L’ancien sénateur de Floride Frank Artiles, un ex-Marine qui a plus récemment façonné des campagnes politiques en tant que lobbyiste et consultant, a été reconnu coupable lundi de violations de financement de campagne et d’inscription des électeurs.
Il a fallu un peu plus de six heures au jury de Miami-Dade pour parvenir à un verdict unanime dans une affaire construite autour d’un candidat fantôme qui a probablement fait basculer une élection serrée et d’agents politiques en coulisses et rarement vus. Le procès, qui a duré deux semaines, a absorbé l’establishment politique de Floride, depuis ses côtes sud jusqu’à la capitale du nord.
Artiles et ses avocats sont restés stoïques pendant la lecture du verdict, les mains jointes devant eux, les membres de leur famille et leurs amis se tenant le long des rangées de bancs derrière eux. L’ancien sénateur a reçu ses empreintes digitales mais n’a pas été menotté – sa famille qui l’entourait bloquait la vue – avant d’être libéré par le juge Miguel M. de la O de la Cour de circuit de Miami-Dade.
Artiles ne fit aucun commentaire tandis que le groupe quittait la salle d’audience. L’avocat de la défense Frank Quintero a remercié les jurés, puis a promis de faire appel. Alors qu’il s’adressait aux médias, Quintero a déclaré qu’il avait trouvé utile que les jurés énumèrent tous les cas où ils considéraient des contributions excessives.
“Il s’agissait en fait de transactions commerciales qu’il [third party candidate Alexis Rodriguez] J’ai foutu M. Artiles », a déclaré Quintero. « Cela va être un long combat. Ce combat n’est pas terminé.
Artiles, 51 ans, marié et père de deux filles, a été reconnu coupable de contributions électorales excessives, de complot en vue de commettre des contributions excessives et de faux serment, autant de crimes passibles de peines de cinq ans. Il a été innocenté d’une quatrième accusation, complétant une fausse inscription.
La procureure de l’État de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, a félicité le jury pour avoir compris la complexité de l’affaire et réalisé qu’Artiles était le « cerveau » du « scandale des candidats fantômes ».
“Ces condamnations pour crime montrent que les jurés ont convenu que nous ne pouvons pas tolérer la violation de nos lois pour obtenir un avantage politique”, a-t-elle déclaré dans un communiqué préparé.
Le juge de la O devrait condamner Artiles quelque temps après le 21 octobre.
Le juge Miguel de la O lit les instructions du jury lors des plaidoiries finales du procès Frank Artiles dans la salle d’audience 4-1 du bâtiment de justice Richard E. Gerstein, le lundi 30 septembre 2024, à Miami, en Floride.
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Au cours du procès de deux semaines, il a été expliqué comment un membre du parti républicain de longue date avait demandé de l’aide à Artiles dans la course au siège du Sénat du district 37 en 2020, qui couvrait à l’époque une grande partie du comté de Miami-Dade depuis Miami Beach. vers le sud et à travers Palmetto Bay et Cutler Bay.
Le procureur principal Tim VanderGiesen a expliqué aux jurés comment l’ancien sénateur de l’État – après avoir conclu un accord contractuel avec le propriétaire d’une société républicaine de recherche politique et de marketing dans la région de Gainesville – a conçu un plan pour diriger un vendeur de pièces de machines en tant que candidat tiers dans la course. afin de siphonner les voix du favori démocrate.
Le plan a fonctionné.
Ileana Garcia, ancienne animatrice de radio espagnole et fondatrice de Latinas for Trump, a battu le démocrate José Javier Rodriguez par seulement 32 voix après un recomptage. VanderGiesen a déclaré aux jurés qu’Alexis Rodriguez – le candidat fantôme se présentant comme indépendant – s’était vu promettre 50 000 $ par Artiles. Lors d’une course décidée par moins de trois douzaines de voix après le second tour, plus de 6 000 habitants ont voté pour Alexis Rodriguez.
Le procureur d’État Timothy M. VanderGiesen présente le plaidoyer final de l’État alors que le juge Miguel M. de la O, à droite, écoute dans la salle d’audience 4-1 du bâtiment de justice Richard E. Gerstein, le lundi 30 septembre 2024, à Miami, en Floride.
