui sait ce que l’avenir nous réserve ?”
L’avenir immédiat de Button, ce sont les trois courses qu’il s’est fixées. Ce qui sera nouveau pour lui aussi, c’est qu’il a deux jeunes enfants de moins de quatre ans qui n’ont pas eu l’occasion de le voir beaucoup courir.
“C’est la première fois qu’ils vont me voir courir, ce qui est tellement cool”, a déclaré Button, ajoutant que ce sera émouvant. “Et je suis vraiment, vraiment excité à ce sujet.”
Et Button a admis qu’il serait aussi nerveux.
“Je le suis toujours quand j’essaie de nouvelles choses parce que vous sortez de votre zone de confort”, a déclaré Button. “Et tu vas être jugé. Peu importe. Mais plus que ça, je veux toujours faire du bon travail. Je veux tirer le meilleur de moi-même.
“Et je sais que c’est un défi, mais je vais tout donner.”
Bob Pockrass couvre NASCAR pour FOX Sports. Il a passé des décennies à couvrir le sport automobile, y compris les 30 dernières Daytona 500, avec des passages chez ESPN, Sporting News, le magazine NASCAR Scene et The (Daytona Beach) News-Journal. Suivez-le sur Twitter à @bobpockrasset inscrivez-vous au Newsletter FOX Sports NASCAR avec Bob Pockrass.
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