Martin Cooper se tenait sur un trottoir de la Sixième Avenue à Manhattan avec un appareil de la taille d’une brique à la tête. C’était le 3 avril 1973 et l’appareil au prix d’une voiture était en fait le premier téléphone mobile fonctionnel au monde. Et qui d’autre pourrait-il appeler que son plus grand rival dans le développement de cet appareil. L’histoire du premier appel téléphonique a été couverte par CNN.
“Je t’appelle de mon portable ! Mais un vrai téléphone portable, un téléphone portable personnel de poche », a déclaré Cooper, alors ingénieur chez Motorola, à Joel Engel, directeur de Bell Labs, propriété d’AT&T.
Bien que les téléphones portables ne soient pas disponibles pour les consommateurs grand public avant une autre décennie, quiconque passait devant Cooper dans la rue ce jour-là pouvait voir l’histoire se faire.
Cinquante ans se sont écoulés aujourd’hui depuis le premier appel téléphonique, et pendant ce temps, l’appareil géant a été remplacé par une grande variété de téléphones plus petits, plus légers et plus rapides qui ont tant façonné la société. Les mobiles sont omniprésents aujourd’hui, changeant l’industrie, la culture et la façon dont nous nous traitons, communiquons entre nous et travaillons.
Mais Cooper savait que l’histoire était en train de se faire. “Cela ne me surprend pas que tout le monde ait un téléphone portable maintenant”, a déclaré l’ingénieur de 94 ans à CNN. “Nous avions l’habitude de nous dire à l’époque qu’une fois que vous étiez né, on vous attribuait un numéro de téléphone. Si vous n’aviez pas répondu au téléphone, vous seriez mort.
L’essor du téléphone mobile
Quelques mois avant ce premier appel, Motorola s’était lancé dans la conception d’un téléphone portable avec Bell Labs, la branche de recherche légendaire d’AT&T, qui avait développé le transistor et un certain nombre d’autres composants technologiques.
“C’était la plus grande entreprise du monde et nous étions une petite entreprise à Chicago”, se souvient Cooper. “Ils pensaient juste que nous n’étions pas très importants.” Mais son concurrent n’était pas du tout ravi de l’appel téléphonique, se souvient-il.
“C’était définitivement à moi de savoir que je voulais le peindre sur lui. Mais il a été poli avec moi”, se souvient Cooper. “Joel ne se souvient pas de l’appel téléphonique, et je suppose que je ne suis pas surpris.”
Mais il a fallu des années pour que l’appareil révolutionnaire arrive sur le marché. Selon Cooper, le lancement a été principalement ralenti par des problèmes de production et des réglementations gouvernementales. Ce n’est que dix ans plus tard que la version DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage) du téléphone est apparue sur le marché pour 3 900 $, soit 84 000 CZK sans inflation. Le téléphone pesait 2,5 kilogrammes et mesurait environ 30 centimètres de haut.
Par rapport à l’iPhone 14 actuel, qui pèse 170 grammes, mesure 15 centimètres et fait 8 millimètres d’épaisseur, la différence de 50 ans est énorme. Même le prix des iPhones premium commence aujourd’hui à 900 dollars (en République tchèque, le modèle de base coûte 23 000). Sans parler des alternatives moins chères.
“Efforts pour améliorer le bien-être humain”
Le téléphone mobile moderne n’a gagné du terrain que dans les années 1990, lorsqu’il est devenu beaucoup plus petit et beaucoup plus convivial. Selon une étude du Pew Research Center de 2021, 97% des Américains possèdent aujourd’hui une sorte de téléphone portable.
Dans les années qui ont suivi ce premier appel téléphonique, Cooper a écrit un livre sur le pouvoir transformateur du téléphone portable, a fondé plusieurs entreprises et a donné d’innombrables conférences et apparitions dans les médias. Cependant, il n’englobe pas tous les aspects modernes des nouvelles technologies.
« Trop d’ingénieurs sont pris dans ce qu’ils appellent la technologie, les gadgets et le matériel. Ils oublient que le but de la technologie est d’améliorer la vie des gens”, pense Cooper. “Et je dois leur rappeler tout le temps. Nous nous efforçons d’améliorer le bénéfice humain. C’est ça la technologie.”
En regardant en arrière sur les 50 dernières années, cependant, Cooper approuve largement où les téléphones portables nous ont emmenés. Il est lui-même utilisateur d’iPhone (et avant cela, Samsung) et aime utiliser l’Apple Watch pour suivre son activité de natation et connecter ses écouteurs à son téléphone. Dans l’ensemble, selon Cooper, la technologie est finalement positive pour la société.
“Je suis un optimiste. Je sais que le téléphone mobile a ses inconvénients. Nous avons des gens qui en dépendent. Nous avons des gens qui traversent la rue en parlant sur leur téléphone portable », Cooper a dit. “Mais dans l’ensemble, je pense que le téléphone portable a changé l’humanité pour le mieux et continuera de le faire à l’avenir.”
