L’ancien patron du géant de la mode Abercrombie & Fitch et son partenaire britannique ont été accusés de diriger une « entreprise de prostitution et de trafic sexuel international ».
L’ancien directeur général Mike Jeffries, 80 ans, son partenaire Matthew Smith, 61 ans, et un troisième homme, James Jacobson, 71 ans, ont été arrêtés mardi matin aux États-Unis après avoir été inculpés d’un chef de trafic sexuel et de 15 chefs de prostitution interétatique.
Un avocat américain a déclaré que Jeffries, qui a été directeur général d’Abercrombie & Fitch de 1992 à 2014, a utilisé son « pouvoir, sa richesse et son influence pour trafiquer des hommes pour son propre plaisir sexuel et celui de son partenaire romantique, Matthew Smith ».
Breon Peace, procureur américain pour le district Est de New York, a déclaré que Jacobson se serait livré à des « essais avec des hommes à travers le monde », après quoi Smith les « approuverait personnellement ».
Les hommes auraient ensuite été transportés par avion vers les domiciles de Jeffries et Smith dans les Hamptons de New York, ou vers des hôtels du monde entier, notamment en Angleterre, en France, en Italie et au Maroc.
M. Peace a déclaré que Jeffries, de Floride, Smith, de Floride, et Jacobson, du Wisconsin, « ont utilisé la force, la fraude et la coercition pour trafiquer ces hommes pour leur propre gratification sexuelle », l’acte d’accusation identifiant 15 victimes présumées.
Il a ajouté que de nombreuses victimes, dont au moins une avait à peine 19 ans, étaient financièrement vulnérables et aspiraient à devenir mannequins dans l’industrie de la mode.
James Dennehy, directeur adjoint du bureau extérieur du FBI à New York, a déclaré que le comportement présumé était « au-delà du dérangeant, du déshonorant et du scandaleux ».
Il a déclaré lors d’une conférence de presse à Brooklyn : « Ces individus sont accusés de diriger une entreprise de prostitution et de trafic sexuel international, utilisant une combinaison de force, de fraude et de coercition pour inciter les victimes à participer à leurs opérations illégales.
« Les accusés auraient exploité les espoirs et les rêves de leurs victimes en les exploitant, en les maltraitant et en les réduisant au silence pour réaliser leurs propres désirs avec des intentions secrètes et insidieuses. »
M. Peace a déclaré que les allégations de trafic sexuel et de prostitution « ont duré au moins de fin 2008 jusqu’au début 2015 ».
Il a déclaré lors de la conférence de presse : « Ils ont dépensé des millions de dollars dans une infrastructure massive pour soutenir cette opération et maintenir son secret. »
L’avocat a déclaré que Jeffries et Smith auraient soumis des hommes « à des contacts sexuels et violents invasifs », ajoutant qu’ils avaient intentionnellement recruté des hommes hétérosexuels.
M. Peace a déclaré que les deux hommes auraient fait croire aux hommes que participer à des événements sexuels “pourrait leur donner des opportunités de mannequin avec Abercrombie ou bénéficier d’une autre manière à leur carrière”, ajoutant qu’ils employaient une équipe secrète pour organiser les événements.
« Le personnel a veillé à ce que les hommes signent des accords de non-divulgation et remettent leurs objets personnels, tels que leurs téléphones, avant le début des événements afin de maintenir le secret de ces événements.
“Les accusés ont fait pression sur les hommes pour qu’ils consomment de l’alcool, du Viagra et des relaxants musculaires appelés poppers pendant les rapports sexuels.”
M. Peace a ajouté : « L’acte d’accusation allègue qu’à plusieurs reprises, lorsque des hommes n’ont pas ou n’ont pas pu consentir, Jeffries et Smith ont violé l’intégrité corporelle de ces hommes en les soumettant ou en continuant de les soumettre à des contacts sexuels et violents invasifs avec des parties du corps et d’autres objets.
M. Peace a déclaré que les procureurs demandent la détention de Smith parce que le risque de fuite est « particulièrement aigu » car il a la double nationalité américaine et britannique – et pour Jeffries et Jacobson, ils « recherchent des conditions de libération sous caution substantielles ».
En réponse à une question sur le lieu où les événements auraient eu lieu, M. Peace a répondu : « nous n’avons aucune preuve que cela se soit produit sur le terrain de l’entreprise ».
Il a également déclaré qu’ils « n’allèguent pas dans l’acte d’accusation que les ressources d’Abercrombie & Fitch ont été utilisées pour promouvoir cette activité criminelle ».
Jeffries et Smith comparaîtront devant un tribunal fédéral à West Palm Beach, en Floride, tandis que Jacobson fera sa première comparution devant le tribunal de St Paul, au Minnesota, ont indiqué les procureurs.
L’affaire sera ensuite transférée dans le district est de New York.
S’ils sont reconnus coupables de trafic sexuel, les accusés encourent chacun une peine maximale d’emprisonnement à perpétuité et une peine minimale obligatoire de 15 ans d’emprisonnement.
Abercrombie & Fitch a été contacté pour commentaires.
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