DÜSSELDORF, Allemagne – Bienvenue dans le grind. Quiconque s’attend à ce que l’Angleterre fasse preuve d’un tel style à l’Euro 2024 semble voué à une attente éternelle.
Cela n’aura peut-être pas d’importance si les Anglais continuent à trouver des solutions, mais la victoire aux tirs au but de samedi contre la Suisse après un match nul 1-1 n’a été qu’une nouvelle tentative improvisée de trouver des réponses. La recherche par le manager Gareth Southgate d’une plus grande puissance offensive commence à soulever la question de savoir si les Allemands peuvent ou non se permettre de perdre leur adversaire. Harry Kane fait partie du problème ou de la solution actuelle.
Dans un sens, il est absurde de remettre en question Kane. L’attaquant du Bayern Munich est le meilleur buteur de tous les temps de l’Angleterre, un pur-sang qui a fait ses preuves sur la plus grande scène et un ancien vainqueur du Soulier d’or de la Coupe du monde. Il est le capitaine, le talisman et le fidèle lieutenant de Southgate.
Ce serait franchement la décision la plus importante de Southgate dans une litanie de décisions surprenantes si Kane était écarté de la demi-finale de mercredi à Dortmund. Mais il y a aussi la preuve de vos yeux et de vos oreilles, la vue de lui en difficulté pour presser la Suisse ou suivre Bukayo Saka alors qu’il s’abattait sur le flanc droit à maintes reprises.
Kane a touché le ballon 26 fois en 109 minutes. Il a tenté 10 passes et en a complété huit. Ses deux tirs sont survenus aux 22e et 83e minutes, ce dernier ayant été bloqué.
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Southgate a confirmé après le match qu’il avait remplacé son numéro 9 en prolongation à cause d’une crampe. Kane a manqué les deux derniers matches du Bayern en Bundesliga en raison d’un problème de dos et les spéculations persistent sur le fait qu’il ne s’en soit pas complètement remis, malgré deux buts à son actif jusqu’à présent.
Bien sûr, Kane est privé de service dans une équipe qui a du mal à s’imposer mais qui trouve toujours le moyen de continuer à franchir la ligne. Et il a l’habitude d’être au sommet de sa forme lors des phases à élimination directe, ne parvenant pas à marquer lors de la phase de groupes de l’Euro 2020 avant de marquer en huitièmes de finale, en quarts de finale et en demi-finales.
Mais il était notable que Southgate ait choisi de mettre en avant la contribution hors du terrain de Kane lorsque sa soirée tranquille à Düsseldorf a été présentée au patron anglais.
« Il dirige l’équipe de manière incroyable », a déclaré Southgate. « Il a une influence tellement positive sur le camp. Il guide les jeunes joueurs à travers tout ce que l’équipe a dû affronter au début du tournoi.
“Il a eu des crampes en tombant du terrain et nous avons senti que nous avions besoin de jambes. Bien sûr, nous savions avec [Ivan] Toney que si nous devions aller aux tirs au but, nous aurions un tireur de penalty régulier sur le terrain.
« Une autre plume au chapeau de l’équipe, c’est qu’ils ont remporté une séance de tirs au but sans notre meilleur buteur. »
Il serait prématuré de comparer Kane avec Cristiano Ronaldo et la discussion autour de savoir s’il a été une aide ou un obstacle dans ce tournoi étant donné qu’ils ont neuf ans d’écart en termes d’âge, mais en même temps, le numéro 9 de l’Angleterre est dans le onze de départ uniquement grâce à sa réputation pour le moment. Toney et Ollie Watkins offrent des alternatives intrigantes au-delà des rôles de caméo.
L’Angleterre a dominé la Suisse en quarts de finale de l’Euro 2024 en inscrivant cinq tirs au but sur cinq. Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Bien sûr, le malaise collectif n’arrange rien. L’Angleterre continue de ressembler à un Rubik’s Cube brouillé et incrusté de diamants.
Southgate se tient sur la ligne de touche et mélange furieusement les options à la recherche d’une équipe clairement définie. Cela l’a conduit à abandonner le système 4-2-3-1 sur lequel il travaillait depuis quelques années et à revenir à une défense à trois, utilisée pour la dernière fois en match de compétition il y a trois ans, lors de la défaite en finale de l’Euro 2020 contre l’Italie.
