L’archevêque de Cantorbéry a démissionné après qu’une enquête a révélé qu’il n’avait pas mené d’enquête sur des allégations d’abus physiques et sexuels en série commis par un bénévole associé à l’Église d’Angleterre lors de camps d’été chrétiens.
Justin Welby, 68 ans, a démissionné mardi, cinq jours après que le rapport indépendant Makin l’a critiqué pour sa gestion d’allégations d’abus remontant aux années 1970.
Voici ce que vous devez savoir :
Qui est Justin Welby et pourquoi a-t-il démissionné ?
Welby a annoncé sa démission « avec tristesse », assumant « la responsabilité personnelle et institutionnelle » pour le manque d’action face aux « abus odieux » qui auraient été commis par le regretté John Smyth, un bénévole dans des camps d’été chrétiens il y a plusieurs décennies.
« Ces derniers jours ont renouvelé mon sentiment profond et de longue date de honte face aux échecs historiques de l’Église anglicane en matière de sauvegarde », a déclaré Welby.
Formé à Eton, l’école privée la plus prestigieuse de Grande-Bretagne, Welby a travaillé dans l’industrie pétrolière pendant plus d’une décennie avant d’être ordonné en 1992. Il a été nommé prélat principal de l’Église d’Angleterre en 2013.
Welby était un leader spirituel au franc-parler de la communauté anglicane mondiale qui s’est débattu publiquement sur des questions allant du mariage homosexuel à la politique d’immigration britannique, en passant par la guerre israélienne à Gaza, les réparations liées à l’esclavage, le changement climatique et ses propres problèmes de santé mentale.
Le pape François, à gauche, s’entretient avec l’archevêque de Canterbury Justin Welby lors d’un service commémoratif de la conversion chrétienne de saint Paul dans la basilique Saint-Paul hors les murs à Rome le 25 janvier 2024. [Filippo Monteforte/AFP]
Qui était John Smyth et de quoi était-il accusé ?
Smyth était un avocat britannique évangélique né au Canada qui occupait des postes de direction dans un organisme de bienfaisance appelé Iwerne Trust, qui dirigeait des camps chrétiens en Angleterre et au Pays de Galles.
Les premiers détails des abus physiques infligés par Smyth aux écoliers qui avaient fréquenté les camps au cours des années 1970 et 1980 sont apparus dans un rapport de 1982 de l’association caritative.
Smyth aurait amené chez lui des élèves d’écoles publiques prestigieuses d’Angleterre, dont le Winchester College, où il les aurait fouettés avec une canne dans son hangar.
L’affaire n’a pas été signalée à la police par le trust, l’église ou les écoles dont les élèves ont été victimes d’abus.
Au lieu de cela, Smyth a déménagé au Zimbabwe, où il a créé les ministères du Zambesi, qui géraient des camps chrétiens similaires pour les écoliers.
En 1992, après avoir été accusé du meurtre d’un adolescent retrouvé mort dans une piscine, Smyth a déménagé au Cap, en Afrique du Sud.
En 2013, une victime a signalé les abus commis par Smyth à l’Église anglicane, qui a à son tour signalé les allégations à la police, mais aucune enquête n’a été ouverte.
Le rapport Iwerne Trust de 1982 a été rendu public en 2016, déclenchant une enquête de Channel 4 News en 2017.
Smyth mourut l’année suivante au Cap à l’âge de 77 ans.
Au total, il a été tenu responsable d’abus violents sur au moins 115 enfants et jeunes hommes en Angleterre, au Zimbabwe et en Afrique du Sud.
Le rapport indique que Smyth a soumis des garçons et des jeunes hommes à des abus physiques et sexuels « brutaux et horribles » sur une période de 40 ans.
Smyth a battu certaines victimes avec jusqu’à 800 coups de canne et leur a fourni des couches pour absorber le saignement, selon le rapport.
Il se drapait ensuite sur ses victimes, les embrassant parfois dans le cou ou dans le dos.
Welby a déclaré qu’il n’avait « aucune idée ni aucun soupçon » des allégations avant 2013, mais le rapport indépendant a conclu qu’il était peu probable qu’il n’ait eu aucune connaissance des inquiétudes concernant Smyth dans les années 1980.
Qui pourrait succéder à Welby ?
Selon les règles de l’Église, la Commission des nominations de la Couronne (CNC) est un corps de religieux qui gère le choix du successeur de Welby.
Il soumet le nom d’un candidat préféré et d’un candidat alternatif au Premier ministre du Royaume-Uni, qui conseille ensuite le monarque sur la nomination.
Il est trop tôt pour dire qui le CNC choisira pour succéder à Welby, mais il existe des candidats probables.
Stephen Cottrell, archevêque d’York et deuxième évêque le plus ancien de l’Église anglicane, sera en lice.
Cottrell a publié une déclaration après la démission de Welby, affirmant que c’était « la chose juste et honorable à faire ».
Une ancienne infirmière en chef du ministère de la Santé et actuelle évêque de Londres, Sarah Mullally, pourrait également être en lice. Elle est le troisième évêque le plus ancien de l’Église d’Angleterre.
Sarah Mullally, première femme évêque de Londres, à la cathédrale Saint-Paul de Londres [File: Isabel Infantes/Reuters]
L’évêque de Newcastle, Helen-Ann Hartley, a appelé à la démission de Welby, ce qui pourrait faire d’elle une candidate possible alors que l’Église anglicane cherche à se distancier du scandale.
Elle a également récemment déclaré qu’elle avait déjà été confrontée à un « langage coercitif » de la part de Welby et Cottrell.
Martyn Snow, l’évêque de Leicester ; Graham Usher, l’évêque de Norwich ; et Guli Francis-Dehqani, l’évêque de Chelmsford, sont également pressentis pour succéder à Welby.
Snow s’est abstenu lors d’un vote à l’assemblée de l’église sur les bénédictions pour les couples homosexuels, tandis qu’Usher est en faveur des droits des homosexuels.
Francis-Dehqani est née en Iran et a raconté comment son frère a été tué au lendemain de la révolution iranienne.
Si une femme est choisie archevêque de Cantorbéry, elle sera la première à occuper ce poste.
L’Église a-t-elle été confrontée à d’autres allégations d’abus dans le passé ?
La démission de Welby intervient dans un contexte d’abus sexuels historiques largement répandus au sein de l’Église anglicane.
Un rapport de 2022 de l’Enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants a révélé que le respect de l’autorité des prêtres, les tabous entourant la discussion sur la sexualité et une culture qui accordait plus de soutien aux auteurs présumés qu’à leurs victimes ont contribué à faire de l’Église d’Angleterre « un lieu où les agresseurs pouvaient cacher”.