Si vous souhaitez vérifier la température en Allemagne, cela vaut la peine de se tourner vers Stuttgart.
Depuis des décennies, la prospère capitale souabe du sud-ouest de l’Allemagne, où se trouvent Mercedes-Benz et Porsche, se considère comme le berceau de l’industrie automobile allemande.
Mercedes-Benz est basée dans la banlieue ouest d’Unterturkheim tandis que Porsche a son siège à Zuffenhausen, au nord.
Les deux constructeurs de voitures de luxe exploitent de brillants musées de marques à Stuttgart, mais aucun des deux locaux ne fait parler d’eux comme le «Pioneer Store» qui a fait son apparition récemment dans le passage Calwer de la ville.
Il est exploité par BYD, une entreprise dont peu de personnes en Allemagne avaient entendu parler il y a un an. Abréviation de Build Your Dreams, l’entreprise chinoise a commencé à fabriquer des batteries dans les années 1990 et est aujourd’hui l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde.
Son showroom élaboré de 450 m² à Stuttgart vise à accroître la notoriété plus que la part de marché en Allemagne. Et 2025 est l’année où les rêves de BYD pourraient commencer à devenir un véritable cauchemar pour les constructeurs automobiles allemands.
“Si vous voulez devenir grand en Europe, vous ne pouvez pas contourner l’Allemagne”, a déclaré Jan Grindemann, concessionnaire BYD à Stuttgart, au magazine Der Spiegel.
En 2024, BYD a marqué deux premières : elle a dépassé Tesla pour devenir la marque de voitures électriques la plus vendue au monde et, après 15 ans, a volé la couronne à Volkswagen en tant que marque de voitures les plus vendues en Chine.
Pour couronner le tout, BYD a également organisé un raid audacieux contre VW dans son propre jardin, en volant son contrat de sponsoring de « partenaire officiel de mobilité électronique » avec l’UEFA pour les Championnats d’Europe.
Tandis que les dirigeants intelligents du siège social de VW à Wolfsburg, les dirigeants du siège social de Mercedes à Unterturkheim peinent à ne pas paraître ébranlés.
“Pendant très longtemps, nos responsables en Chine nous ont prévenus que Tesla n’était pas notre plus gros problème, mais BYD”, a déclaré un haut dirigeant de Mercedes-Benz, demandant l’anonymat. “Tout le monde ici n’y prêtait pas attention.”
Après un démarrage certes lent en 2024, BYD a bouleversé son réseau de vente en Allemagne et s’attend à une poussée plus forte lorsque les voitures commenceront à sortir de sa nouvelle chaîne de production hongroise en 2025 – un moment opportun pour contourner les droits d’importation de l’Union européenne sur les véhicules chinois importés.
Il n’est pas exagéré de qualifier l’industrie automobile allemande de clé de l’identité nationale et de la prospérité. Les géants automobiles du pays emploient 7 pour cent de la main-d’œuvre totale et contribuent à environ 5 pour cent des recettes fiscales annuelles de l’Allemagne.
Si l’industrie automobile est indissociable de l’économie allemande, la montée en puissance de BYD – et le lent passage en 2024 de la complaisance à l’inquiétude de ses rivaux allemands – rappelle la réponse d’un personnage d’Ernest Hemingway sur la façon dont il a fait faillite : « Peu à peu, puis tout d’un coup ».
Au milieu d’une tempête de rapports économiques sombres en décembre, l’un d’eux s’est révélé particulièrement sombre.
S’apparentant davantage à un météorologue qu’à une banque centrale, la Bundesbank a terminé l’année en mettant en garde contre une « économie aux prises avec des vents contraires persistants ».
Son rapport de décembre 2024 indiquait que – après une contraction de -0,1 et -0,2 l’année dernière et cette année – la plus grande économie européenne pourrait, au mieux, basculer vers une croissance minimale en 2025-2026, de 0,2 et 0,6 pour cent respectivement.
Le diagnostic du président de la Bundesbank, Joachim Nagel, sur les maux allemands était brutalement honnête : de profonds problèmes structurels frappent les exportations et les investissements et, avec un certain retard, s’infiltrent désormais dans le marché du travail et pèsent sur la consommation privée.
