L’archipel de la mer de Téthys était une bioprovince il y a plus de 120 millions d’années.

Au Jurassique et au Crétacé (il y a entre 201 et 66 millions d’années), l’actuelle péninsule ibérique était une grande île au sein de la mer de Téthys. Cette mer tropicale, précurseur de la Méditerranée actuelle, était parsemée de nombreuses îles, formant un vaste archipel dans sa zone centrale. Une nouvelle étude analyse la répartition des charophytes (un groupe de plantes aquatiques) dans cet archipel il y a entre 130 et 120 millions d’années, au Barrémien et au début de l’Aptien, afin d’étudier comment les effets de l’insularité se sont manifestés chez les différentes espèces qui vivaient là.

L’étude a été réalisée par une équipe composée de chercheurs de la Faculté des Sciences de la Terre et de l’IRBio de l’Université de Barcelone (UB), de l’Institut Catalan de Paléontologie Miquel Crusafont (ICP), de l’Université de Vienne en Autriche et de l’Institut École polytechnique nationale (IPN) du Mexique

Les résultats de l’étude montrent que l’archipel contenait une flore différente de celle des continents voisins et qu’il se caractérisait par la diversité des espèces endémiques de la famille des Clavatoraceae.

Bien que les îles aient été séparées, les flux de populations entre les îles ont dû être bons, puisqu’aucune différence taxonomique majeure n’est observée entre elles.

Au sein de l’archipel, certains schémas floristiques sont observés, à la fois latitudinaux (liés au climat) et longitudinaux (probablement liés aux vecteurs de dispersion animale).

Carte paléogéographique mondiale de la limite entre le Barrémien et l’Aptien inférieur (il y a entre 129 et 120 millions d’années) (Image : Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont)

D’autre part, les îles de l’archipel présentent le premier signalement de certaines espèces qui seront ensuite réparties sur de vastes zones de la planète, y compris des espèces qui deviendront cosmopolites dans une bande latitudinale.

La comparaison avec les ostracodes, crustacés qui vivaient souvent dans les prairies de charophytes, montre que ces schémas biogéographiques pourraient être extrapolés à d’autres groupes du même archipel, formant ce qui serait probablement une bioprovince différenciée.

L’étude, dont la première signataire est Alba Vicente de l’Institut catalan de paléontologie Miquel Crusafont, s’intitule « Une bioprovince pour les charophytes barrémien-aptien de l’archipel central de Téthys ». Et cela a été publié dans la revue académique Cretaceous Research. (Source : Institut Catalan de Paléontologie Miquel Crusafont)