L’anxiété et l’alcool semblaient être le problème. Un scanner cérébral en a trouvé plus.

Cet après-midi d’août 2019, son assistant et un collègue l’ont bousculée hors du bâtiment, l’ont reconduite chez elle, puis ont téléphoné au mari de Meyer, Andrew. Il est rentré chez lui pour la trouver allongée sur leur lit en position fœtale, leur fils de 3 ans recroquevillé sur elle endormi.

“Andrew a supposé que j’étais ivre mort”, a déclaré Meyer, qui s’est rapidement retrouvé dans une salle d’urgence à proximité après un épisode bizarre au milieu de la nuit.

En quelques heures, Meyer et sa famille étaient sous le choc d’une découverte qui a révélé des trous de la taille du Texas dans les hypothèses erronées sur son comportement – ​​des hypothèses fondées en grande partie sur des conjectures qui avaient guidé son traitement.

“L’un des points à retenir est que j’étais sélectif dans ce que je pensais que chaque fournisseur devait savoir”, a déclaré Meyer, dont la mémoire des mois qui ont conduit à son diagnostic est inégale. « Cela n’a pas été utile. Mais tout le monde a raté [important clues] jusqu’à ce que je sois aux urgences.

Un médecin qui a commencé à la soigner peu de temps après son hospitalisation a une vision différente de ce qui n’a pas fonctionné. “Je pense que le ‘syndrome de la jeune femme’ est une grande partie de cette histoire”, a déclaré le médecin. Elle pense qu'”un récit a pris racine” basé sur l’âge, le sexe et le statut de Meyer en tant que nouvelle mère qui s’est perpétué sans examen adéquat, retardant le diagnostic correct au détriment de Meyer.

À la fin de 2015, alors que Meyer en était au premier trimestre de sa grossesse, elle a connu plusieurs épisodes où elle se sentait tremblante et « hors du coup ». ” Elle a attribué les sentiments à l’hypoglycémie ou à la grossesse, mais ils n’ont pas disparu après la naissance de son fils à la mi-2016.

Meyer ne les a pas initialement mentionnés à son obstétricien-gynécologue – elle n’avait pas de médecin de premier recours – car ils semblaient sans importance.

À l’époque, elle était aux prises avec des préoccupations plus immédiates. Son mari voyageait fréquemment pour le travail et elle était une mère pour la première fois, jonglant avec son propre travail exigeant et un bébé.

“Je me sentais souvent comme un échec”, a-t-elle déclaré.

Basé en grande partie sur les descriptions de ses amis de leurs problèmes, Meyer a conclu qu’elle souffrait d’anxiété.

Basé en grande partie sur les descriptions de ses amis de leurs problèmes, Meyer a conclu qu’elle souffrait de anxiété. Elle a parlé à son OB / GYN des tremblements et des sentiments d’être «hors de lui» et de paniquer. Le médecin a ordonné des tests pour vérifier sa thyroïde; lorsque les résultats étaient normaux, le médecin a prescrit un médicament pour traiter l’anxiété et la dépression.

Mais après plusieurs mois de traitement, Meyer ne se sentait pas mieux. Au début de 2018, elle a rencontré son prêtre, qui avait été ouvert sur sa propre lutte contre l’anxiété, pour lui poser des questions sur les stratégies d’adaptation. Meyer, qui n’avait aucun antécédent de problèmes de santé mentale, a ensuite programmé une rencontre avec un cabinet de psychiatrie où elle a vu un assistant médical.

L’AP a prescrit un deuxième antidépresseur, puis un troisième. Meyer les a pris pendant plusieurs mois sans amélioration.

À ce moment-là, elle se sentait chroniquement fatiguée et avait du mal à faire face à son fils, un bambin très énergique et très bavard. “Je serais au maximum plus tôt que d’habitude”, se souvient Meyer. “Le travail était très occupé et prenait beaucoup de jus.” Elle avait été promue et son mari voyageait plus souvent, parfois jusqu’à quatre jours par semaine.

Le week-end, elle faisait souvent de longues siestes. “Andrew pouvait voir que j’avais vraiment du mal et j’essayais d’obtenir [our son] hors de la maison », a-t-elle déclaré. Parfois, le couple passait quatre ou cinq heures au zoo.

“Je pouvais voir que je ne faisais pas mon poids et je n’avais pas l’impression que quelque chose s’améliorait”, se souvient Meyer.

Elle avait un nouveau souci : sa consommation d’alcool.