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Tous ces passifs persisteront l’année prochaine et, à en croire d’autres analyses, il ne s’agit plus d’un problème cyclique. Alors que tous les autres membres du G7 l’ont laissée dans la poussière économique en 2024, l’Allemagne semble subir un changement de paradigme dangereux et est plus en danger que beaucoup dans le pays ne le pensent.
Déjà économiquement faible, elle se retrouvera en 2025 piégée dans un probable conflit économique entre la Chine et les États-Unis à l’époque de Trump 2.0.
Alors que les deux géants économiques intensifient leur production industrielle nationale et leur protectionnisme, ils dépendent moins de partenaires étrangers comme l’Allemagne.
La stratège géopolitique Claudia Schmucker suggère que l’ancien ordre de la mondialisation, qui récompensait ceux qui maximisaient l’efficacité tout en limitant les coûts de production, est en train de s’effondrer – et l’Allemagne avec lui.
“Nos entreprises ont été les gagnantes de cette époque”, a-t-elle déclaré au magazine Der Spiegel. “Mais au moment où l’ordre ancien s’effondre et où le protectionnisme divise les marchés mondiaux, c’est nous qui souffrirons le plus.”
Les défis prévus par la Bundesbank pour 2025 ne sont pas nouveaux pour les exportateurs allemands, selon la Chambre de commerce et d’industrie allemande (DIHK). Une étude récente menée auprès de ses membres a révélé que, alors qu’un tiers d’entre eux se heurtaient à des obstacles à leur commerce international il y a dix ans, ce nombre est aujourd’hui passé à 61 pour cent.
Ces barrières se font sentir notamment parmi les constructeurs automobiles allemands.
Dans un contexte de baisse des ventes en Chine et aux États-Unis, VW a conclu un accord avec les syndicats juste avant Noël pour réduire ses effectifs nationaux de 9 pour cent et réduire ses coûts. Même si les licenciements obligatoires ont été évités – du moins pour l’instant – il est peu probable que la crise sans précédent chez VW disparaisse du jour au lendemain.
Alors qu’avant Noël, ils se serraient la ceinture sur d’autres fronts, VW et Mercedes-Benz ont annoncé un gel des salaires pour tous les cadres supérieurs, faisant écho à des mesures similaires prises par tous les grands géants industriels allemands, notamment Bosch, BASF et Thyssen-Krupp.
Beaucoup ont intensifié leurs investissements en dehors de l’Allemagne, secoués par une deuxième année de stagnation dans leur pays et par l’incertitude concernant le marché du travail et les prix de l’énergie.
De son côté, le patron de Mercedes, Ola Källenius, a promis plus de bâton que de carotte pour la nouvelle année. A partir du 1er janvier, tous les cadres de l’entreprise, depuis les chefs de service, sont obligés de retourner au bureau. Il a également signalé ce qu’il considère comme une tendance inquiétante selon laquelle les Allemands pourraient bien être les hommes et les femmes malades de l’Europe.
“Nos usines sont les mêmes partout dans le monde, elles présentent les mêmes avantages pour la santé et le même environnement de travail”, a-t-il déclaré au quotidien Süddeutsche Zeitung. « Pourtant, le taux de maladie en Allemagne est parfois plus de deux fois plus élevé [as the average].»
En Allemagne, les travailleurs sont malades en moyenne 25 jours par an, soit cinq jours de plus qu’avant la pandémie de Covid-19. Par rapport à 2000, les Allemands travaillent jusqu’à 76 heures de moins par an tout en bénéficiant de 31 jours de vacances.
“Nous avons une proportion plus élevée de personnes employées en Allemagne que dans d’autres pays, mais ils travaillent moins et nous n’exploitons donc pas pleinement notre potentiel, ce qui est problématique”, a déclaré Holger Schäfer, économiste du groupe de réflexion économique IW.
Un autre défi est la lutte des entreprises ici pour rivaliser avec leurs concurrents étrangers en raison de ce que Siegfried Russwurm, le principal lobbyiste industriel allemand, a dénoncé comme la politique énergétique allemande « toxique ».
