2024-08-20 04:04:51
Phil Donahue, animateur de talk-show national à succès, qui a diverti, mis au défi et informé deux générations de téléspectateurs en journée, est décédé dimanche soir des suites d’une longue maladie. Variété a confirmé. Il avait 88 ans.
La nouvelle de sa mort a été annoncée pour la première fois Lundi matin dans l’émission « Today ». « Le journaliste de talk-show télévisé avant-gardiste Phil Donahue est décédé dimanche soir à son domicile entouré de sa femme de 44 ans, Marlo Thomas, de sa sœur, de ses enfants, de ses petits-enfants et de son golden retriever bien-aimé Charlie », a déclaré sa famille dans un communiqué. « Donahue avait 88 ans et s’est éteint paisiblement après une longue maladie. »
Le « Phil Donahue Show », un programme pionnier et axé sur les sujets d’actualité, a été diffusé à l’échelle nationale en 1969, rebaptisé « Donahue » en 1974 et a fini par atteindre plus de 200 stations à travers le pays. Il a été diffusé jusqu’en 1996, lorsque le paysage des talk-shows de jour s’est radicalement transformé en un cirque à sensation et que des concurrents, dont Oprah Winfrey, ont détourné son auditoire féminin. Si Donahue n’hésitait pas à recourir à des sujets sensationnalistes, son émission était encore plutôt sage comparée aux imitateurs comme « Sally Jesse Raphael » et « Jerry Springer » qui ont suivi.
Jamais étranger à la controverse ou aux questions sociopolitiques vivement débattues, Donahue aux cheveux argentés a apporté une forte colonne vertébrale journalistique à son émission populaire et a constitué un puissant contraste avec les bavardages réguliers des célébrités et le menu des feuilletons télévisés de jour.
Au total, Donahue a reçu neuf Emmy Awards en journée et 21 nominations, ainsi qu’un Emmy en prime time pour son émission spéciale « Donahue and Kids ». (D’autres émissions spéciales nocturnes comprenaient l’émission en cinq parties « Phil Donahue Examines the Human Animal », diffusée pour la première fois en 1986.) Donahue a reçu un Peabody Award en 1981.
L’image paternelle et non menaçante de Donahue a joué un rôle clé dans son succès, tout comme son rapport avec les femmes présentes dans son studio. Un autre facteur était son style d’interview pénétrant, qui était énergique sans être belliqueux. Au fil des ans, il a interviewé des chefs d’État, des politiciens, des féministes, des membres du Ku Klux Klan, des stars du porno et des radicaux des années 60. Il a été le seul animateur de talk-show à avoir réussi à faire venir Nelson Mandela en Afrique du Sud juste après sa sortie de prison. Son programme a été si controversé que Newsweek a écrit un jour « on soupçonne parfois que l’idée de Donahue de l’invité parfait est un couple de lesbiennes interraciales qui ont eu un enfant par insémination artificielle ». Et en fait, un tel couple est apparu dans l’émission en 1979.
En route pour devenir une référence culturelle de son époque, Donahue est également devenu riche : selon Variétéil gagnait 20 millions de dollars par an en salaire, en actions multimédia et en autres options au milieu des années 90.
Phillip John Donahue est né à Cleveland, dans l’Ohio, le 21 décembre 1935. Après sa deuxième année à Notre Dame, où il s’est spécialisé en commerce, Donahue a pris un emploi d’été à WNDU, la station locale appartenant à l’université, et a gravi les échelons jusqu’à devenir présentateur. Après avoir obtenu un BBA, il a commencé comme présentateur remplaçant pour l’été pour KYW-AM TV, une chaîne de télévision et de radio de Cleveland, et est parti pour revenir peu de temps après, mécontent de son travail et incapable de percer dans le journalisme télévisé à plein temps.
En 1958, il a commencé à travailler pour WABJ, une petite station de radio du Michigan, en tant que directeur des programmes et de l’information, ce qui l’a conduit à un emploi à WHIO-AM-TV à Dayton, où il a perfectionné ses compétences en matière de reportage, décrochant des interviews avec des personnalités comme Jimmy Hoffa et Billie Sol Estes. Il a également animé un talk-show radio quotidien de 90 minutes intitulé « Conversation Piece » en 1963, attirant un public essentiellement féminin. Mais il a été frustré dans ses efforts pour décrocher un emploi à portée nationale et a quitté la radiodiffusion en 1967 pour travailler comme vendeur pour EF MacDonald, une société de timbres commerciaux à Dayton.
Quelques mois plus tard, il revient néanmoins animer une émission matinale d’interviews sur WLWD TV à Dayton, « The Phil Donahue Show ». Incapable d’attirer des personnalités de premier plan dans la ville, Donahue utilise cet inconvénient à son avantage, n’interviewant qu’une seule personne et ne traitant qu’un seul sujet par émission et, plus important encore, interagissant énormément avec le public du studio. Ses visites fréquentes au public et ses encouragements à sa participation vont rapidement devenir la marque de fabrique de l’émission.
Son premier invité fut Madalyn Murray O’Hair, l’athée dont le cas contre la prière à l’école avait été défendu avec succès devant la Cour suprême ; l’émission a suscité une forte réaction des téléspectateurs. Bientôt, Donahue aborda des sujets controversés comme les relations sexuelles avant le mariage et l’homosexualité, ainsi que d’autres questions sociales, politiques et de style de vie. Il visita ensuite le pénitencier de l’État de l’Ohio et le centre de redressement pour femmes de l’Ohio et passa du temps à se plonger dans la vie carcérale. Il fit venir le président de General Motors pour débattre avec le défenseur des consommateurs Ralph Nader.
