Felix Mantilla, qui a joué pour les Astros de Houston, avec trois autres équipes de la Major League, est décédé vendredi à l’âge de 90 ans, selon Rumeurs commerciales de la MLB.
Mantilla, qui a joué cinq postes différents, a disputé sa dernière saison en Ligue majeure avec les Astros en 1966.
Mais au début de sa carrière dans la MLB, il était un pionnier pour son Porto Rico natal. Il a été l’un des premiers joueurs portoricains à atteindre les Majors lorsqu’il a percé et fait ses débuts en 1956.
Il est également connu pour avoir été le joueur qui a brisé la tentative d’Harvey Haddix pour un match parfait le 26 mai 1959. Le lanceur des Pirates a remporté le match parfait en 13e manche avant que Mantilla ne frappe un ballon au sol et n’atteigne une erreur.
Il a atterri à Houston avant la saison 1966 dans le cadre d’un échange avec les Red Sox de Boston, où il venait de remporter son seul match des étoiles et une 29e place au vote MVP.
Avec les Astros, il a réduit .219/.279/.371/.650 avec six circuits et 22 points produits. Houston l’a libéré après la saison et il a signé avec les Cubs de Chicago. Mais sa carrière en Major League s’est terminée après avoir subi une blessure à Achille. Il a joué une autre année dans les ligues mineures de baseball en 1968.
Né à Isabella, Porto Rico, en 1934, il est arrivé aux États-Unis en 1953 après avoir signé avec les Milwaukee Braves. Il a joué aux côtés du futur membre du Temple de la renommée du baseball, Hank Aaron, dans les ligues mineures de Jacksonville, qui n’était à l’époque que l’une des deux équipes intégrées du sud.
Aaron et Mantilla étaient colocataires et, même si Aaron est arrivé à Milwaukee avant lui, le duo a aidé les Braves à remporter la Série mondiale 1957. Cette saison-là, il a réduit .236/.296/.363/.659 avec quatre circuits et 21 points produits.
Il a passé ses six premières saisons en Ligue majeure avec les Braves avant d’être exposé lors du repêchage d’expansion de 1962 et d’être sélectionné par les Mets de New York, dirigés par le légendaire Casey Stengel.
Les Mets étaient l’une des pires équipes de l’histoire du baseball cette année-là, mais Mantilla a connu l’une de ses meilleures saisons au marbre, avec une réduction de .275/.330/.399/.729 avec 11 circuits et 59 points produits.
Il a déménagé à Boston de 1963 à 1965, où sa batte a trouvé une certaine puissance. En 1964, il a établi des sommets en carrière de 30 circuits et 64 points produits, avec une ligne oblique de .289/.357/.553/.910.
Cela a ouvert la voie à sa saison All-Star l’année suivante, alors qu’il a réduit .275/.374/.416/.790 avec 18 circuits et un nouveau sommet en carrière avec 92 points produits.
Il a joué près de 1 000 matchs en MLB et a terminé avec une ligne oblique de .261/.329/.403/.732 avec 89 circuits et 330 points produits.
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