L’ancienne atmosphère de Mars est-elle comprimée à la surface ?

Mars n’a pas toujours été le désert froid que nous voyons aujourd’hui. Il existe de plus en plus de preuves qu’il y avait de l’eau à la surface de la planète rouge il y a plusieurs milliards d’années. Et s’il y avait de l’eau, il devait aussi y avoir une atmosphère suffisamment épaisse et chaude pour maintenir l’eau à l’état liquide. Malheureusement, il y a environ 3,5 milliards d’années, l’eau et la majeure partie de l’atmosphère ont disparu.

Où est passée exactement l’atmosphère de Mars ? Cette question a été l’un des principaux mystères de l’histoire de Mars.

Joshua Murray et Oliver Jagoutz, géologues du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, ont conclu que la réponse à cette question se trouve peut-être dans l’argile de la planète. Dans les recherches qu’ils ont menées, ils ont déterminé qu’une grande partie de l’atmosphère manquante de Mars, riche en dioxyde de carbone, pourrait être enfermée dans la croûte argileuse de la planète.

L’équipe affirme que, tant qu’il y avait de l’eau sur Mars, le liquide était capable de s’infiltrer à travers certains types de roches et de déclencher une lente chaîne de réactions qui extrayait progressivement le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le transformait en méthane, un composé carboné. qui peut être restée stockée depuis lors sur la surface argileuse de la planète et à faible profondeur dans le sous-sol.

Des processus similaires se produisent dans certaines régions de la Terre. Les chercheurs ont utilisé leurs connaissances sur les interactions entre les roches et les gaz sur Terre et les ont appliquées à la manière dont des processus similaires pourraient se dérouler sur Mars. Ils ont découvert que, compte tenu de la quantité d’argile censée recouvrir la surface de Mars, l’argile de la planète pourrait contenir jusqu’à 1,7 bars de dioxyde de carbone, ce qui équivaudrait à environ 80 % de l’atmosphère initiale de la planète. Pour référence, 1 bar est la pression standard de l’atmosphère terrestre.

Un terrain marcien. (Photo : NASA JPL/Caltech/ASU/MSSS)

L’étude s’intitule « Altération de l’olivine et perte du carbone atmosphérique précoce de Mars ». Et cela a été publié dans la revue académique Science Advances. (Fontaine: NCYT de Amazings)