Lando Norris remporte la course nocturne de Formule 1 à Singapour devant Max Verstappen

Geschätzt fünf Kilo weniger wog Lando Norris, als er nach siegreicher Fahrt aus seinem McLaren kletterte. Eine Stadtrundfahrt im Formel-1-Tempo geht in Singapur bei 30 Grad Celsius und Feuchtigkeitswerten um 75 Prozent an die Substanz. So überlegen jedoch, wie der Brite am Sonntagabend (Ortszeit) das Nachtrennen am Äquator gewann, dürften die Qualen über 62 Runden (306 Kilometer) erträglich gewesen sein.

Obwohl er sich, gleich zweimal, durch Flüchtigkeitsfehler beinahe selbst um den im Titelkampf so wichtigen Erfolg gebracht hätte. Doch schließlich fuhr er vor WM-Rivale Max Verstappen (Red Bull) ins Ziel, der 21 Sekunden länger für die Tropentour brauchte. Oscar Piastri kam im zweiten McLaren als Dritter an. Der traditionsreiche Rennstall bleibt das Maß der Dinge. Nico Hülkenberg (Haas) aus Emmerich fuhr famos und wurde Neunter. Er sammelte zwei Punkte und übernimmt Platz zehn der Meisterschaft.

„Ein bisschen schwindlig“ sei es ihm, sagte Norris, der sich im Ziel den Inhalt einer Flasche Wasser über den Kopf und in den Kragen seines Overalls goss. „Ein paar zu viele knappe Momente“ habe er überstehen müssen, erzählte der 24-Jährige weiter. Zweimal streifte er die Barriere. Er habe dabei aber keineswegs zu viel Gas gegeben. Vielleicht, sagte er, habe er es sogar zu locker angehen lassen.

Es war sein großes Glück, dass diese Fahrlässigkeiten folgenlos blieben. Der abermals bezwungene Verstappen wollte mit Platz zwei gut leben: „Wir wussten, dass es schwierig werden würde“, sagte der Niederländer: „Platz zwei ist eine gute Leistung, auch wenn es nicht unser Anspruch ist, Zweiter zu werden.“ Immer hinter McLaren ins Ziel zu kommen, das gehe jedenfalls auf Dauer nicht.

Um 20 Uhr Ortszeit ließen es die bis zum Anschlag aufgedrehten Flutlichtstrahler beinahe taghell werden. Rund um den Marina Bay Street Circuit blickte alles auf die prominent besetzten ersten drei Plätze. Norris vor Verstappen und Lewis Hamilton (Mercedes), zwei Weltmeister und einer der es in diesem Jahr werden will, oh ja, das versprach Action.

Zumal Norris, wie verhext, von der Pole Position stets nicht in die Gänge kommt, und extra eine vierte DRS-Zone eingerichtet wurde, damit es sich leichter überholt. Schließlich gewann in Singapur bei 15 Ausgaben neunmal der Samstagsschnellste. So sollte es wieder kommen. Norris startete exzellent, brach den Bann: Nie zuvor war es ihm gelungen, die Führung bis zum Ende der ersten Runde zu behaupten.

Hamilton était l’un des rares à s’élancer en pneus tendres et voulait attaquer Verstappen dès le départ. Le champion a tenu bon et le long voyage à travers les bosses de la cité-État a commencé sans retard majeur.

Norris a fait tout ce qu’il pouvait pour se débarrasser de Verstappen le plus rapidement possible et réaliser meilleur temps après meilleur temps. Bientôt, plus de deux secondes les séparaient. Vous en voudriez un peu plus ? McLaren a donné les éperons à Norris. “Nous voulons un écart de cinq secondes maximum avec Max”, a déclaré l’ordre à la radio. Perdez simplement le champion du monde si c’est tout. Norris a accéléré et l’écart s’est creusé.

Seuls les pilotes arrière sur la scène, McLaren dicte actuellement le rythme. Hamilton, qui participait à son 350e Grand Prix, a connu des moments difficiles. Le choix des pneus s’est avéré coûteux. Même son collègue de Mercedes, George Russell, se sentait retenu derrière Hamilton. Cela n’a pas suffi au champion du record pour décrocher plus de la sixième place. Une déception après la troisième place de samedi, d’autant plus que Russell a terminé quatrième de la course.

Après le premier tiers de la course, Norris avait 15 secondes d’avance sur Verstappen. Parfois, le Britannique avait besoin d’une seconde de moins par tour que le Néerlandais, dont les fans le criaient en avant. Parmi les 80 000 personnes présentes dans les tribunes, il y en avait apparemment un certain nombre qui avaient payé 170 dollars de Singapour (118 euros) pour le polo approprié dans le temple du shopping situé à proximité, sur Raffles Boulevard. Soit au moins l’équivalent de 62 euros pour la casquette Verstappen.

Toutes les équipes ont spéculé que tôt ou tard il y aurait un accident et une neutralisation. Mais pour la première fois dans l’histoire de la course nocturne de Singapour, la voiture de sécurité n’a pas eu besoin d’être déployée et tout le monde était en sécurité. Presque tout. A la mi-temps, l’alarme est allée à Norris : “Je pourrais avoir quelques dégâts sur l’aile avant”, a rapporté le leader. Dans l’un des virages à 90 degrés, pris en deuxième vitesse à 65 km/h, Norris a légèrement glissé dans la barrière qui se cache toujours près de la ligne idéale à Singapour. “Nous voyons un petit problème”, a entendu Norris, “rien de grave”. Le service de Norris s’est bien déroulé, il a mené devant Verstappen et Piastri, poussés en avant par la stratégie.

Mais ce n’était pas encore fini. À 17 tours de l’arrivée, Norris heurte à nouveau le mur, cette fois à l’arrière droit. “Pleine concentration maintenant”, l’avertit l’ingénieur : “Prends un verre.”

Norris s’est retrouvé et a réduit l’écart avec Verstappen au classement général à 52 points. Mais le dernier point a été soulevé par quelqu’un d’autre. Daniel Ricciardo, qui était sur le point d’être rappelé de l’équipe sœur de Red Bull, Racing Bulls, a réalisé le meilleur temps à la dernière seconde et a arraché le point supplémentaire à Norris. Verstappen en était content. “Merci, Daniel!”, a-t-il dit par radio depuis le cockpit. En Formule 1 en 2024, chaque point compte vraiment.