L’ancien pilote : « Avion victime des courants-jets. Ça a calé : on perd de l’altitude et les chariots de restauration volent”

ROME – Le vol de Londres à Singapour il a probablement été victime d’un « jet stream ». Il s’agit de flux d’air soudains et puissants qui frappent la zone où se trouve l’avion ; ils déplacent une énorme masse d’air et font perdre soudainement de l’altitude à l’avion.

Turbulences sur le vol Londres-Singapour : un mort et plusieurs blessés

par Enrico Franceschini

21 mai 2024

L’évaluation vient d’un ancien pilote parmi les plus expérimentés d’Italie. Danilo Baratti a volé pendant 45 ans : 9 dans la Marine et 36 chez Alitalia, avec 25 000 heures de vol à son actif. Pourquoi, Baratti, penses-tu à un « jet stream » ?
« Les turbulences classiques se produisent souvent au sein d’un orage. Désormais, le pilote voit à temps – personnellement ou grâce au radar – qu’il entre dans un orage, une tempête, et peut changer de cap ou d’altitude pour échapper au danger”.

Mais cette fois ?
« Mon sentiment est que l’avion a été victime d’un courant-jet, comme un puissant coup de sèche-cheveux qui s’est formé autour de lui. Nous sommes donc confrontés à l’une des situations les plus insidieuses que nous appelons aussi turbulence en zone dégagée. Un phénomène que les radars ne voient pas. »

Tout semble calme…
«Aussi parce qu’il fait beau. Au lieu de cela, vous perdez soudainement de l’altitude. J’ai entendu parler d’une chute de plusieurs centaines de pieds en 5 minutes. Cela signifie que l’avion a décroché : l’aile a perdu de la portance, entraînant l’avion vers le bas.”

Les blessés se trouvaient autour de l’avion. Peut-être qu’ils étaient assis sur leur siège, mais sans leur ceinture de sécurité.

Un mort, 7 blessés graves, 20 autres personnes touchées. Pouquoi?
« Ces gens étaient autour de l’avion. Peut-être étaient-ils assis sur leur siège, mais sans ceinture de sécurité. Et puis il y a le canon lâche des chariots de nourriture…”

Un passager signale que des tasses de café et des bouteilles d’eau volent.
« Ce sont comme des balles. Et les chariots des hôtesses eux-mêmes, si le service est en cours à ce moment-là, peuvent s’élever dans les airs et tomber sur les passagers ou l’équipage, les tuant malheureusement”.

Les turbulences, en particulier les courants-jets, ne sont-elles pas prévisibles ?

« Un examen attentif des cartes météorologiques donne au pilote des indices inestimables. Surtout lorsqu’une couche particulière de l’atmosphère se brise, la tropopause, il faut tenir compte du fait que vous rencontrerez un courant-jet : c’est presque certain.”

Mais.
« C’est une chose de prédire qu’un phénomène peut se produire à un certain endroit et à un moment donné ; la réalité est une autre chose, qui réserve toujours des surprises, tant positives que négatives. Et de plus en plus ces dernières années. »

Pouquoi?
« Les turbulences étaient autrefois un phénomène typique dans les régions les plus chaudes de la planète. Maintenant, comme le démontrent des études faisant autoritéde graves turbulences se cachent aux quatre coins du monde, en raison du changement climatique.

L’Italie incluse ?
“Italie incluse”.

Vous êtes président du syndicat NavAid. Les pilotes sont-ils formés pour gérer ces urgences ?
« Pendant ce temps, les compagnies aériennes veulent économiser du carburant. Pour cette raison, les pilotes s’approchent parfois de zones où des courants-jets sont attendus. Ils tentent ainsi de prendre de la vitesse grâce à la poussée des courants. Nous parlons également de 100 nœuds de vitesse en plus, et même plus. »

Personne ne m’a jamais mis dans le simulateur, au cours de ma carrière, pour m’expliquer comment faire face à une urgence comme celle-ci.

Mais la formation.
« De manière générale, personne ne m’a jamais mis dans le simulateur, au cours de ma carrière, pour m’expliquer comment faire face à une urgence comme celle-ci. Alitalia, bien sûr, vous a gardé en classe pendant neuf mois pour le cours de base avant de vous laisser voler. Et les professeurs de météorologie vous ont fait réfléchir sur la vaste gamme de risques.”

Et maintenant?
“Maintenant, la formation coûte cher et la formation est, disons, plus rapide.”

Alors la seule chose à faire est de prier…
« Le pilote ralentit la vitesse de croisière en adoptant celle que le Manuel impose dans de tels cas. Mais il ne peut le faire que s’il sent que des turbulences se préparent. C’est également une bonne pratique d’écouter la radio pour savoir si des collègues sur d’autres vols ont rencontré des turbulences.”

Des oreilles dressées, en somme.

“Mais même le meilleur pilote ne peut rien faire lorsque le courant-jet vous frappe soudainement.”