TEHACHAPI, Californie (KERO) – Le 6 décembre 2022, le département californien des services correctionnels et de réadaptation a annoncé qu’il prévoyait de fermer sept prisons à travers l’État. Parmi les prisons à fermer figurent deux situées dans le comté de Kern, à California City et à Tehachapi.
L’établissement de Tehachapi devrait fermer à l’été 2023, ce qui signifie que 800 détenus seront transférés dans d’autres prisons. La fermeture de l’établissement aura également un impact sur la vie des employés, la ville de Tehachapi et les entreprises locales autour de la prison.
“Mon propre personnel, un de mes managers, son père y travaille”, a déclaré Mano Lujan, propriétaire du Red House BBQ à Tehachapi. “Mon autre personnel a un oncle là-bas. Tout le monde connaît quelqu’un qui travaille dans cette prison.”
Lujan décrit une communauté soudée, et c’est celle qu’il voit être déracinée lorsque ces employés de l’établissement correctionnel de Californie doivent décider de déménager ou de trouver un autre emploi.
Lujan ajoute que le personnel pénitentiaire quittant la ville est comme une partie du départ de la famille, ce qui a un impact sur les autres entreprises et la population scolaire, sans parler de tous les membres de la famille des personnes incarcérées qui viennent de l’extérieur de la ville pour leur rendre visite.
“Vous pouvez leur parler et vous découvrez qu’ils ont des proches ou de la famille qui sont incarcérés ici, et c’est pourquoi ils sont ici tous les week-ends et établissent des relations avec ces personnes”, a déclaré Lujan.
Ce n’est pas la première fois qu’une partie de l’établissement pénitentiaire de Tehachapi est fermée. C’est déjà arrivé en 2021, et Lujan dit que la fermeture a eu un impact sur son entreprise.
La fermeture de la prison affecte également la démographie brute de la ville. Tehachapi et California City reçoivent tous deux une certaine somme d’argent de l’État pour chaque détenu qui y vit. Avec le départ de la population carcérale de la ville, ces paiements disparaîtront.
“Cela va être un énorme test pour notre communauté ici”, prédit Lujan.
Lujan n’est pas seul dans cette prédiction. Les directeurs municipaux de California City et de Tehachapi ont exprimé leurs propres inquiétudes quant à l’impact que les fermetures auront sur leurs communautés et leurs économies.
Dans un communiqué, le Dr Jim Hart, directeur municipal de California City, a déclaré que la perte des paiements de l’État que la ville reçoit pour la population de l’établissement correctionnel aura “des impacts financiers très négatifs sur la ville”.
L’établissement pénitentiaire de California City est en cours de fermeture car le CDCR a trouvé de l’espace dans d’autres prisons d’État vers lesquelles les détenus peuvent être transférés et le bail que l’État détenait avec le propriétaire a expiré.
Le directeur de la ville de Tehachapi, Greg Garrett, qualifie également les fermetures de prison d’obstacle que la ville devra surmonter.
“Si la population carcérale est réduite, l’allocation de la ville de Tehachapi est réduite, nous nous attendions donc à recevoir plusieurs centaines de dollars de moins que les années précédentes”, a déclaré Garrett.
Garrett souligne également que l’espace supplémentaire dans d’autres prisons où les détenus de Tehachapi seront transférés est dû aux libérations anticipées observées à travers le pays. Garrett dit qu’il s’agit d’un problème de sécurité publique supplémentaire en plus du facteur économique.
De l’autre côté de la question se trouvent des groupes comme Californiens unis pour un budget responsable (CURB), qui se concentrent sur la réduction des dépenses de l’État dans les modes de justice pénale centrés sur l’incarcération.
La directrice exécutive de CURB Prison Spending, Amber-Rose Howard, a fait une déclaration sur les fermetures.
“Il est important que la Californie poursuive ces progrès et adopte une feuille de route mûrement réfléchie pour les futures fermetures de prisons, qui centre l’investissement communautaire et s’inspire des expériences des personnes les plus touchées par l’incarcération”, a déclaré Howard.
Garrett répond à ce sentiment en admettant qu’il n’est pas un expert en réadaptation, mais en disant qu’il doit y avoir une conversation ouverte sur la résolution du problème fondamental de la criminalité et la nécessité des prisons.
“C’est une partie intégrante de Tehachapi, et c’est une partie nécessaire, malheureusement, de notre société”, a déclaré Garrett.
L’État a promis de travailler avec ces communautéscomme il l’a fait avec les fermetures de prisons passées, pour créer un plan économique pour traverser la période de transition, et les travailleurs qui dépendent du CDCR se verront proposer des transferts.
Pendant ce temps, Lujan semble résumer le sentiment général de malaise quant à l’avenir à Tehachapi.
“Alors, je vois que c’est un cauchemar.”
