L’angine streptococcique peut facilement être confondue avec des infections de la gorge causées par des virus – voici quelques façons de connaître la différence

“Mes maux de gorge, vous savez, sont toujours pires que ceux de n’importe qui.”

Ainsi déclare Marie à Anne dans «Persuasion», livre de Jane Austen de 1817. La plupart d’entre nous peuvent s’identifier à ce sentiment. Il n’y a pas de “juste un mal de gorge”. La douleur, les maux de tête, la fièvre et les courbatures associés à un mal de gorge peuvent vous faire vous sentir très mal.

Alors que les maux de gorge peuvent survenir à tout moment de l’année, l’angine streptococcique est plus fréquent en automne, en hiver et au début du printemps.

je suis un professeur de médecine familiale, un pharmacien et un expert en médecine factuelle. Mon travail implique l’évaluation de la recherche effectuée par d’autres, et j’ai suivi et analysé les résultats de la recherche sur les streptocoques au cours des 30 dernières années.

De nombreuses personnes supposent à tort que tous les maux de gorge sont dus à une angine streptococcique, une infection bactérienne du pharynx, la zone médiane de la gorge derrière le nez et la bouche, et les patients viennent souvent à notre cabinet de médecine familiale pour être examinés et traités pour une angine streptococcique avec des antibiotiques. .

Cependant, ni test ni traitement ne sont toujours nécessaires pour un mal de gorge. Quelle qu’en soit la cause, le repos et les analgésiques constituent la pierre angulaire du traitement du mal de gorge.

Voici quelques conseils pour savoir si et quand un test est nécessaire.

Mal de gorge bactérien versus viral

La plupart maux de gorge soudains sont causées par des virus – les mêmes qui causent le rhume, la grippe saisonnière et la COVID-19. Il y a plus de 200 virus qui peuvent causer des maux de gorge et d’autres symptômes liés au rhume.

Mais les bactéries peuvent aussi être responsables d’un mal de gorge. L’un des exemples les plus courants est angine streptococciqueou pharyngite du groupe A.

Le streptocoque est causé par certaines souches de Streptococcus pyogènes bactéries. Il existe de nombreuses espèces de streptocoque; d’autres formes courantes de streptocoque qui causent différentes infections chez l’homme comprennent “streptocoque du groupe B” et “streptocoque du groupe D.” Le streptocoque du groupe A vit généralement paisiblement parmi les nombreux autres types de bactéries qui poussent sur notre peau et ne cause aucun problème, jusqu’à ce que nous ayons une brèche dans la peau, comme une coupure ou une égratignure. Cela lui permet de submerger la capacité du système immunitaire à le contrôler.

Le streptocoque du groupe A peut également vivre dans le fond de la gorge – jusqu’à 30 % des personnes sans aucun signe de mal de gorge auront cette souche dans leur gorge. Jusqu’à 3 enfants sur 10 et 1 adulte sur 10 se sentir malade avec un mal de gorge dû à un virus ou à une autre cause testera positif pour le streptocoque du groupe A. Cela signifie que les personnes souffrant d’un mal de gorge causé par un virus pourraient également être positives pour le streptocoque, même s’il ne cause pas les symptômes.

Cependant, toutes les bactéries streptococciques du groupe A ne sont pas identiques. Certaines variétés réussissent mieux à échapper au système immunitaire que d’autres et peuvent se développer rapidement. D’autres produisent des sous-produits qui peuvent causer un mal de gorge et parfois conduire à amygdaliteune infection des amygdales, ou provoquer une oreille ou infection des sinus.

Encore d’autres souches de streptocoque produisent une toxine qui peut provoquer une caractéristique démangeaison de la peau ou entraîner des effets sur cœur, reins ou même le cerveau.

Plus rare encore, le streptocoque du groupe A peut pénétrer dans le sang et provoquer syndrome de choc toxique, une infection potentiellement mortelle et accablante. Ces dernières conditions sont des exemples de streptocoque invasif, ce qui signifie que l’infection se trouve dans des parties du corps généralement exemptes de germes ; ils semble être à la hausse après un marqué réduction de leur occurrence pendant la pandémie de COVID-19.