Le soir, après que son fils était au lit, Meyer buvait souvent du vin alors qu’elle parlait au téléphone avec son mari lorsqu’il était hors de la ville. Mais le lendemain matin, elle ne se souvenait souvent pas des détails de leur conversation – ou parfois même qu’ils avaient eu une conversation.

“C’est arrivé assez de fois que lui et moi nous sommes inquiétés du fait que je buvais peut-être plus que je ne le pensais”, a déclaré Meyer. Elle n’a pas compté ses verres et son mari n’a pas d’abord regardé les bouteilles vides pour voir combien elle avait consommé. Ils ont décidé que sa perte de mémoire indiquait un problème d’alcool.

Meyer a conclu qu’elle utilisait de l’alcool pour soigner son anxiété croissante, qui semblait insensible aux médicaments et à la thérapie, et qu’elle était devenue alcoolique.

C’est une conclusion qui est devenue importante dans son dossier médical, réaffirmée et apparemment incontestée par deux spécialistes de la santé mentale.

Fin 2018, Meyer a commencé à voir un travailleur social pour des séances régulières de thérapie par la parole.

Après plusieurs mois, il l’a référée à un psychiatre qu’elle a consulté en avril 2019. Tous deux ont confirmé ses diagnostics d’anxiété et d’un problème d’alcool, dit-elle. À ce moment-là, Meyer avait pris quatre médicaments pour traiter l’anxiété et la dépression; aucun n’avait aidé. Ses attaques de panique étaient plus nombreuses et perturbatrices, se produisant presque quotidiennement. Elle a eu du mal à performer au travail; collègues ont commencé à remarquer que quelque chose n’allait pas. Elle a confié à quelques-uns qu’elle luttait contre l’alcoolisme.

Au printemps 2019, Meyer a commencé à assister aux réunions des AA, ce qui s’est avéré utile. “C’était un endroit sûr pour parler de toutes les choses qui me paraissaient folles et que j’attribuais à l’alcool”, a-t-elle déclaré. “De plus, c’était un endroit idéal pour obtenir des bonbons gratuits et un très mauvais café .”

Mais sa détérioration était évidente. Une fois, elle assistait à une séance de stratégie lorsqu’un cadre, surpris par son expression, lui a demandé : « Ça va ? Meyer lui a assuré qu’elle l’était. “Je devais vraiment avoir l’air hors de ça”, a-t-elle déclaré. Meyer avait commencé à avoir des convulsions, bien que personne ne les reconnaisse comme telles.

En mai, alors qu’elle sortait de son garage, elle a failli heurter le mur. Son mari a crié un avertissement, “mais je n’ai tout simplement pas répondu ou arrêté”, a déclaré Meyer, qui a réussi à éviter une collision. Elle a raconté l’incident à son psychiatre. Le médecin a informé Meyer qu’elle pourrait ressentir un effet secondaire du médicament anti-anxiété Xanax et l’a avertie de ne pas le prendre si elle conduisait.

Parce que sa mémoire est confuse, la plupart de ce que Meyer sait des événements survenus dans son bureau, qui se sont produits trois mois plus tard, elle l’a appris après coup. Elle ne se souvient pas avoir été reconduite à la maison, allongée dans le lit avec son fils ou du comportement qui a poussé son mari à appeler le 911 heures plus tard lorsqu’il s’est réveillé pour la trouver debout au-dessus de lui, incapable de parler. Et elle n’a qu’un vague souvenir du trajet en ambulance jusqu’aux urgences.

Un scanner de la tête de Meyer effectué peu après son arrivée a révélé la cause choquante de ses symptômes débilitants : une tumeur de la taille d’une pêche avait envahi les deux lobes frontaux de son cerveau et provoquait des changements cognitifs et de personnalité et des crises de plus en plus graves.

En raison de sa taille massive, les médecins soupçonnaient qu’il s’agissait d’un cancer agressif. Ils ont d’abord dit à son mari qu’elle ne pourrait survivre que quelques mois.

Meyer a été rapidement transféré à Centre médical du sud-ouest de l’UT à Dallas et a été emmenée au bloc opératoire moins de 48 heures après que ses collègues l’ont chassée du bureau parce qu’ils pensaient qu’elle était ivre. (Elle n’avait pas consommé d’alcool; son mal de tête et d’autres symptômes étaient le résultat de la tumeur au cerveau.)