Cette configuration a apporté un semblant de contrôle en première mi-temps, mais la Suisse a été la meilleure équipe en seconde période – capitaine Granit Xhaka a tiré les ficelles au milieu de terrain – et a mérité son avance lorsque Embolie de Breel a frappé au deuxième poteau à la 75e minute.
Les inquiétudes habituelles concernant la gestion du jeu de Southgate ont refait surface alors qu’il envisageait des changements, pour ensuite les effectuer après avoir été mené au score. Mais pour le défendre et défendre l’Angleterre, leur réponse a été impressionnante, Saka marquant brillamment depuis l’entrée de la surface cinq minutes plus tard.
Mais c’était leur premier tir cadré, après avoir attendu 95 minutes pour en marquer un contre la Slovaquie au tour précédent. Et la Suisse a été la meilleure équipe dans les prolongations, l’Angleterre s’étant retranchée, défendant plus bas et essayant de rester compacte avec une ambition limitée.
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Le fait qu’ils se soient apparemment contentés des tirs au but témoigne en réalité de la transformation remarquable que Southgate a opérée dans son approche des tirs au but, longtemps considérés comme la cicatrice la plus proéminente du cœur du football national.
Les cinq preneurs – Saka, Toney, Cole Palmer, Jude Bellingham et Trent Alexander-Arnold — étaient absolument cliniques. Toney n’a même pas regardé le ballon. Jordan Pickford a arrêté le premier penalty de la Suisse, de Manuel Akanjiet des photos de la bouteille d’eau du gardien anglais ont rapidement fait surface, révélant les plans de chaque preneur.
On pouvait y lire : « Akanji – plonge à gauche. » Pickford s’exécuta, fit l’arrêt et l’Angleterre gagna.
L’Angleterre a éliminé sept tournois aux tirs aux but. Elle a perdu la dernière finale de l’Euro aux tirs au but, mais Southgate a orchestré trois autres victoires.
« Nous pensons que nous avons un bon processus », a déclaré Southgate. « Nous avons participé à quatre matchs et en avons remporté trois. Bien sûr, nous avons été absolument crucifiés pour celui que nous avons perdu, et ce sera toujours le cas car tout dépend du résultat.
« Nous avons un peu peaufiné ce processus, nous avons plus de tireurs de penalty réguliers dans l’équipe maintenant qu’à l’époque et plus de joueurs qui ont participé aux séances de tirs au but. Mais je pense que nous avons eu un processus très calme. »
L’Angleterre est toujours en vie dans ce tournoi. Et au-delà de ce point positif fondamental, d’autres histoires de niche ont permis d’espérer qu’elle pourrait remporter son premier Euro.
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Est-il temps de mettre un terme à l’idée selon laquelle « l’Angleterre est mauvaise aux tirs au but » ?
Steve Nicol affirme que la qualité des tireurs de penalty dont dispose l’Angleterre signifie qu’elle ne devrait plus avoir peur des tirs au but.
La rédemption de Saka pour son échec aux tirs au but lors de l’Euro 2020. Ezri Konsa semblait calme en défense centrale en remplaçant Marc Guéhiqui reviendra désormais de suspension pour les demi-finales.
Et pour Southgate lui-même, son bilan est celui d’une série de tournois soutenus et profonds qui constitue une exception dans l’histoire de l’Angleterre, indépendamment des critiques que ses performances étouffées continuent d’attirer.
« Nous n’avons pas été très futés, nous n’avons pas été très bons dans le tournoi », a déclaré Southgate à propos des équipes anglaises précédentes. « Ce groupe est différent. Ils gardent la possession du ballon plus longtemps.
« Nous n’avons pas toujours réussi. Les matchs que nous avons remportés permettent aux gens de revenir en arrière et de souligner les choses, mais, en général, nous avons montré la résilience dont font preuve les équipes qui remportent des tournois depuis des années et des années.
« L’Italie, la France, l’Espagne, vous savez, ce n’est pas que du football pur. Ce sont d’autres qualités qu’ils ont eues, et nous montrons un peu plus cette nature de la rue. »
Le travail continue encore pendant quelques jours au moins.
2024-07-07 00:21:00
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