Tester ou ne pas tester

Les médecins ou autres cliniciens peuvent facilement tester le streptocoque en utilisant un écouvillon pour recueillir un peu de liquide à l’arrière de la gorge. Cet échantillon peut identifier le streptocoque du groupe A en une minute environ.

Alors que les chercheurs ont étudié le streptocoque du groupe A depuis plus de 75 ans et il existe des milliers d’articles de recherche axés sur les infections causées par les streptocoques, il y a encore controverse si elle doit être testée et traitée.

Pour décider s’il faut tester le streptocoque du groupe A, les cliniciens utilisent un ensemble de critères basés sur cinq questions cela peut aider à déterminer si un test streptococcique est nécessaire. Ceux-ci sont:

– Quel âge a le patient ? L’angine streptococcique est plus fréquente chez les enfants entre 5 et 15 ans et le moins courant dans adultes de plus de 45 ans.

– Les amygdales sont-elles gonflées ou ont-elles un enduit blanc ou jaune ? Les deux conditions accompagnent souvent le streptocoque. Cependant, cette question à elle seule n’est pas définitive, car les virus peuvent également affecter les amygdales.

– Est-ce que les ganglions lymphatiques cervicaux gonflé ou tendre? Normalement, ces bosses, qui se trouvent à l’avant du cou le long des côtés de la trachée, ne peuvent pas être vues ou ressenties, mais sont souvent palpables en présence d’angine streptococcique.

– La personne a-t-elle de la fièvre ? L’absence de fièvre rend les streptocoques moins probables.

– La personne tousse-t-elle ? Une toux indique une cause virale et fait du streptocoque la cause la moins probable du mal de gorge.

Bien qu’aucune de ces questions ne puisse à elle seule fournir une réponse claire, prises ensemble, elles peuvent dire à votre clinicien si l’angine streptococcique est plus ou moins probable.

À l’aide de cet outil de notation, un adulte souffrant de maux de gorge mais sans modification des amygdales ou des ganglions lymphatiques, sans fièvre et avec une toux n’a qu’un 1 chance sur 40, soit 2,5 %, d’avoir une angine streptococcique. Pour ces patients, un test streptococcique n’est pas nécessaire.

D’un autre côté, lorsqu’un élève de première année répond à ces cinq critères, il y a 50 % de chances que le streptocoque cause son mal de gorge. Sur la base de recherches récentes que j’ai examinées, en utilisant ces questions les adultes peuvent déterminer lorsque le streptocoque est la cause probable d’un mal de gorge.

Dans le Royaume-Uni et autres pays européens, les médecins ne testent pas systématiquement les streptocoques. Le traitement antibiotique peut parfois provoquer des réactions allergiques, des éruptions cutanées, de la diarrhée, des maux d’estomac, des infections à levures et d’autres effets secondaires. Les autorités de ces pays estiment que les avantages du dépistage et du traitement ne l’emportent pas sur ces risques.

Traitements pour les streptocoques

Une fois le streptocoque du groupe A confirmé, les médecins peuvent prescrire un traitement antibiotique.

La pénicilline ou l’amoxicilline sont les antibiotiques les plus couramment prescrits pour le streptocoque. Ces médicaments ne réduisent pas la douleur ou la fatigue, mais peuvent aider à résoudre les symptômes plus tôt, généralement en environ un jour. Les médecins peuvent également suggérer l’utilisation d’un analgésique comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène pour aider à soulager les symptômes.

Le traitement antibiotique ne semble pas réduire le risque de propagation de l’infection entre les enfants – ce qui est courant dans les écoles et les dortoirs – ou adultes.

Les professionnels de la santé recommandent de rester à la maison jusqu’à ce que la fièvre ait diminué. Ils recommandent également de prendre le traitement complet d’antibiotiques, même si les symptômes ont diminué.

Avec les maux de gorge causés par des virus – contre lesquels les antibiotiques sont inefficaces – peu de traitements existent en dehors de l’utilisation d’analgésiques pour aider à apaiser les symptômes immédiats. Pour cette raison et parce que La surconsommation d’antibiotiques est un problème majeur aux États-Unisil est préférable de ne pas supposer que votre mal de gorge est causé par un streptocoque et de le traiter en conséquence.