L’ancien Premier ministre chinois Li Keqiang, mis à l’écart par Xi Jinping, est décédé à 68 ans

BEIJING, 27 octobre (Reuters) – L’ancien Premier ministre chinois Li Keqiang est décédé vendredi d’une crise cardiaque, sept mois à peine après avoir pris sa retraite après une décennie de mandat au cours de laquelle son étoile réformiste s’est estompée. Il avait 68 ans.

Autrefois considéré comme l’un des principaux prétendants à la direction du Parti communiste, Li a été mis à l’écart ces dernières années par le président Xi Jinping, qui a resserré son emprise sur le pouvoir et orienté la deuxième économie mondiale dans une direction plus étatique.

L’économiste d’élite Li avait soutenu une économie de marché plus ouverte, préconisant des réformes du côté de l’offre dans le cadre d’une approche surnommée « Likonomics » qui n’a jamais été pleinement mise en œuvre.

En fin de compte, il a dû se plier à la préférence de Xi pour un plus grand contrôle de l’État, et son ancienne base de pouvoir a perdu de son influence à mesure que Xi installait ses propres acolytes à des postes puissants.

“Le camarade Li Keqiang, alors qu’il se reposait à Shanghai ces derniers jours, a eu une crise cardiaque soudaine le 26 octobre et, après l’échec de tous les efforts déployés pour le réanimer, il est décédé à Shanghai le 27 octobre à minuit dix minutes”, a rapporté la chaîne de télévision d’État CCTV. signalé.

Une nécrologie officielle publiée vendredi par le média d’État Xinhua a qualifié sa mort de “perte énorme pour le parti et la nation”, le décrivant comme un “dirigeant exceptionnel”.

“Nous devons transformer notre chagrin en force, apprendre de son esprit révolutionnaire, de son caractère noble et de son style raffiné”, a déclaré Xinhua.

La nécrologie énumère ses réalisations politiques et déclare à quatre reprises que Li a mené son travail sous la « forte direction » de Xi.

Il y a eu une vague de chagrin et de choc sur les réseaux sociaux chinois, certains sites Web gouvernementaux étant devenus noir sur blanc en signe de deuil officiel. La plateforme de microblogging Weibo a transformé son bouton “J’aime” en une icône “deuil” en forme de chrysanthème sur son application mobile.

“Il n’a que 68 ans. Il n’a probablement pas encore apprécié sa vie, n’est-ce pas ? Il a été tout le temps occupé à assumer les responsabilités importantes du pays”, a déclaré Xu, un retraité de Shanghai âgé de 74 ans. “Nous sommes tous très tristes.”

Li a été Premier ministre et chef du cabinet chinois sous Xi pendant une décennie, jusqu’à ce qu’il démissionne de tous ses postes politiques en mars.

En déposant une couronne en août 2022 devant une statue de Deng Xiaoping – le dirigeant qui a apporté une réforme transformationnelle à l’économie chinoise – Li a juré : « La réforme et l’ouverture ne s’arrêteront pas. Le Yangtsé et le fleuve Jaune n’inverseront pas leur cours. »

Les extraits vidéo du discours, devenus viraux mais ensuite censurés sur les réseaux sociaux chinois, ont été largement considérés comme une critique codée de la politique de Xi.

Li a également déclenché un débat sur la pauvreté et les inégalités de revenus en 2020 lorsqu’il a déclaré que 600 millions de personnes dans ce pays de plus en plus riche gagnaient moins de 140 dollars par mois.

FIN D’UNE ÉPOQUE

Certains intellectuels chinois et membres de l’élite libérale ont exprimé leur choc et leur consternation sur une chaîne semi-privée WeChat suite au passage d’un phare de réforme économique libérale, certains affirmant que cela marquait la fin d’une époque.

“On se souviendra probablement de Li comme d’un défenseur d’un marché plus libre et des plus démunis”, a déclaré Wen-Ti Sung, politologue à l’Université nationale australienne. “Mais surtout, on se souviendra de lui pour ce qui aurait pu être.”

Alfred Wu, professeur agrégé à l’école de politique publique Lee Kuan Yew à Singapour, a déclaré : « Tous ces types de personnes n’existent plus dans la politique chinoise. »

Li était moins influent que ses prédécesseurs immédiats en tant que Premier ministre, Zhu Rongji et Wen Jiabao, a déclaré Wu. “Il a été mis à l’écart, mais qu’aurait-il pu faire de plus ? C’était très dur pour lui, avec les contraintes auxquelles il était confronté sous Xi.”

Adam Ni, un analyste politique indépendant de la Chine, a décrit Li comme « un Premier ministre impuissant alors que la Chine s’éloignait brusquement de la réforme et de l’ouverture ».

Un profil élogieux de Li dans les médias d’État en 2014, le louant comme « un briseur de mur calme et coriace », est devenu viral peu de temps après l’annonce de sa mort. Il a souligné son travail acharné et sa ténacité dans la promotion de réformes économiques.

Les visites fréquentes de Li sur les sites sinistrés et sa camaraderie facile lorsqu’il s’adressait aux gens ordinaires ont également été soulignées dans les médias d’État chinois.

Certains utilisateurs des réseaux sociaux ont mentionné une chanson intitulée « Désolé, ce n’était pas toi », dans une autre référence voilée à Xi. La chanson est devenue virale autour de la mort de l’ancien président Jiang Zemin en novembre de l’année dernière, avant d’être censurée.

LA FACTION RÉFORMISTE A DIMINUÉ

Les dirigeants chinois à la retraite font généralement profil bas. Li a été vu pour la dernière fois en public lors d’une visite privée en août des grottes de Mogao, une attraction touristique du nord-ouest de la Chine. Des vidéos sur les réseaux sociaux le montraient de bonne humeur, montant les escaliers sans aide et saluant des foules excitées. Reuters n’a pas pu vérifier de manière indépendante les images.

Li est né dans la province d’Anhui, dans l’est de la Chine, une région agricole pauvre où son père était fonctionnaire et où il a été envoyé travailler dans les champs pendant la Révolution culturelle.

Alors qu’il étudiait le droit à la prestigieuse université de Pékin, Li s’est lié d’amitié avec d’ardents défenseurs de la démocratie, dont certains allaient devenir de véritables adversaires du contrôle du parti.

Cet anglophone confiant était plongé dans l’effervescence intellectuelle et politique de la décennie de réforme sous Deng. Cette période s’est terminée avec les manifestations pro-démocratie de la place Tiananmen en 1989, réprimées par l’armée.

Après avoir obtenu son diplôme, Li a rejoint la Ligue de la jeunesse du Parti communiste, puis une échelle teintée de réformisme vers des fonctions supérieures.

Il a gravi les échelons de la Ligue de la jeunesse tout en complétant une maîtrise en droit puis un doctorat en économie auprès du professeur Li Yining, un défenseur bien connu des réformes de marché.

Avant d’entrer dans la politique d’élite à Pékin, il a été chef du parti provincial du Henan, une région pauvre du centre de la Chine, et de la province de la ceinture de rouille du Liaoning, frontalière avec la Corée du Nord.

Son patron était Hu Jintao, un ancien président issu d’une faction politique vaguement basée autour de la Ligue de la jeunesse. Après que Xi ait pris la tête du parti en 2012, il a pris des mesures pour dissoudre la faction.

Li laisse dans le deuil son épouse Cheng Hong, professeur d’anglais, et leur fille.

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