Lors de sa première visite aux Etats-Unis, le nouveau président iranien a évoqué une « nouvelle ère de coopération » avec l’Occident. Une proposition qui a intrigué les diplomates, mais qui les a frappés par les contraintes – idéologiques, internes et géopolitiques – qui font obstacle à un changement substantiel des relations.
Masoud Pezeshkian est venu à New York pour sa première Assemblée générale des Nations Unies depuis son élection, pour demander à l’Occident de se pencher à nouveau sur la situation de l’Iran, notamment en remettant en cause le double standard qui a conduit l’Iran à garder le silence sur les massacres de Gaza. Il a insisté sur le fait que ce sont Israël et les États-Unis, et non Téhéran, qui sont les fauteurs de troubles dans la région.
« Nous ne voulons pas être la cause de l’instabilité au Moyen-Orient », a-t-il déclaré au cours d’une série d’entretiens et de rencontres, notamment avec le président français Emmanuel Macron. « Ils nous entraînent vers un point où nous ne voulons pas aller », a déclaré le dirigeant iranien à propos d’Israël. « Il n’y a pas de vainqueur dans une guerre. Nous ne faisons que nous leurrer si nous croyons cela. »
Plus informel, instinctif et moins rébarbatif que son prédécesseur conservateur Ebrahim Raisi, Pezeskhian a relancé le mouvement réformiste iranien moribond, surmontant un système hautement filtré pour remporter une victoire électorale surprise en juillet.
Au cours de ses deux premiers mois au pouvoir, il a tenté de se frayer un chemin dans un système polarisé, insistant sur le fait que l’Iran ne prospérera que s’il est cohérent et qu’il agit par consensus. Il fait souvent valoir son intégrité personnelle et sa modestie. Sa propre histoire, celle d’un chirurgien cardiaque et d’un père qui a élevé seul ses enfants après avoir perdu sa femme dans un accident de voiture il y a de nombreuses années, est inhabituelle. Il a souvent déclaré qu’il démissionnerait s’il avait le sentiment de ne pas avoir d’impact sur la réforme de son pays.
Il est venu à New York avec une délégation réduite de 12 personnes, dont deux diplomates chevronnés qui ont signé l’accord nucléaire avec l’Occident en 2015 : Javad Zarif et Abbas Araghchi.
Mais il doit faire face à une armée de critiques conservateurs prêts à bondir sur la moindre erreur, comme l’aveu de faiblesse de l’Iran ou, surtout, le moindre signe de faiblesse à l’égard d’Israël. Certains de ces critiques ne se sont pas résignés à leur défaite et se croient alignés sur le Guide suprême intransigeant de 85 ans, Ali Khamenei.
Il est à noter qu’au début de son discours à l’ONU, Pezeshkian a affirmé son mandat personnel en déclarant : « Je suis entré dans la campagne électorale avec un programme basé sur les « réformes », l’« unité nationale », l’« interaction constructive avec le monde » et le « développement économique » et j’ai réussi à gagner la confiance de mes compatriotes aux urnes. »
Il doit aussi lutter contre la défiance de l’Occident. Behnam Ben Taleblu, de la Fondation pour la défense des démocraties, l’a qualifié de « changement de style et non de substance ». Il est la preuve que la République islamique espère duper le monde en mettant simplement du rouge à lèvres sur un cochon.
Le numéro de haute voltige de Pezeshkian est d’autant plus difficile que son message de coexistence est venu au moment où le Hezbollah, la milice chiite libanaise que l’Iran a contribué à fonder, est en train de lutter pour sa survie, et il doit faire face à des appels du Liban et de l’Iran pour venir en aide à la milice avant que sa direction ne soit détruite et que tout le soi-disant « cercle de feu » qu’elle a dressé autour d’Israël ne soit éteint.
Dans le même temps, les diplomates occidentaux ont besoin de son aide pour persuader le Hezbollah de mettre fin à ses attaques contre Israël, que le groupe a déclaré vouloir poursuivre jusqu’à ce qu’Israël accepte un cessez-le-feu immédiat et complet à Gaza.
Mais même si l’Iran était disposé à aider, ce qui est un point discutable, Pezeshkian se sent échaudé par le fait d’avoir écouté ceux qui ont appelé l’Iran à ne pas se venger de l’assassinat par Israël en juillet du leader du Hamas Ismaïl Haniyeh à Téhéran. Pezeshkian a rappelé que l’Iran avait été exhorté par la suite à faire preuve de retenue pour éviter une guerre plus large. « Ils n’arrêtaient pas de nous dire que nous étions à portée de paix, peut-être dans une semaine ou deux », a-t-il déclaré lors d’un briefing devant des journalistes occidentaux, dont le Guardian. Mais il a ajouté que la paix promise n’était jamais arrivée.
Cette conférence de presse a suscité une controverse. Bloomberg a titré son compte-rendu : « Le président iranien se dit prêt à apaiser les tensions avec Israël ».
Lorsque les critiques nationaux ont qualifié les propos de Pezeshkian de « naïfs et de source de honte nationale », les responsables iraniens ont répondu à juste titre qu’il n’avait jamais dit qu’il souhaitait apaiser les tensions avec Israël, une entité qu’il avait accusée d’avoir tué des enfants et bombardé des hôpitaux.
Le titre de Bloomberg était basé sur sa citation : « Nous sommes prêts à déposer toutes nos armes tant qu’Israël est prêt à faire de même. Nous ne cherchons pas à déstabiliser la région. » Les Iraniens ont déclaré qu’il faisait référence aux armes de destruction massive, comme la bombe nucléaire israélienne, et ont souligné qu’il avait ajouté : « Mais nous ne pouvons pas laisser des acteurs extérieurs intervenir, armer un camp jusqu’aux dents et empêcher l’autre camp d’avoir les moyens de se défendre. »
Sa conférence de presse officielle prévue a été annulée.
Au moment où il s’est adressé à l’ONU mardi, le message sur la question de savoir si l’Iran se sent capable d’intervenir pour défendre le Hezbollah restait flou. « Le terrorisme d’État israélien, naturellement aveugle, ne peut rester sans réponse », a-t-il déclaré. « La responsabilité de toutes les conséquences incombera aux gouvernements qui ont contrecarré tous les efforts mondiaux visant à mettre fin à cette horrible catastrophe et qui ont l’audace de se proclamer les champions des droits de l’homme. »
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