L’appréciation de l’humour implique des circuits cérébraux de “travail”

PTI

New Delhi, le 19 mai

Les scientifiques ont découvert que l’activité neuronale à haute fréquence, observée dans les tâches qui nécessitent beaucoup d’engagement cognitif, comme le travail, est également une marque d’appréciation de l’humour.

Les scientifiques de l’Institut Du Cerveau (Paris Brain Institute), France, et de l’Université Bar-Ilan de Tel Aviv, Israël, ont étudié les mécanismes cognitifs et neuronaux sur lesquels repose l’appréciation de l’humour.

Ils ont décrit leurs découvertes dans la revue Neuropsychologia.

Des études antérieures ont montré l’implication du lobe temporal dans le traitement des stimuli drôles ou des stimuli associés à une gaffe.

Les scientifiques ont analysé les enregistrements électrophysiologiques intracérébraux de 13 patients épileptiques, ce qui a permis de regarder directement l’activité neuronale avec une grande précision spatiale et temporelle (à l’échelle de la milliseconde) dans plusieurs aires corticales.

Jusqu’à présent, la technique préférée pour ces études était l’IRMf. Or, précisent les chercheurs de cette étude, le signal obtenu via l’IRMf ne permet pas la détection de tout le spectre des ondes électromagnétiques générées par le cerveau : une partie de l’information est perdue.

Les patients étudiés avaient été implantés avec des électrodes cérébrales profondes dans le cadre d’une évaluation pré-chirurgicale de l’épilepsie réfractaire.

Les chercheurs ont demandé aux patients de regarder un extrait de trois minutes du cirque de Charlie Chaplin (1928) pendant que leur activité cérébrale était mesurée en direct. Au préalable, le caractère amusant de chaque séquence avait été évalué, image par image, par un groupe de volontaires sains.

L’équipe a ensuite comparé l’activité neuronale des patients enregistrée lors des scènes les plus drôles du film avec celle enregistrée lors des scènes les moins drôles.

« Nous avons observé que les séquences les plus drôles étaient associées à une augmentation des ondes gamma à haute fréquence et à une diminution des ondes à basse fréquence.

“Ces résultats indiquent que l’activité neuronale à haute fréquence, qui est observée dans les tâches qui nécessitent beaucoup d’engagement cognitif, comme le travail, est également une marque d’appréciation de l’humour.

“A l’inverse, des scènes qui ne sont pas drôles, comme des séquences de transition où le personnage passe d’un endroit à un autre sans rien faire, favorisent l’inattention et l’introspection… et une prépondérance des basses fréquences”, explique Vadim Axelrod, qui a mené l’expérience.

Plus important encore, ont déclaré les scientifiques, cette relation inverse entre les hautes et les basses fréquences a été observée dans les régions du lobe temporal mais pas dans les autres. Il semblait que le contenu humoristique n’était pas traité de la même manière dans tout le cortex et dépendait des zones et des fonctions cérébrales.

Selon une théorie dominante, le traitement de l’humour repose sur deux mécanismes complémentaires et fait intervenir deux circuits neuronaux – cognitif et émotionnel.

La cognition est d’abord employée pour détecter un élément incongru de la réalité. Par exemple, dans La ruée vers l’or de Charlie Chaplin (1925), le héros mange des lacets comme des spaghettis.

Suite à cela, une émotion positive liée à cette incongruité émerge à travers le circuit neuronal émotionnel.

Ce qui est drôle serait donc à la fois inattendu et plaisant.

“Nos résultats soutiennent cette théorie, car nous confirmons le rôle prépondérant du lobe temporal dans l’appréciation de l’humour.

« Les parties antérieures de cette aire étant impliquées dans la mémoire sémantique, on peut imaginer que leur activité est liée à l’analyse de la scène et à la détection de son contenu incongru.

« A l’inverse, l’activation de ses parties postérieures pourrait correspondre à la compréhension de l’aspect insolite et donc amusant de certaines interactions sociales », précise Vadim Axelrod.

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