Sacré au bout du suspense ! L’Antwerp a remporté son cinquième titre de champion de Belgique de son histoire, le premier depuis 66 ans, en coiffant sur le poteau le RC Genk et l’Union Saint-Gilloise, dimanche. Avec son match nul (2-2) face à Genk, le plus ancien club de Belgique – le “Great Old” – a réussi le doublé après avoir remporté la Coupe en mai dernier. Les supporters des trois clubs ont vécu toutes les émotions en voyant tour à tour leur club décrocher le titre lors de cette 6e et dernière journée des play-offs au scénario irrespirable.
Au début des 90 dernières minutes de la saison, l’Antwerp était en tête (46 points) devant l’Union Saint-Gilloise (avec le même nombre de points) et le RC Genk (45). À 120 secondes de la fin de la compétition, c’était l’Union qui était en passe de prendre le titre de champion de Belgique. À la 88e minute, les Bruxellois menaient 1-0 contre le Club de Bruges tandis que Genk dominait l’Antwerp 2-1. Rejoint puis finalement dépassé (1-2 puis 1-3) par les Brugeois, l’Union perdait rapidement ses espoirs en deux minutes. Genk était alors sur le point de décrocher le titre à domicile devant des supporters euphoriques, mais un but de l’Anversois Toby Alderweireld dans les dernières secondes offrait le point du titre à l’Antwerp (2-2).
C’est un événement sans précédent dans l’histoire de la Pro League. Au classement final, l’Antwerp totalise 47 points, tandis que l’Union et Genk en ont 46 chacun.
Seul bémol pour les hommes de Mark Van Bommel, leur sacre ne les qualifie pas automatiquement pour la phase des poules de la Ligue des champions, une première depuis 2012 pour le champion de Belgique, en raison du coefficient UEFA insuffisant des clubs du plat pays.
Après treize saisons passées en D2, le club anversois avait retrouvé la première division il y a six ans. Le dernier club belge à avoir disputé une finale de Coupe d’Europe (la C2 en 1993), retrouve ses lettres de noblesse tandis que d’autres clubs historiques du championnat de Belgique, Anderlecht et le Standard de Liège, connaissent d’importantes difficultés financières et sportives ces dernières saisons.
Le club, propriété de l’homme d’affaires Paul Gheysens, est redevenu une tête de gondole grâce à la fortune de ce dernier qui a notamment permis de recruter les internationaux néerlandais Vincent Janssen et belge Toby Alderweireld au dernier mercato. C’est d’ailleurs ce dernier qui a inscrit le but du titre d’une lourde frappe des 20 mètres dimanche.
“J’ai vécu beaucoup d’émotions dans ma carrière, mais celle-ci dépasse tout”, a déclaré l’ancien joueur de l’Ajax et de Tottenham. “J’ai l’impression que tout le monde est contre l’Antwerp et j’aime ça. Cela rend la chose encore plus belle”. Avant la rencontre, l’entraîneur Mark van Bommel avait déclaré : “Les observateurs louent davantage le jeu vertical de l’Union ou le pressing haut de Genk, en constatant le style plus attentiste (ou réaliste) des hommes de l’ex-international Oranje”.
Pour l’Union, la frustration est immense. L’an dernier, le club de Saint-Gilles (l’une des 19 communes de Bruxelles) avait déjà été coiffé de justesse par le Club de Bruges pour le titre, un an après avoir retrouvé l’élite. Le dernier titre de la vieille dame remonte à 1935. Le club, dont le propriétaire est également celui de Brighton en Angleterre, devra attendre au moins une saison de plus.
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