Laos : « Qui ne serait pas fasciné ? » – Le niveau mystérieux des mégalithes

Ils gisent au milieu du paysage tels des géants tombés hors du temps. D’immenses vaisseaux de pierre, certains inclinés, d’autres debout, de différentes tailles allant d’un à trois mètres de hauteur. Certains sont recouverts de mousse, d’autres criblés de bombes à fragmentation : ils défient le climat tropical et les guerres sanglantes depuis 2 000 ans. La Plaine des Jarres, près de la ville de Phonsavan, au nord-est du Laos, est l’un des sites archéologiques les plus énigmatiques au monde. Cela commence par le fait que les récipients ne sont pas du tout en argile, mais en pierre.

Quiconque trouve son chemin ici ressentira immédiatement la magie inhérente à des lieux aussi mystérieux. Le vent bruisse à travers le feuillage dense et il semble presque que les anciens artefacts chuchotent et veulent révéler quelque chose de ce qu’ils ont vécu au fil des siècles.

La « Plaine des Jarres » est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019. Le site aurait été construit entre 500 avant JC. avant JC et 500 après JC – et, selon les dernières recherches, il aurait été utilisé jusqu’au 12ème siècle. “Les jarres et leurs éléments associés constituent la preuve la plus marquante d’une civilisation de l’âge du fer (…), mais on sait peu de choses à leur sujet”, écrit l’agence onusienne. Et pratiquement rien n’a changé au cours des cinq dernières années.

Jusqu’à présent, de nombreux groupes d’environ 2 000 récipients ont été découverts sur des dizaines de collines autour du plateau central, ainsi que des disques de pierre qui servaient probablement de couvercles. La plupart des « jarres » sont en grès. Mais à quoi servaient-ils ? Et comment ont-ils été transportés ici ? Malgré des recherches approfondies, il n’y a toujours pas de réponse claire.

Dans les années 1930, l’archéologue française Madeleine Colani a découvert des os dans et autour des géants de pierre, ainsi que des dents, des perles de verre et des vases en céramique. La théorie la plus répandue est que les jarres en pierre étaient utilisées pour des cérémonies funéraires élaborées. Aujourd’hui encore, des fragments d’os sont encore retrouvés dans les champs, raconte le guide touristique Vongha Souk, qui s’intéresse beaucoup à la « Plaine des Jarres » depuis sa jeunesse et échange régulièrement avec les chercheurs. “Les cadavres ont probablement été conservés dans les bocaux pendant quelques années avant que les restes ne soient ensuite incinérés dans une grotte”, dit-il. Une sorte de dépôt de cadavres.

C’est du moins ce que pensent de nombreux experts, mais il n’y a aucune preuve définitive, déclare l’archéologue Louise Shewan du projet archéologique australo-laotien de la Plaine des Jarres, qui étudie le mystère depuis 2016. Ce qui semble certain, cependant, c’est que les récipients ont eu pendant très longtemps une signification rituelle importante. “Mais nous savons encore très peu de choses sur la culture qui les a produits.” D’autres fouilles devraient commencer en 2025.

Il est probable qu’il y ait eu différentes utilisations au fil des siècles. De la nourriture ou de l’eau auraient également pu être stockées dans les navires. Cependant, une légende raconte qu’il y a 1 500 ans, le roi Khun Chuang faisait remplir des cruches de vin pour célébrer la victoire sur ses ennemis. Certains pensent même qu’il s’agit de gobelets géants.

Alors que d’autres sites mégalithiques tels que Stonehenge dans le sud de l’Angleterre ou Carnac en Bretagne sont mondialement connus, la plupart n’ont jamais entendu parler des vases mystiques en pierre du Laos. Seuls quelques touristes s’y retrouvent.

Il y a plusieurs raisons à cela. Peut-être le plus important : au cours des dernières décennies, la région entière a dû se libérer laborieusement des restes dangereux de la guerre secrète menée par les États-Unis, qui ont largué plus de deux millions de tonnes de bombes sur le Laos entre 1964 et 1973. Pendant neuf ans, sans que le monde s’en aperçoive, un avion s’est écrasé au-dessus de ce pays d’Asie du Sud-Est toutes les huit minutes. Le Laos est considéré comme le pays le plus bombardé au monde.

La province de Xiang Khuang, à la frontière avec le Vietnam, où se trouvent la plupart des jarres, a été particulièrement touchée. C’est un miracle que tant d’objets aient survécu. Dans le seul champ 1, 127 munitions non explosées (UXO) ont été désamorcées. Aujourd’hui, les sites 1, 2 et 3 – ouverts aux visiteurs – sont considérés comme exempts de bombes. Mais les cratères de bombes sont omniprésents et de nombreuses jarres sont endommagées et montrent des signes de bombardements. En outre, jusqu’à présent, seuls dix pour cent de tous les sites ont été débarrassés des bombes non explosées. Les archéologues impliqués disent qu’ils doivent être extrêmement prudents dans leur travail.

Autre obstacle : la province avec ses merveilles archéologiques n’est pas facile d’accès. Les routes sont mauvaises. Le moyen le plus simple pour s’y rendre est un vol depuis la capitale Vientiane, qui s’effectue généralement avec des avions à hélices.

L’archéologue Nicholas Skopal est l’une des personnes qui souhaite susciter l’intérêt mondial pour ces vaisseaux mystérieux et qui les étudie depuis des années. Pour le compte de l’Université de Sydney et de l’Université nationale australienne, il mène un projet visant à percer les mystères des jarres en pierre. « Qui ne serait pas fasciné ? Ces mégalithes, pesant certains plusieurs tonnes, sont répartis sur des centaines de sites dans le nord du Laos », précise-t-il. « De nombreux sites sont situés dans des régions montagneuses recouvertes d’une jungle dense et encore largement inexplorées. »

Des jarres en pierre similaires ont également été découvertes en Indonésie, en Malaisie, au Myanmar et en Inde, dit-il. “On peut supposer qu’il existe un lien entre les différents mégalithes, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires. On ne sait pas non plus où vivaient les personnes qui ont fabriqué les cruches.” “Cela suggère qu’il existe encore de nombreux autres sites qui restent à découvrir.” Skopal est convaincu que révéler le secret du lieu de résidence ouvrirait des perspectives complètement nouvelles sur cette culture perdue.

Il espère que les sites mégalithiques du Laos recevront un jour l’attention mondiale qu’ils méritent. Lui-même a hâte de continuer à assembler les pièces du puzzle entourant les énigmatiques pots de pierre. « Qui n’aime pas se promener dans la jungle et rechercher des merveilles archéologiques perdues ? », demande le jeune chercheur.