L’Angleterre a du mal à remporter le groupe contre la Slovénie

Er ist keiner, der auf der großen Fußballbühne zeigt, was in ihm vorgeht. Gareth Southgate, der Nationaltrainer Englands, verfolgt die Spiele seiner Mannschaft zumeist im Sitzen. Wer aber sah, mit welcher Frequenz er dabei während der Partie gegen Slowenien am Dienstabend in Köln auf seinem Kaugummi herum kaute, konnte sich in etwa vorstellen, welcher Druck gerade auf ihm lastet.

Als einer der Top-Favoriten war England in diese EM gegangen, hatte bisher aber enttäuscht wie nur wenige andere Mannschaften – und so spekulierten sie in England schon vor diesem letzten Gruppenspiel über einen möglichen Nachfolger für Southgate: Jürgen Klopp, Pep Guardiola, Graham Potter – Namen wurden so einige genannt an dem Tag, an dem nicht nur für Southgate einiges auf dem Spiel stand. Die Reise Englands bei dieser EM geht nach dem 0:0 gegen Slowenien nun in Gelsenkirchen weiter. Im Achtelfinale trifft das Team dort am Sonntag (18 Uhr) vermutlich auf die Niederlande.

Wer sich vor dem Spiel ansah, bei welchen Vereinen viele Slowenen spielten – bei Gornik Zabrze, Olimpija Ljubljana, bei Panathinaikos Athen oder dem Pisa Sporting Club –, der konnte nicht zwingend davon ausgehen, dass diese Mannschaft den Engländern große Probleme bereiten würde. Wer die Mannschaft von Southgate aber bei den bisherigen Spielen gegen Serbien (1:0) und Dänemark (1:1) gesehen hatte, der musste genau das befürchten.

Et l’Angleterre a effectivement eu du mal à se lancer dans ce match. Les Slovènes ont défendu de manière disciplinée et ont attaqué à plusieurs reprises le joueur avec le ballon dès le début. Dar n’était pas une école de tactique, mais c’était suffisant pour le moment. Lorsqu’ils ont perdu de vue Phil Foden et qu’il a passé le ballon au milieu à Bukayo Saka, qui a marqué à bout portant, l’arbitre a déclaré à juste titre hors-jeu (20e minute).

Pour la première fois du tournoi, Southgate a modifié sa formation de départ et a remplacé Trent Alexander-Arnold par Conor Gallagher au milieu de terrain aux côtés de Declan Rice. “Nous avons parlé aux joueurs d’essayer de récupérer le ballon plus haut, puis de le jouer avec plus de sang-froid”, a déclaré Southgate avant le coup d’envoi. Mais il a aussi déclaré : « Nous pouvons parler autant que nous voulons, nous devons le faire. »

C’était encore exactement le problème. Il y avait trop peu de mouvement dans leur jeu et Jude Bellingham n’a donné aucune impulsion pendant longtemps. Quand les choses allaient plus vite, les choses devenaient immédiatement dangereuses. Kieran Trippier a amené le ballon brusquement au milieu depuis le bord de la surface de réparation, le gardien Jan Oblak a hésité un instant, mais Harry Kane a glissé devant le ballon (40e).

Peu de temps après, le soleil s’est couché derrière l’arène de Cologne. Et alors qu’il faisait plus sombre dehors et que les joueurs retournaient sur le terrain pour la seconde mi-temps, Southgate a répondu à la fatigue de son équipe en faisant appel à Kobbie Mainoo pour Gallagher. L’homme de Manchester United, âgé d’à peine 19 ans, est considéré comme l’une des découvertes de la dernière saison de Premier League. De nombreux experts l’attendaient déjà lors des jeux précédents. Avec Mainoo au centre, le rythme de l’attaque anglaise était soudain complètement différent. Mainoo jouait souvent le ballon dès le premier contact, il gagnait de nombreux ballons au milieu de terrain et était toujours le point de départ des attaques.

L’attaquant Benjamin Sesko a empêché son équipe d’encaisser un but à deux reprises après un corner en se plaçant au poteau et en dégageant le ballon (58e). Les Slovènes poursuivaient presque désespérément le ballon et l’adversaire pendant cette phase, et n’ont retrouvé qu’un peu de calme dans le jeu lorsque Oblak a déposé le ballon pour un coup de pied de but. Ce n’était qu’une question de temps avant que l’Angleterre ne creuse une brèche dans la défense slovène pour prendre l’avantage.

Mais tout aussi soudainement que la pression anglaise avait augmenté après la pause, elle a aussi soudainement disparu : les attaques anglaises étaient trop imprécises, Kane se plaçait trop rarement derrière la dernière ligne des Slovènes. Southgate a fait sortir Saka du terrain et a fait entrer Cole Palmer (71e), auteur de 22 buts pour Chelsea cette saison. L’Angleterre avait plus de possession du ballon, laissait à peine les Slovènes sortir de leur moitié de terrain – et ne réussissait toujours pas de tirs plus dangereux.

Ce qui reste? Malgré seulement une bonne mi-temps et demie contre la Serbie et la Slovénie, l’Angleterre s’est qualifiée pour les huitièmes de finale en tant que vainqueur de groupe. La défense, qui n’a encaissé qu’un seul but en trois matchs, est la pièce maîtresse de cette équipe, mais l’attaque continue de laisser perplexe Southgate, et pas seulement.