Le diffuseur de longue date de Pittsburgh Penguins, Mike Lange, s’adresse à la foule avant le dévoilement d’une statue représentant le centre de la Temple de la renommée des Penguins de Pittsburgh, Mario Lemieux, à l’extérieur de l’arène de l’équipe de hockey de la LNH le 7 mars 2012, à Pittsburgh. (AP Photo / Keith Srakocic, fichier)
PITTSBURGH (AP) – Le diffuseur du Temple de la renommée Mike Lange, dont les appels d’objectif imaginatifs ont rendu sa voix rauque immédiatement reconnaissable aux fans de Pinguin de Pittsburgh depuis des décennies, est décédé. Il avait 76 ans.
L’équipe a confirmé la mort de Lange mercredi. Aucune cause n’a été donnée.
“Mike était un Wordsmith – un magicien derrière le micro”, ont déclaré les Penguins dans un communiqué, ajoutant plus tard “que seul Mike pourrait faire en sorte que les plus grands noms du hockey semblent plus magiques avec juste sa voix.”
Phil Bourque, un ancien Penguin qui a passé des années aux côtés de Lange dans le stand de radio de l’équipe, a appelé son ancien partenaire «l’un des humains les plus gentils, les plus loyaux et les plus aimants que j’ai jamais rencontrés».
Lange a passé près de cinq décennies à chroniquez la montée de la franchise de également-ran au champion de la Coupe Stanley à cinq reprises, sa livraison unique et ses paroles originales servant de bande originale pour les moments emblématiques du Temple de la renom Crosby et Evgeni Malkin.
Le Hockey Hall of Fame a intronisé Lange en 2001 lorsqu’il a reçu le prix Foster Hewitt pour l’excellence de la diffusion.
De «C’est une soirée de hockey à Pittsburgh» à «Elvis a quitté le bâtiment» pour «le battre comme un mulet loué», les virages distinctifs de Lange ont rendu sa voix instantanément reconnaissable.
Lorsque Pittsburgh a battu Chicago pour remporter une deuxième Coupe de Stanley consécutive en 1992, Lange a ponctué le titre sur le réseau de radio de l’équipe en disant aux auditeurs «Lord Stanley, Lord Stanley, Get The Brandy».
Né à Sacramento, en Californie, le 3 mars 1948, Lange a appelé des matchs dans la Western Hockey League avant de faire un séjour d’un an avec les Penguins en 1974. Il est parti pendant que l’équipe a connu des difficultés financières avant de retourner à Pittsburgh pour de bon en 1976. Il n’a pas manqué un seul match pour les 30 prochaines années, en tant que diffuseur principal du club sur ses réseaux de télévision et de radio alors que Pittsburgh est devenu l’un des clubs de marque de la LNH.
Il n’était pas rare que les appels de Lange soient imités par les sportscasters partout, avec l’ancienne présentatrice d’ESPN Keith Olbermann mettant sa propre touche sur un classique de Lange en utilisant la ligne «il l’a battu comme un gardien de but loué» à l’occasion pendant les packages de surbrillance dans la LNH. Lange est même apparu comme un diffuseur – et a trotté certaines de ses dictons singuliers – dans le film d’action Jean-Claude Van Damme «Doud Death» de Pittsburgh. Le film fictif de 1995 a été mis dans le contexte d’un affrontement de la Coupe Stanley entre les Penguins et les Blackhawks de Chicago.
Lange a déménagé à la radio à plein temps en 2006, appelant les victoires de la Coupe Stanley de l’équipe en 2009, 2016 et 2017 avant de prendre sa retraite en août 2021 après 46 ans avec les Penguins. L’équipe l’a honoré en octobre de la même année, ce que Lange a noté son 50e en diffusion.
“Je n’ai pas été trompé dans ma quête pour faire ce que j’ai toujours aimé”, a déclaré Lange dans un communiqué qui a coïncidé avec sa retraite.
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