C’était une folie, dit-il, d’abandonner progressivement l’énergie nucléaire et le charbon simultanément comme l’Allemagne l’avait fait, pour ensuite créer une dépendance aux importations d’énergie pendant le lent virage de l’Allemagne vers les énergies renouvelables.
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L’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine a accéléré un deuxième pivot allemand, loin de l’énergie russe.
La coalition à trois « feux de circulation » composée de l’Union sociale-démocrate (CDU), des libéraux démocrates libres (FDP) et des Verts a été frappée par les tensions mondiales tout en créant de nombreuses tensions dans son propre pays.
Une dispute sur les nouveaux systèmes de chauffage domestique, par exemple, a ruiné la réputation du gouvernement auprès de nombreux électeurs. Pendant ce temps, une impasse idéologique sur la manière de surmonter la crise – avec des investissements ou l’austérité – a fini par révéler et s’effondrer le gouvernement idéologiquement incompatible de Berlin.
À l’approche des élections anticipées du 23 février, l’une des questions les plus brûlantes de la campagne électorale est de savoir si l’Allemagne réformera enfin le soi-disant frein à l’endettement.
Alors que le ministre des Finances du FDP, Christian Lindner, le défend comme un barrage contre les dépenses déficitaires imprudentes, le consensus politique s’oriente vers un frein plus flexible, autorisant des emprunts financés par la dette pour les infrastructures grinçantes de l’Allemagne et d’autres projets d’investissement durables.
“Le gouvernement devra jouer un rôle important en fournissant des biens publics tels que les infrastructures et l’éducation et en créant des incitations aux investissements privés”, a déclaré Carsten Brzeski, analyste macroéconomique de la banque ING. “Le résultat le plus probable après les élections est au moins la création d’un fonds d’investissement dans les infrastructures.”
Deutsche Bank, se demandant si la nouvelle année verra son principal rival avalé par l’italien UniCredit, a publié un rapport immobilier de fin d’année mettant en garde contre “un mouvement latéral seulement jusqu’à la fin de 2025”.
Les entreprises irlandaises opérant en Allemagne affirment ressentir les effets de la crise économique, mais pour beaucoup, les affaires résistent encore.
EI Electronics, basé à Shannon, l’un des principaux fabricants de produits de détection d’incendie et de monoxyde de carbone résidentiels, est resté actif ici et son directeur général allemand Philip Kennedy reste « optimiste pour l’avenir ».
Selon lui, l’Allemagne traverse une crise systémique exacerbée par des éléments cycliques.
« Il se passe énormément de choses en même temps et presque tous les aspects de l’économie et de la société sont remis en question », a-t-il déclaré.
L’une des principales inquiétudes est la pénurie de personnel qualifié à tous les niveaux de l’économie, car les artisans plus âgés ne sont plus remplacés.
Une étude de la Chambre de commerce (DIHK) a révélé qu’une entreprise sur deux acceptant des stagiaires n’a pas pu pourvoir toutes ses places en 2024, soit une hausse de deux points par rapport à l’année dernière et un nouveau record.
Plus d’un tiers des entreprises membres – des sociétés de production aux restaurants – ont déclaré n’avoir reçu aucune candidature pour leur emploi, laissant environ 30 000 entreprises les mains vides.
Les entreprises manufacturières et exportatrices allemandes sont habituées aux hauts et aux bas du marché et à d’autres aléas, souligne Kennedy. Même si l’abandon de l’énergie russe par l’Allemagne a été réalisé en un temps record et est resté méconnu, ces changements ont été gérés et réalisés. Dans la perspective des élections de février 2025 et au-delà, il suggère que « la culture consensuelle allemande peut être lente mais, avec le temps, conséquente ».
“L’espoir serait que le nouveau gouvernement dispose d’une législature pour faire bouger les choses et obtenir des fonds pour de réels investissements dans l’avenir”, a-t-il déclaré. « S’ils n’y parviennent pas, tous les paris sont ouverts. »
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