Les récompenses versées à Alexis Rodriguez ont pris différentes formes, ont indiqué les procureurs. Outre quatre paiements totalisant 22 000 $ en espèces, Alex Rodriguez a reçu 22 000 $ supplémentaires sous forme de frais de scolarité pour sa fille, de l’argent censé servir à l’achat d’un camion pour la fille d’Artiles et de remboursements. Au total, l’État a déclaré qu’Alex Rodriguez avait collecté 44 708,03 $ en espèces et en cadeaux.
Artiles a reçu 90 000 $ du fondateur de Data Targeting, Patrick Bainter, qui a placé 100 000 $ supplémentaires dans un comité d’action politique associé à Artiles.
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LE SIÈGE DU SÉNAT RAPIDEMENT DÉMOULÉ
Artiles a servi trois mandats à la Florida House avant de remporter un siège au Sénat en 2016. Son mandat au Sénat s’est rapidement déroulé. Il a démissionné moins d’un an après avoir été élu et après avoir utilisé des insultes racistes et proféré des grossièretés alors qu’il s’adressait à un groupe de dirigeants élus noirs à Tallahassee.
Puis, un peu plus d’un an après la victoire inattendue de Garcia en 2020, Artiles a été inculpé des quatre crimes. Ses condamnations cette semaine pourraient lui valoir une peine de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans, bien qu’une peine aussi longue soit peu probable. Alexis Rodriguez a été accusé des quatre mêmes crimes, mais a évité toute condamnation en échange de son témoignage contre Artiles.
Au cours du procès, l’avocat de la défense José Quiñon a expliqué aux jurés que le complot visant à renverser le sénateur démocrate sortant José Javier Rodriguez a commencé avec un comité sénatorial républicain, qui a ensuite contacté Bainter. Bainter, à la recherche d’informations sur le terrain, a ensuite contacté des personnes qu’il connaissait à West Palm Beach, qui lui ont recommandé Artiles.
Jose Quiñon, à gauche, présente la plaidoirie finale de la défense lors du procès Frank Artlies dans la salle d’audience 4-1 du bâtiment de justice Richard E. Gerstein, le lundi 30 septembre 2024, à Miami, en Floride.
Aritles, qui connaissait Alexis Rodriguez par l’intermédiaire d’un membre de sa famille, lui a promis qu’il serait entraîné et qu’il n’aurait pas à faire campagne.
Selon la loi de Floride, rien de tout cela n’est illégal. L’échange d’argent autre qu’une contribution unique allant jusqu’à 1 000 $ à un candidat l’est cependant.
Et lundi, sur le formulaire de verdict, les jurés ont écrit exactement quels actes, selon eux, Artiles avait commis et qui étaient illégaux. Ils ont répertorié six cas où le lobbyiste a donné à Alexis Rodriguez de l’argent ou des cadeaux totalisant 26 812,92 $. Parmi eux se trouvaient les paiements de 2 000 $ qu’Artiles a versés à Alexis Rodriguez pour couvrir ses frais d’inscription pour devenir candidat, 6 784,39 $ qu’il a dépensés pour couvrir les frais de scolarité du lycée privé de la fille d’Alexis Rodriguez, un loyer de 2 400 $ et 9 000 $ donnés à Alexis Rodriguez par le frère d’Artiles. en droit.
Au cours du procès, Alexis Rodriguez a déclaré que la seule raison pour laquelle il avait accepté de changer d’affiliation à un parti et de se présenter à la course était qu’il était fauché et venait de divorcer. Il a dit aux jurés qu’il avait honte et a déclaré que la seule raison pour laquelle il avait accepté le plan était parce qu’il avait besoin d’argent.
Garcia, le vainqueur inattendu, a toujours été controversé. Elle a dit un jour qu’elle pensait que les gens pouvaient dépasser leur homosexualité, mais elle s’est ensuite excusée. Elle a également rédigé un projet de loi prévoyant de dépenser 5 millions de dollars pour les frais juridiques de l’ancien président Donald Trump. Le projet de loi n’a pas été adopté. Jose Javier Rodriguez travaille désormais comme secrétaire adjoint du ministère du Travail à Washington DC.
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