L’arme secrète de Terence Crawford est son entraîneur guatémaltèque

Esaú Diéguez, champion national de boxe amateur du Guatemala, se souvient d’être arrivé aux États-Unis dans les années 1990 à l’âge de 20 ans avec un plan très simple.

Il allait trouver un gymnase à Los Angeles et commencer à s’entraîner dans l’espoir de devenir boxeur professionnel. Mais la boxe est un business, et parfois cruel. Il s’en est rendu compte très rapidement.

Au début de sa carrière, il gagnait décemment sa vie en combattant des adversaires de la même société de promotion, mais d’autres fois, il finissait par combattre de futurs champions du monde avec très peu de préparation. Bientôt, le téléphone a cessé de sonner.

À Los Angeles, décrocher un emploi dans une salle de boxe était une entreprise compétitive, et cela a été rendu doublement difficile par le statut de Diéguez en tant qu’immigrant sans papiers.

“Quand vous arrivez dans ce pays, vous pensez que les choses vont être faciles”, a déclaré Diéguez. « La première chose qu’ils m’ont demandé, ce sont mes papiers, et mon rêve s’est éteint sur-le-champ. Mais j’ai continué à me battre et à me battre.

Après sept ans à Los Angeles, Diéguez, 51 ans, a décidé de déménager à Omaha en 1999 pour essayer de garder vivants ses rêves de boxeur professionnel. Mais après quatre ans, il n’a pu décrocher qu’un seul combat et son bilan global a connu une vilaine séquence de six défaites consécutives. Il a travaillé chez Quality Pork International comme emballeur de viande pendant 13 ans pour subvenir aux besoins de sa famille.

L’entraîneur Esaú Diéguez, à gauche, travaille avec le boxeur Terence Crawford depuis deux décennies.

(Alex Sanchez/Showtime)

Il s’est lié d’amitié avec Brian McIntyre, qui avait également poursuivi une carrière de boxeur professionnel, et a rejoint sa salle de sport, B&B Sports Academy, pour aider à former de jeunes combattants, dont beaucoup étaient latinos.

Mais tout a changé en 2001 lorsqu’un enfant du nom de Terence Crawford a franchi les portes du gymnase.

McIntyre, avec l’aide de Diéguez, a commencé à entraîner Crawford, et deux décennies plus tard, ce garçon de 14 ans est devenu l’un des meilleurs boxeurs au monde et l’un des premiers noms qui apparaît au sommet de la plupart des listes livre pour livre.

Crawford a remporté trois titres mondiaux dans trois catégories de poids différentes et est actuellement propriétaire de la ceinture poids welter de la World Boxing Organization.

McIntyre et Diéguez seront dans le coin de Crawford (39-0, 30 KO) lorsqu’il affrontera Errol Spence Jr. (28-0, 22 KO) à la T-Mobile Arena de Las Vegas samedi dans l’un des plus grands combats de la dernière décennie. Le vainqueur deviendra le premier champion poids welter incontesté depuis l’avènement des quatre ceintures de titre.

Diéguez travaille avec Crawford depuis l’adolescence du boxeur et a même été son partenaire d’entraînement au début de sa carrière, alors qu’il montrait des signes de talent. Il s’était battu avec d’autres combattants de qualité, mais Diéguez savait que Crawford allait être spécial.

Crawford a souri en se rappelant son temps de combat avec son entraîneur beaucoup plus âgé.

“Je n’étais qu’un enfant quand nous nous sommes battus”, a déclaré Crawford. “Je me souviens qu’il me frappait fort. J’étais un peu plus grand que lui mais il avait toute cette expérience.

Dans la perspective du combat contre Spence, McIntyre et Crawford ont travaillé sur le plan de combat, tandis que Diéguez a été en charge des entraînements quotidiens. Crawford s’est également appuyé sur les idées de Diéguez en dehors du ring. Il a qualifié Diéguez d’« homme de Dieu » qui l’a aidé à faire face à ses nouvelles richesses.

“Je viens d’une très petite ville et je n’aurais jamais pensé que j’irais aussi loin, mais Dieu a été très bon avec moi et m’a béni”, a déclaré Diéguez.

Samedi, Crawford a l’opportunité de s’imposer comme le meilleur combattant livre pour livre de la boxe. S’il bat Spence, les projecteurs seront également braqués sur son silencieux entraîneur guatémaltèque.