Passez quelques jours à une conférence sur l’eau et vous entendrez une métaphore privilégiée des changements environnementaux qui perturbent la planète.
Si le changement climatique est un requin, diront les participants, alors l’eau est la dent du requin. Dans ce récit, lorsque des températures plus élevées mordent, les victimes sont susceptibles de subir un traumatisme hydrologique : trop d’eau ou pas assez. Les inondations emportent les maisons ; les sécheresses tuent le bétail et les cultures.
La force des dents du requin et l’ampleur de la morsure étaient pleinement visibles en 2022.
De féroces inondations de mousson ont submergé un tiers du Pakistan, dévastant le secteur agricole de la province du Sindh, déplaçant 8 millions de personnes et tuant plus de 1 700 personnes. Une troisième année consécutive du régime climatique La Niña a été une calamité pour la Corne de l’Afrique, où certaines parties de la Somalie sont au bord de la famine pour la deuxième fois ce siècle.
Les économies n’ont pas été épargnées. Les basses eaux du Rhin et du Mississippi ont stoppé le trafic des barges et fait grimper les coûts d’expédition sur deux des voies navigables commerciales les plus importantes du monde. Les grands réservoirs du fleuve Colorado ont continué de rétrécir à mesure que le réchauffement climatique et une conservation inadéquate assèchent le bassin. Les glaciers européens ont subi des pertes surprenantes de couverture de glace pendant la chaleur intense de l’été qui a provoqué le manque d’eau potable dans les villes françaises.
Trahissant sa réputation d’insouciance, l’été est devenu une saison redoutable alors que les jours sans nuages et la chaleur torride ont souligné la fragilité des systèmes énergétiques dépendant de l’eau. En août, les régulateurs français ont suspendu les normes de pollution thermique des rivières, permettant aux centrales nucléaires de surchauffer les cours d’eau. Le même mois, les autorités chinoises ont fermé les usines Toyota et Foxconn dans la province du Sichuan, un centre de fabrication de premier plan, après qu’une vague de chaleur record a réduit la production d’hydroélectricité et mis à rude épreuve le réseau électrique.
Il y a deux semaines, l’Autorité du fleuve Zambèze a ordonné aux exploitants du barrage de Kariba d’arrêter la production d’hydroélectricité jusqu’en janvier 2023 au moins, aggravant les pénuries d’électricité au Zimbabwe et en Zambie. Le réservoir du barrage, le plus grand au monde à stockage maximal, est plein à moins de 3 %.
Chaque année livre des histoires des plus grandes, des plus sèches et des pires. À bien des égards, les superlatifs sont dérivés d’une atmosphère fiévreuse. Mais les conséquences ne sont pas seulement dues à de puissantes tempêtes. Ils sont également le résultat de mauvaises décisions sur où construire, quoi subventionner ou comment allouer les terres et l’eau.
Bien que vive, la métaphore du requin est un cadre inadéquat pour certaines des histoires d’eau déterminantes de 2022.
- Les forces russes ont attaqué les infrastructures ukrainiennes, laissant des millions de civils à Kiev et à Kherson sans chauffage ni eau courante. Les juristes ont qualifié le ciblage des infrastructures essentielles de violation du droit international.
- Le choléra a éclaté dans le monde entier, avec des cas signalés dans 29 pays, y compris de grandes épidémies en Haïti, au Malawi et en Syrie qui ont entraîné une pénurie de vaccins. Pour conserver les approvisionnements, le groupe d’agences de santé qui coordonne la distribution mondiale des vaccins a commencé à administrer une injection au lieu des deux doses habituelles.
- Un autre échec des pluies saisonnières dans la Corne de l’Afrique a poussé la Somalie au bord de la famine. La distribution de nourriture n’a pas été aidée par les conflits locaux latents qui ont entravé le travail d’aide et les marchés mondiaux des céréales qui ont été perturbés par la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Plus de la moitié des enfants de moins de 5 ans sont désormais confrontés malnutrition aiguëun retard de développement qui entraîne une perte de poids sévère ou la mort.
- Les systèmes d’eau municipaux d’Afrique du Sud sont en plein désarroi, secoués par le réchauffement climatique tout en endurant un miasme de fuites de tuyaux, de pannes et de rationnement.
Un requin climatique est assez redoutable pour l’eau. Mais de mauvais choix économiques, managériaux et politiques servent à aiguiser les dents et à approfondir la morsure.
John Matthews, le directeur exécutif de l’Alliance pour l’adaptation mondiale de l’eau, l’appelle “une crise dans la prise de décision”. Les catastrophes sont horribles et remarquables. Mais, dans son esprit, ils peuvent détourner l’attention du travail acharné d’établir de nouvelles politiques et lois pour réorienter la société.
“Si l’histoire porte sur les impacts et la catastrophe et non sur la résilience, alors collectivement, en tant qu’électeurs et politiciens, nous ne voyons pas l’histoire exploitable et utile”, a déclaré Matthews.
Il voit naître de nouvelles idées. Les pays pensent à l’eau dans leurs plans nationaux d’adaptation au climat, où ils doivent intégrer des réponses à d’immenses considérations sur l’eau qui modifient la société – la disparition des glaciers, l’absence de pluies saisonnières, la montée des mers. Avec le sommet de l’ONU sur le climat organisé par l’Égypte cette année, il a déclaré que les pays du Moyen-Orient sont devenus particulièrement désireux de comprendre les conditions du creuset d’un avenir sans eau.
“L’eau sera le langage dans lequel ce travail de résilience se déroulera”, a déclaré Matthews.
Il existe des moyens, sinon d’apprivoiser le requin, du moins d’émousser les dents. À moins que les fonctionnaires et les chefs d’entreprise ne prennent de meilleures décisions, le cycle morbide des dommages et des pertes se répétera encore et encore.
Vous trouverez ci-dessous un échantillon des rapports que Circle of Blue a publiés cette année sur les plus grands défis mondiaux liés à l’eau.
