7 avril 2023 – Michael K, un vendeur à la retraite, a développé des problèmes de mémoire à la fin de la soixantaine. Au début, il s’agissait de petites choses, comme égarer ses clés ou oublier où il avait garé la voiture. “Moments seniors”, les a-t-il appelés. Mais sa femme était inquiète et lui a demandé de consulter un médecin, qui lui a diagnostiqué un trouble cognitif léger, ou MCI.
Malgré sa mémoire déclinante, Michael a continué à apprécier les activités qu’il avait toujours appréciées, du moins pendant un certain temps. Il avait toujours aimé recevoir, en particulier préparer des “petites tartinades” – des salades et des trempettes – pour ses proches lorsqu’ils venaient lui rendre visite.
“Tout le monde a apprécié la façon dont mon père a rendu la table agréable pour les invités”, a déclaré son fils Neal, un programmeur informatique basé dans le New Jersey, qui a demandé que lui et son père ne soient pas nommés pour cet article.
Mais son père s’est peu à peu désintéressé de ces activités, raconte Neal.
“Il a cessé d’être intéressé par l’interaction avec la famille et est devenu plus renfermé”, a-t-il déclaré.
Finalement, Michael a reçu un diagnostic de démence.
“Rétrospectivement, je pense que l’apathie de mon père, ainsi que d’autres changements de personnalité, faisaient partie du processus menant à sa démence”, a déclaré Neal. “Nous ne l’avions tout simplement pas réalisé à l’époque.”
L’expérience de Michael n’est pas unique, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de la maladie d’Alzheimer qui portait spécifiquement sur l’apathie chez les personnes atteintes de MCI.
Une équipe de chercheurs a étudié 1 092 personnes diagnostiquées avec MCI. L’étude comprenait un peu plus de femmes que d’hommes (59 %) et les participants avaient un âge moyen de près de 72 ans.
Pendant une période de 8 ans, les chercheurs ont mené près de 2 900 observations, les personnes participant à l’étude ayant été observées entre 1 et 9 fois (le participant type a été observé deux fois).
Les membres de la famille et les soignants ont rempli un questionnaire qui posait des questions sur un éventail de symptômes, y compris l’apathie, et les participants ont subi de nombreux tests cérébraux.
Du groupe, 158 avaient de l’apathie et 934 pas.
Au cours de la période d’étude, près d’un cinquième des personnes sont passées du MCI à la maladie d’Alzheimer. Parmi ceux qui souffraient d’apathie, 36% ont développé la maladie d’Alzheimer, contre seulement 14% de ceux sans apathie. Le passage à la maladie d’Alzheimer a également été plus rapide chez les personnes apathiques que chez les autres (une moyenne de près de 4 ans contre une moyenne de près de 7 ans).
Ceux qui souffraient d’apathie présentaient un risque 2,4 fois plus élevé de conversion vers la maladie d’Alzheimer.
“Chez les personnes âgées atteintes de MCI, nous avons constaté que l’apathie était un facteur prédictif de qui serait le plus susceptible de développer la maladie d’Alzheimer”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Antonio Teixeira, MD, PhD, professeur de psychiatrie et responsable du programme de neuropsychiatrie au McGovern Medical. School, une partie de UT Health à Houston.
Ethnies hispaniques et non hispaniques
Des recherches antérieures ont suggéré que l’apathie peut prédire la progression du MCI vers la démence. Mais ces études ont été menées en grande partie sur des Blancs non hispaniques. Selon Teixeira et ses co-auteurs, cela limite notre capacité à généraliser les résultats à d’autres populations.
C’est pourquoi les chercheurs ont étudié des personnes inscrites au Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium (TARCC), qui comprend un pourcentage important d’hispaniques, pour explorer également les taux de conversion du MCI en maladie d’Alzheimer dans cette population.
“Une nouveauté majeure de notre étude est que nous avons étudié une population hétérogène avec un pourcentage important de sujets de recherche hispaniques”, a déclaré Teixeira.
L’apathie comme “drapeau rouge”
Les symptômes neuropsychiatriques, tels que l’apathie, peuvent être présents chez jusqu’à 85 % des patients atteints de MCI et sont également présents dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer.
Teixeira a défini l’apathie comme “une perte d’intérêt et une réduction des comportements axés sur un objectif”, notant que l’apathie va souvent de pair avec la dépression et qu’il y a souvent un “énorme chevauchement”, mais qu’il ne s’agit pas de la même chose.
“La dépression et le handicap peuvent aggraver l’apathie, mais toutes les personnes souffrant de dépression ou de handicap ne deviennent pas apathiques”, a-t-il déclaré. À l’inverse, “tout le monde avec apathie ne souffre pas de dépression, et l’apathie peut indiquer différentes choses”.
Faire des hypothèses sur la raison de l’apathie du patient peut être problématique car une maladie telle que la maladie d’Alzheimer peut être négligée ou le patient peut recevoir un traitement incorrect, a déclaré Teixeira.
Un message important à retenir pour les membres de la famille et les soignants est que “l’apathie chez une personne âgée peut être un” drapeau rouge “que la personne développe une maladie neurodégénérative, telle que la maladie d’Alzheimer”, selon Teixeira.
Il a conseillé aux personnes impliquées dans les soins du patient de “porter l’apathie à l’attention d’un médecin, d’un psychologue ou d’un autre professionnel de la santé”, car la présence d’apathie “pourrait soit inciter une enquête plus approfondie, soit au moins un suivi plus étroit”.
Un des nombreux facteurs
Claire Sexton, DPhil, directrice principale des programmes scientifiques et de la sensibilisation à l’Alzheimer’s Association, a déclaré que l’un des points forts de cette étude est que la population est nettement plus diversifiée que les populations des études précédentes sur l’apathie, le MCI et la maladie d’Alzheimer.
“Sur la base de la totalité des recherches, il est encore très probable que l’apathie ne soit qu’un des nombreux facteurs qui influencent le taux de progression du MCI à la démence d’Alzheimer”, a déclaré Sexton. L’Association Alzheimer “estime qu’il est important pour les cliniciens et la famille soignants pour surveiller et gérer les symptômes comportementaux et neuropsychiatriques, y compris l’apathie, tout au long de l’évolution de la maladie », ce qui « peut être un élément important du maintien ou de l’amélioration de la qualité de vie de chacun », a-t-elle déclaré.
Le père de Neil est décédé à l’âge de 74 ans, date à laquelle la démence était devenue très grave.
“J’aurais aimé en savoir plus et obtenir de l’aide pour son apathie”, a déclaré Neal. “J’espère que les personnes qui liront cet article seront plus proactives que nous ne l’étions. La qualité de vie de mon père aurait pu être meilleure pendant plus longtemps.