L’émission a connu un tel succès à Dayton que la Avco Broadcasting Co. a commencé à la diffuser sur ses autres stations du pays en 1969. Deux ans plus tard, l’émission était populaire sur 44 stations, principalement dans le Midwest. L’émission a été transférée dans les locaux de la station WGN-TV à Chicago et a été rebaptisée « Donahue » en 1974.
En 1976, Multimedia Program Prods. a acheté « Donahue » et, à la fin des années 70, l’émission était diffusée sur plus de 200 stations, principalement des chaînes affiliées, atteignant 9 millions de téléspectateurs, dont une grande majorité de femmes. À cette époque, Donahue percevait 500 000 dollars par an et un pourcentage des revenus de l’émission. À mesure que la popularité de Donahue augmentait, son salaire annuel dépassait le million de dollars. Il a même signé un contrat pour apparaître régulièrement dans « The Today Show » de 1979 à 1982 et dans l’émission de fin de soirée « The Last Word » d’ABC pendant un an après cela.
En 1985, l’émission déménage à New York et commence à être diffusée en direct (jusque-là, elle n’était diffusée en direct qu’à Chicago et sur bande dans la plupart des autres villes). La même année, Donahue et son homologue soviétique Vladimir Pozner initient des dialogues par satellite entre les publics américain et russe à Leningrad, et il se rend plus tard en Union soviétique en tant que premier animateur de talk-show américain à être enregistré dans le pays communiste et premier journaliste occidental à visiter Tchernobyl après l’accident nucléaire. L’émission d’information/de discussion « Pozner/Donahue », co-animée par les deux hommes, est diffusée sur CNBC en syndication de 1991 à 1994. Au cours de la saison des primaires de 1992, il anime un débat entre le futur président Bill Clinton et l’un de ses adversaires, l’ancien gouverneur de Californie Jerry Brown.
Au milieu des années 90, avec plus de 6 000 émissions diffusées, Donahue est devenu victime de son propre succès. D’autres talk-shows, tout aussi ou plus salaces, ont proliféré et, pour être compétitif, Donahue a dû constamment relever (ou abaisser) la barre. Sa principale rivale, Oprah Winfrey, a dilué sa base féminine. D’autres émissions, cherchant à attirer des téléspectateurs plus jeunes, sont allées encore plus loin dans la recherche de sujets sensationnels. Lentement, il a commencé à perdre des marchés importants jusqu’à ce qu’en 1996, lui et Multimedia mettent un terme à leur activité.
En 2002-2003, Donahue revient brièvement à la télévision avec un talk-show éponyme sur MSNBC dans lequel il interviewe des personnalités de l’actualité sur des questions sociales et politiques. Son audience est éclipsée par celle de « The O’Reilly Factor » de Fox Network, avec laquelle il est en concurrence, mais il obtient les meilleures audiences de toutes les émissions du réseau câblé à l’époque. Néanmoins, MSNBC annule « Donahue » au bout de six mois, ce qui amène certains observateurs à conclure que la chaîne estime que l’émission n’est pas la bienvenue compte tenu du climat politique qui prévaut dans le pays à l’époque.
« La direction du réseau ne s’est apparemment pas souciée de la politique de gauche du présentateur, une affirmation qui fait écho à une note interne récemment divulguée qui a révélé que la politique de Donahue n’aurait pas été acceptable pour l’auditoire.[ience]« en temps de guerre », Variété dit à l’époque.
Oprah Winfrey a fait l’éloge de Donahue lors d’une interview en septembre 2002 alors qu’elle envisageait de présenter une série anti-guerre dans sa propre émission, en déclarant : « L’essentiel est que nous avons besoin de vous, Phil, parce que nous devons être mis au défi par la voix de la dissidence. »
Avec Ellen Spiro, Donahue a écrit, réalisé et produit le long métrage documentaire « Body of War » de 2007, un acte d’accusation contre la guerre en Irak qui suivait un soldat blessé après son retour du combat. Variété Il l’a qualifié de « puissant argument contre les décisions impétueuses, qu’il s’agisse de rejoindre l’armée ou d’attaquer un pays ».
Donahue est resté présent à la télévision même après avoir perdu son propre programme, apparaissant dans « The O’Reilly Factor », « Tavis Smiley », « Real Time With Bill Maher », « Hannity », « The Piers Morgan Show » et « Moyers & Company ». En novembre 2010, Donahue est apparu dans un épisode de « The Oprah Winfrey Show » aux côtés d’anciens animateurs de talk-shows comme Sally Jessy Raphael, Geraldo Rivera, Ricki Lake et Montel Williams.
Il est également apparu dans des documentaires tels que « William Kunstler: Disturbing the Universe » (2009) ; « Good Riddance » en 2011, sur Madalyn Murray O’Hair ; « Finding Vivian Maier » en 2013 ; et, avec de nombreuses autres personnalités, dans « Unity » en 2014.
Donahue a été intronisé au Temple de la renommée de l’Académie des arts et des sciences de la télévision en 1993 et a remporté un prix ATAS pour l’ensemble de sa carrière en 1996.
Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Marlo Thomas, qu’il a épousée en 1980, ainsi que cinq enfants issus de son premier mariage.
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