L’arbre Sycamore Gap se régénère, pour le plus grand plaisir des experts

Il y a dix mois, un garde forestier du sentier du mur d’Hadrien a découvert un crime choquant : l’arbre Sycamore Gap, très apprécié, avait été abattu. Les fans ont pleuré la perte d’un magnifique monument ; les arboriculteurs se sont précipités pour préserver les boutures héritées.

Mais maintenant, il semble que l’arbre agisse de lui-même.

« Je me souviens avoir dit précipitamment qu’il avait disparu » après avoir trouvé le sycomore abattu à Northumberland, en Angleterre, a déclaré le garde forestier, Gary Pickles, dans un message envoyé à NPR.

Pickles a donc été ravi de repérer des signes de vie nouvelle lorsqu’il a visité l’arbre lors d’une récente promenade. Là, autour de la base de sa souche, se trouvaient huit petites pousses, arborant de jeunes feuilles délicates. Elles sont petites – ne mesurant qu’environ un pouce et demi – mais elles pourraient prendre de l’ampleur à l’avenir.

Chaque pousse a « le potentiel de former une partie d’une nouvelle canopée pour l’arbre régénéré », selon le National Trust et la Northumberland National Park Authority.

Les experts du National Trust britannique avaient déclaré que l’arbre pourrait se régénérer tout seul, en raison de sa bonne santé. Mais ils prévoyaient que le processus prendrait des années. Pour s’assurer qu’il puisse survivre sous une forme ou une autre, ils ont donc travaillé à faire germer des graines et à faire pousser des boutures.

« Nous avons toujours eu l’espoir que la nature trouverait un moyen de se rétablir, et voir des signes de vie, seulement dix mois plus tard, est étonnant », a déclaré Andrew Poad, directeur général du National Trust à Hadrian’s Wall.

« Notre objectif est de laisser les huit pousses pousser pendant quelques années, pour voir comment elles se développent », a ajouté Poad. « Avec le temps, nous pourrons décider comment gérer l’arbre : comme un taillis ou envisager de le réduire à un seul arbre à un moment donné dans le futur. »

Pour l’instant, les gardiens de l’arbre veilleront à ce que sa zone racinaire soit protégée. Les prochains mois seront « d’une importance vitale », a déclaré Poad, pour déterminer si les pousses peuvent réussir à former un arbre revigoré.

« Je suis étonné et ravi qu’il puisse avoir un avenir après tout », a déclaré Gary Pickles, garde forestier du sentier national du mur d’Hadrien, à propos de l’arbre Sycamore Gap.

Jason Lock/National Trust

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Pickles a remarqué les nouvelles pousses après avoir marché jusqu’à la souche dans le cadre de la planification visant à marquer le premier anniversaire de l’abattage de l’arbre.

Comme il le dit : « Dans ma tête, j’avais relégué cet arbre aux oubliettes et je suis donc étonné et ravi qu’il puisse avoir un avenir après tout et qu’il réussisse à le faire. »

L’emplacement pittoresque du platane vieux de 200 ans, à côté du mur d’Hadrien, en a fait une destination de prédilection pour les visiteurs en promenade et en pique-nique. Il est également apparu dans d’innombrables photos Instagram et dans au moins un long métrage, celui de Kevin Costner Robin des Bois : Prince des voleurs.

Une clôture protège le site de la souche de l’arbre Sycamore Gap sur le sentier national Hadrian’s Wall Path, où de nouvelles pousses sont récemment apparues.

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Jason Lock/National Trust

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L’automne dernier, la police a estimé que l’abattage de l’arbre était un acte de vandalisme délibéré et, bien qu’un garçon de 16 ans ait été initialement arrêté, il a été libéré lorsque les enquêteurs ont changé d’orientation et arrêté d’autres suspects. En mai, Daniel Graham et Adam Carruthers, tous deux trentenaires, ont comparu devant le tribunal pour répondre d’accusations de dommages criminels à l’arbre et au mur d’Hadrien, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Leur procès devrait commencer fin 2024.