L’année dernière à la même époque, les écrivains hollywoodiens étaient en grève. Maintenant, beaucoup ne trouvent pas de travail

L’année dernière à la même époque, des écrivains hollywoodiens manifestaient devant les bureaux des grands studios et des sociétés de streaming. Tout au long de leur grève de près de cinq mois, les écrivains se sont souvent réunis au Bob’s Big Boy, où l’animateur de télévision Drew Carey récupérait souvent le chèque.

“Je me souviens avoir mangé beaucoup de pommes de terre rissolées, et si c’était le dîner, ils avaient une bonne soupe”, explique Taylor Orci, qui est récemment retourné au restaurant de Burbank pour se remémorer des souvenirs avec l’écrivain Bill Wolkoff.

“Cela nous a sauvés”, acquiesce Wolkoff. «C’était un vote de confiance selon lequel ‘je crois aux écrivains’. Merci, Drew Carey, pour cela.

Wolkoff écrit et produit la série Star Trek : de nouveaux mondes étranges. L’année dernière, lorsque la série a pris une pause, il était capitaine de grève de la Writers Guild of America devant les studios CBS à Los Angeles. Grâce au nouveau contrat du syndicat, il espère obtenir des résidus de streaming plus élevés à chaque saison à succès.

«Cela va faire une différence notable dans ma vie», déclare Wolkoff. « Et les protections de l’IA aussi. Je veux dire, nous avons adopté un libellé contractuel qui garantit que l’IA ne remplacera pas les écrivains. C’est énorme.”

Mais, admet-il, il est l’un des rares écrivains hollywoodiens chanceux encore en activité de nos jours.

Comme beaucoup d’autres, Taylor Orci a encore du mal. Un travail d’écriture a échoué récemment, et ils vivent toujours de prêts, avec des cartes de crédit au maximum et un bébé en route.

« Je savais que ça allait être lent, mais je pensais que j’aurais un travail », disent-ils. « Il est difficile en ce moment de trouver du travail, surtout si vous n’en aviez pas auparavant. »

“Nous avions besoin d’un changement radical”

De l’autre côté de la ville d’Encino, Lannet Tachel dit que les acquis du syndicat sont utiles, mais « à long terme, vous devez quand même être l’un des rares chanceux à pouvoir entrer pour que l’aide s’applique à vous ».

Son partenaire d’écriture Corey Grant est d’accord : il n’y a pas beaucoup de production ces jours-ci.

« C’était dur avant la grève. C’est encore plus difficile maintenant », dit-il. « Je pense que c’est une réaction négative à cause de la grève. Je pense qu’ils essaient de… renforcer un peu leurs poches, mais c’est moins de télé, moins d’épisodes réalisés, des budgets plus serrés, la moitié des émissions ont été annulées.

NPR a contacté huit grands studios et streamers pour obtenir une réponse. Ils ne nous ont pas répondu. Mais la présidente de la WGA West, Meredith Stiehm, affirme que ces changements de production ont commencé avant la grève et non à cause d’elle. Elle dit qu’il y a eu un boom, les sociétés de streaming commandant une surabondance de nouvelles émissions. Mais en 2022, ce que l’on appelle le « Peak TV » a fait faillite.

« Netflix a annoncé avoir perdu des abonnés. Le streaming n’était rentable pour personne. C’était en quelque sorte un modèle raté. Tout le monde a commencé à battre en retraite. En même temps, dit-elle, notre contrat était intenable et nous avions besoin d’un changement radical.

L’année dernière, la WGA a passé près de cinq mois en grève à partir de mai. Les acteurs et artistes du syndicat SAG-AFTRA se sont également mis en grève l’été dernier. Le syndicat des écrivains a conclu un accord de principe avec les studios en septembre, avec de nouveaux modèles résiduels dans le streaming, de nouvelles durées minimales d’emploi pour les concerts télévisés, un travail rémunéré plus garanti pour les longs métrages et d’autres protections. Ensuite, SAG-AFTRA a conclu son propre accord de principe en novembre.

“Lorsque nous sommes tous retournés au travail, le déclin s’est poursuivi, ce qui signifie que moins de contenu est commandé”, explique Stiehm. “Et il semble que les studios se regroupent en quelque sorte et que les scénaristes ressentent le pincement post-Peak TV.”

Lors d’une récente conférence téléphonique sur les résultats, Tony Vinciquerra, PDG de SONY Pictures Entertainment, a déclaré que son entreprise n’était pas seulement touchée par la révolution du streaming.

« Nous avons dû passer d’une pandémie où la production était sévèrement limitée, à une grève, où aucun travail de création n’a été effectué pendant littéralement sept ou huit mois », a-t-il déclaré. « Il fallait qu’il redémarre. Et c’est ce que vous voyez en ce moment.

Le secteur continue de se transformer, avec une diminution des revenus publicitaires et des licenciements dans presque toutes les entreprises de divertissement et de médias. Le mois dernier, Netflix a annoncé qu’il produirait davantage de matériel non scénarisé, comme des émissions de téléréalité et des jeux télévisés. Disney a déclaré qu’il proposerait encore plus de sports en direct via ESPN au cours des années à venir.

Nick Geisler a obtenu son premier emploi d’écrivain à Los Angeles en 2018. Il était capitaine de grève en dehors d’Amazon Studios l’année dernière. Après la fin de la grève, dit-il, il est retourné quelques mois dans la salle des scénaristes pour le spectacle Disney. Bunk’d : apprendre les ficelles du métier. Mais il dit qu’il n’a pas eu beaucoup de chance avec d’autres studios.

« Il n’y a tout simplement pas d’appétit pour le risque », dit Geisler. « Et il y a beaucoup de demandes de réécriture. Beaucoup d’entre eux sont gratuits. Il y a beaucoup de « Hé, nous sommes tellement, si proches. Pouvez-vous simplement apporter ces modifications et franchir la ligne ? » “Hé, nous en ferons part à nos supérieurs demain. Pouvez-vous faire ça en trois heures ? Je ne pense pas que cela ait vraiment changé grand-chose. En raison du climat dans lequel nous vivons, il y a beaucoup de « Eh bien, je vais juste faire ça parce qu’il ne se passe pas grand-chose. »

Maintenant, dit-il, « je travaille en fait sur un court métrage pour un écrivain que j’ai rencontré sur la ligne de piquetage. »

“Cette fois, c’est différent”

Les choses sont également difficiles pour ceux qui travaillent dans le secteur depuis des décennies.

«Je contacte mon agent et il me dit que c’est vraiment mauvais là-bas. J’espère que les choses vont changer », déclare Jon Sherman, qui n’a pas eu de mission d’écriture depuis trois ans.

Il a commencé sa carrière il y a 30 ans, écrire pour Bill Nye, le scientifique. Il a également écrit et produit la série télévisée originale Frasier. Sherman était capitaine de grève de la WGA en dehors d’Amazon Studios l’année dernière.

« C’est la première fois dans une longue carrière, et je suis reconnaissant, que j’ai été mis à pied pendant une très longue période. J’ai atteint un point où je me dis : « Oh, cette fois, c’est différent. »

Pour payer les factures, Sherman dit qu’il a participé à un groupe de discussion sur les fruits secs et à une étude de recherche de l’UCLA sur l’exercice. Il participe également désormais à un jeu télévisé. Mais il aimerait certainement toujours écrire pour la télévision.

Remarque : les employés de NPR News sont également membres du SAG-AFTRA, le syndicat des acteurs et interprètes qui s’est également mis en grève l’année dernière. Les journalistes audiovisuels sont toutefois soumis à un contrat différent et n’étaient pas en grève.