Les pathologistes ont déterminé que la tumeur était une oligodendrogliome, un cancer rare qui attaque le cerveau et la moelle épinière. Environ 1 100 cas sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis, généralement chez des hommes âgés de 35 à 44 ans. Ces tumeurs sont classées soit comme moins agressives – elles se développent généralement lentement pendant des années avant de provoquer des symptômes – soit comme des tumeurs à croissance plus rapide et plus agressives. – malignités de grade. Les symptômes peuvent inclure des convulsions, une perte de mémoire, des changements de personnalité, y compris anxiété et des attaques de panique, ainsi que des problèmes cognitifs.

La cause des oligodendrogliomes est inconnue, bien que l’on pense que l’exposition aux rayonnements joue un rôle. Le traitement consiste en une intervention chirurgicale pour retirer le plus de masse possible, parfois suivie d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie. Le cancer est traitable mais pas curable.

La tumeur de Meyer, dont les médecins lui ont dit qu’elle pouvait être présente depuis au moins une décennie, s’est avérée être de bas grade. « Nous étions tellement soulagés », se souvient-elle. Les chirurgiens ont pu en retirer environ 75 %.

Quelques semaines après l’opération, elle a rencontré un expert en tumeur cérébrale Elisabeth Maherneuro-oncologue faisant partie du personnel du Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center à UTSW.

“J’ai été totalement époustouflé par toute son histoire”, a déclaré Maher, ajoutant que les symptômes de Meyer étaient “des manuels” pour oligodendrogliomes.

“Je pense que l’occasion manquée classique en cours de route est qu’elle était une jeune femme qui était traitée pour l’anxiété et la dépression et qui empirait.”

— Elizabeth Maher, médecin

Ses dossiers contenaient des descriptions d’incidents qui avaient été attribués à un problème de santé mentale ou à la consommation d’alcool, bien que personne n’ait ordonné un taux d’alcoolémie, a noté Maher. Les personnes qui la soignaient ne semblaient pas non plus considérer que quelque chose d’organique pouvait être à l’origine de ses symptômes psychiatriques.

“Elle a eu son bébé et elle commence à souffrir de dépression et d’anxiété, d’aggravation de la mémoire à court terme et de difficultés de concentration et de confusion”, a déclaré Maher, ajoutant que ces problèmes sont trop souvent considérés comme post-partum. Maher a noté que les dossiers montrent que Meyer regardait parfois dans le vide pendant la thérapie, preuve de crises d’absence qui est passé inaperçu.

“Je pense que l’occasion manquée classique en cours de route est qu’elle était une jeune femme qui était traitée pour l’anxiété et la dépression et qui empirait”, a observé Maher. “Il peut être très difficile pour les femmes d’amener quelqu’un à les prendre au sérieux.”

Meyer, maintenant âgée de 39 ans, a déclaré qu’elle pensait que l’autodiagnostic avait joué un rôle et qu’elle souhaitait avoir vu un médecin de premier recours. Elle n’a pas mentionné ou mal attribué les signes avant-coureurs. Elle n’a pas dit à son thérapeute ou à son psychiatre qu’elle vomissait parfois après un coup de regard ou qu’elle avait développé une incontinence urinaire dans les mois précédant son diagnostic parce qu’elle supposait que c’était normal après l’accouchement. Les deux peuvent être associés à des convulsions.

Dans les semaines qui ont suivi l’opération, Meyer a déclaré que ses capacités cognitives, sa mémoire et sa qualité de vie générale se sont considérablement améliorées.

Pour retarder la progression de la tumeur – un processus qui peut prendre des années – le traitement postopératoire peut impliquer une radiothérapie ou des médicaments, y compris la chimiothérapie. Au cours de la dernière année, Meyer a pris un médicament nouvellement approuvé ciblant une mutation spécifique. Elle prend également des médicaments pour gérer les crises et subit des examens IRM trimestriels.

S’adapter à un diagnostic de cancer du cerveau a été un processus, a déclaré Meyer. Elle participe à un groupe de soutien contre le cancer pour les personnes de moins de 40 ans et a rencontré une femme de son église avec la même tumeur. En décembre 2020, après que les médecins lui aient conseillé de « vivre sa vie », elle a donné naissance à son deuxième enfant.

“J’ai fait la paix avec ça”, a déclaré Meyer à propos de son diagnostic, “et puis je penserai” Oh – je suis un patient atteint de cancer et je serai toujours un patient atteint de cancer. “” Découvrir ce qui n’allait pas après [her older son] est né “aurait épargné beaucoup de chagrin et de stress.”

Pour son neuro-oncologue, le cas de Meyer souligne une mise en garde importante. “Ne soyez pas attaché au récit”, a conseillé Maher. “Soyez attaché aux faits.”

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