Villarreal, inspiré par l’ailier Samuel Chukwueze, affrontera le champion du Real Madrid samedi en Liga, cherchant à poursuivre ses efforts pour la qualification en Ligue des champions.
Le sous-marin jaune de Quique Setien a de bonnes raisons de croire qu’il peut prendre trois points au Santiago Bernabeu, bien que Madrid ait marqué 10 buts lors de ses deux derniers matchs.
L’équipe de Carlo Ancelotti a le match pris en sandwich entre le Clasico 4-0 contre Barcelone lors de la Copa del Rey mercredi et une confrontation européenne contre Chelsea la semaine prochaine.
Alors que Barcelone se dirige vers le titre, 12 points devant Madrid, Los Blancos pourrait faire tourner les joueurs contre Villarreal et détourner les yeux du ballon.
Le facteur le plus important, cependant, est la forme sensationnelle de Chukwueze, l’attaquant éblouissant ces dernières semaines pour aider Villarreal, sixième, à réduire l’écart sur les équipes devant eux.
Ils ont battu la Real Sociedad 2-0 le week-end dernier, Chukwueze remportant un penalty pour aider à ouvrir le score, converti par Dani Parejo.
Villarreal a également fait match nul avec le Real Betis, cinquième, en mars, et a remporté quatre de ses cinq derniers matches de championnat.
L’ailier nigérian de 23 ans a marqué trois buts et fourni trois passes décisives au cours de ces matches, trouvant enfin de la cohérence – il n’avait marqué qu’un seul but en 20 matches de championnat auparavant.
Chukwueze n’a pas obtenu de départs réguliers sous Unai Emery mais il est devenu une arme essentielle pour Setien, qui a pris la relève fin octobre.
Avec 11 buts et 11 passes décisives cette saison dans toutes les compétitions pour son club, Chukwueze connaît sa meilleure campagne au club sur les deux fronts.
“C’était déjà un grand joueur avant mon arrivée”, a déclaré Setien après la victoire contre La Real, qui a réduit l’écart du côté basque à seulement quatre points avec 11 matchs à jouer.
“C’est vrai que parfois un certain contexte ou une course à l’écart va aider, mais je l’ai déjà vu faire des choses extraordinaires avant mon arrivée.
“Il a maintenu un excellent niveau de performance et j’espère qu’il le maintiendra car, des jours comme aujourd’hui, il est décisif.”
Le jeu plus offensif de Setien a créé les conditions pour que Chukwueze devienne la principale menace de son équipe, avec ses dribbles rapides et mazy le mettant également en évidence comme l’un des joueurs les plus divertissants de la division.
Avec le défenseur madrilène Ferland Mendy blessé, Ancelotti a utilisé Nacho ou le milieu de terrain Eduardo Camavinga hors de position à l’arrière gauche, que Chukwueze aimera affronter.
Camavinga a impressionné mercredi contre l’ailier inefficace du Barca Raphinha, mais Chukwueze est une proposition plus délicate.
Les problèmes de blessures et les incohérences n’ont pas aidé sa cause au cours des deux dernières saisons, mais l’ailier peut montrer sa récente ascension sur la grande scène de la capitale samedi.
Setien et Villarreal ont déjà piqué Madrid en janvier avec une victoire 2-1 à l’Estadio de la Ceramica et se soutiendront pour recommencer.
Joueur à surveiller : Youssef En-Nesyri
L’attaquant de Séville, un international marocain qui a brillé lors de la Coupe du monde l’an dernier au Qatar, a trouvé sa meilleure forme pour son club en 2023. Alors que l’équipe de Jose Luis Mendilibar tente de survivre, elle dépendra des objectifs d’En-Nesyri. L’attaquant de 25 ans n’a pas réussi à marquer lors de ses 14 premiers matches de championnat, mais en a maintenant marqué six lors de ses neuf derniers.
Statistiques clés
3 – Rayo Vallecano a marqué le plus de buts contre son camp en Liga
13 – L’attaquant de l’Athletic Bilbao Inaki Williams a marqué dans la Copa del Rey mais sa sécheresse de 13 matchs en championnat se poursuit
97 – L’attaquant du Real Madrid Vinicius Junior a subi plus de fautes que tout autre joueur
Calendrier (heures GMT)
Vendredi
Séville contre Celta Vigo (1900)
Samedi
Osasuna à Elche (1200), Espanyol à Athletic Bilbao (1415), Real Sociedad à Getafe (1630), Real Madrid à Villarreal (1900)
Dimanche
Real Valladolid contre Real Mallorca (1200), Real Betis contre Cadix (1415), Almeria contre Valence (1630), Rayo Vallecano contre Atletico Madrid (1900)
Lundi
Barcelone à Gérone (1900)
rbs/jc
