ESPACE — L’Antarctique est surtout célèbre pour ses étendues infinies de glace et de neige. Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que sous sa surface gelée se cachent des dizaines de volcans.
Sous l’immense calotte glaciaire de la partie occidentale du continent se trouve la plus grande région volcanique de la planète, avec un total de 138 volcans. Parmi ces volcans, 91 ont été découverts pour la première fois dans le cadre d’une étude de 2017 publiée dans la revue Société géologique.
Alors, l’un des volcans de l’Antarctique aurait-il pu entrer en éruption ? Pour les géologues, cette question est à la fois facile et difficile selon les volcans.
En fait, les volcans sont des expressions superficielles de matière chaude quittant l’intérieur de la terre. Cependant, bien que certains volcans de l’Antarctique soient considérés comme jeunes par rapport à d’autres volcans, les scientifiques ne peuvent pas dire s’ils sont volcaniquement actifs ou non.
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Actuellement, il n’y a que deux volcans sur le continent couvert de glace qui sont classés comme actifs, à savoir l’île de la Déception, une masse de terre en forme de fer à cheval au nord du continent qui fait partie des îles Shetland du Sud. Deuxièmement, le mont Erebus, le plus haut sommet du continent avec une pointe de 3 794 mètres. Le mont Erebus est considéré comme le volcan actif le plus méridional du monde.
“L’Erebus, qui domine la base de recherche McMurdo sur l’île Scott, est en éruption continue depuis au moins 1972”, a déclaré Conor Bacon, chercheur postdoctoral à l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’Université Columbia, à New York.
Selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, depuis l’éruption du Mont Erebus, on sait qu’il émet des panaches de gaz et de vapeur. Il crache même parfois des bombes rocheuses, collectivement appelées éruptions stromboliennes.
“L’une des caractéristiques les plus intéressantes est un lac de lave persistant qui occupe l’un des cratères sommitaux, où se trouvent des matériaux en fusion à la surface”, a déclaré Bacon. Selon Bacon, cette fonctionnalité est en réalité très rare car elle nécessite des conditions très spécifiques pour garantir que la surface ne gèle pas.
Pendant ce temps, l’île de la Déception est la caldeira d’un volcan actif, dont la dernière éruption remonte à 1970. L’île est actuellement classée comme verte ou ne devrait pas connaître d’éruption.
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Bien qu’il n’y ait que deux volcans actifs sur le continent, l’Antarctique est rempli de fumerolles, qui sont des évents volcaniques qui libèrent du gaz et de la vapeur dans l’air. Si les conditions sont réunies, l’accumulation de ces matériaux peut créer des dépôts appelés tours de glace fumerolles pouvant atteindre 3 mètres de hauteur.
Bien que les scientifiques continuent de surveiller les volcans de l’Antarctique avec divers instruments, il est difficile de prédire exactement quand le volcan entrera à nouveau en éruption. Autrement dit, hormis les deux volcans actifs et les diverses fumerolles, il est difficile de déterminer si d’autres volcans du continent entreront en éruption.
“Le mont Erebus et l’île de la Déception disposent à eux seuls d’un petit nombre d’instruments de surveillance permanents”, a déclaré Bacon.
2024-04-08 17:45:38
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