L’armée secrète de soldats renégats qui ont terrorisé Staline jusqu’à sa mort

Répression

L’histoire situe la naissance de ce groupe au début du XXème siècle. A cette époque, de nombreux jeunes refusaient de rejoindre les rangs pour combattre pour l’Empire russe et une bonne partie d’entre eux décidèrent de créer « Les Frères de la Forêt ». La guérilla, toujours présente dans la région, tomba cependant dans l’oubli jusqu’en 1940, année où elle se rétablit après que Joseph Staline étendit ses tentacules à travers les régions de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie, après avoir profité du pacte de non-agression signé avec L’Allemagne nazie d’Adolf Hitler.

En pratique, Staline reprit les trois pays à l’été 1940, vieux joyaux de l’empire perdus après la Première Guerre mondiale, et commence une répression qui favorise le retour des « Frères de la Forêt ». Les auteurs Ken Cole, John Cameron et Chris Edwards se souviennent dans leurs études sur le sujet de la façon dont le poing soviétique a tenté d’écraser la Lituanie : « En août 1940, elle fut incorporée à l’URSS en tant que république constitutive. Plusieurs dirigeants locaux ont été arrêtés ou expulsés, tandis que d’autres ont fui vers l’Europe occidentale. Et la même chose s’est produite en Estonie et en Lettonie, comme l’explique bien l’historien Álvaro Lozano dans « Staline, le tyran rouge » : « L’occupation a été désastreuse pour les peuples baltes. Le nombre total de personnes exécutées ou déportées était impressionnant : en Lettonie, environ 34 250 personnes ; en Estonie, 75 000 ; et en Lituanie, 75 000.

Le NKVD, les services secrets soviétiques, est allé jusqu’à assassiner des citoyens de ces régions qui chantaient en public des chansons populaires de leurs terres. Conscients de ces atrocités, de nombreux citoyens ont quitté leurs maisons et, comme le faisaient autrefois leurs parents et grands-parents, sont allés dans les forêts pour donner le plus de guerre possible aux hommes de Staline. Ainsi, un groupe de guérilleros a commencé à émerger dans la région, composé principalement de gardes-frontières, d’anciens soldats et d’anciens officiers des pays baltes. Tous accompagnés de citoyens fatigués de subir la répression soviétique.

Le capitaine Olavi Punga, de l’armée estonienne, rappelle ce fait dans son article « Les frères de la forêt d’Estonie en 1941 : objectifs, capacités et résultats » et souligne qu’au fil des mois, « de plus en plus de gens ont réagi en devenant fugitifs et se cachant dans les forêts et marécages pour échapper à toute nouvelle déportation. En même temps, il est favorable au fait qu’aujourd’hui l’idée selon laquelle les pays baltes ont adhéré volontairement à l’URSS est toujours cultivée. Quelque chose qui déclare faux.

Changement de veste

La lutte des « Frères de la Forêt » se poursuivit seule jusqu’à la mi-juin 1941, date même à laquelle Adolf Hitler rompit le pacte de non-agression avec Staline et attaqua l’URSS dans ce que l’on appelle Opération Barberousse. Au cours de cet été, en juillet, les Allemands atteignirent les pays baltes et œuvrèrent à expulser l’Armée rouge de la région. Dès lors et jusqu’en 1943, certains membres de ce groupe furent affectés dans l’armée allemande. C’est ainsi que l’historien Kevin O’Connor l’explique dans « L’Histoire des États baltes » : « De nombreux résistants ont combattu dans la Waffen SS organisée à partir de 1943. »

Le groupe est resté en retrait même s’il a collaboré pendant quelques semaines à l’expulsion des petites poches de soldats de Staline restées dans la zone. Cependant, le sort des pays baltes était insaisissable ; et surtout avec la Lettonie. En 1944, après la bataille de Stalingrad, l’URSS conquit à nouveau la région tandis que ses soldats poursuivaient l’armée allemande.

Déportations

Avec le gouvernement soviétique, la terreur rouge est revenue. De 1944 à 1951, plus de 600 000 personnes d’origine balte furent déportées vers la Sibérie. Les données soutiennent la cruauté du camarade suprême. En 1959, la population lettone en Lettonie était passée de 80 % à 62 %. Et la même chose s’est produite en Estonie, où ce taux est passé de 88 % à 75 %.

La réaction locale aux déportations massives fut de réactiver les « Frères de la Forêt ». Carlos Flores Juberías l’explique ainsi dans « L’Espagne et l’Europe de l’Est : jusqu’ici, si près ». Tout comme l’homme politique lituanien Vytautas Landsbergis, ce dernier, dans le discours qu’il a prononcé en 1994 lors de la réception du IXe Prix international Ramón Llul :

«L’armée soviétique est entrée de force en Lituanie. Ceux qui tentaient de s’enfuir ont été abattus. De nombreux hommes se sont cachés dans les forêts et sont devenus des « Frères de la Forêt ». “Ils ont rejoint les guérilleros déterminés à résister à l’envahisseur rouge.”

La résistance a duré près d’une décennie. «Beaucoup de jeunes étudiants universitaires sont allés mourir dans la forêt, même si personne ne les y a forcés. […] Mais les espoirs de victoire du combat se sont éteints en raison du terrible isolement et de l’indifférence du monde”, explique l’homme politique local dans son discours. Même si le nombre de combattants variait selon les régions, les « Frères de la Forêt » se comptaient par milliers. Rien qu’en Estonie, les données suggèrent qu’entre 14 000 et 15 000 de ces combattants ont affronté Staline.

Pourtant, pour tous ces « Frères de la Forêt », le combat n’a pas été facile. De 1944 à 1953, ils furent encerclés par le NKVD. Ces services secrets, en collaboration avec l’Armée rouge, ont fouillé les forêts pour trouver et anéantir les ennemis de la Russie. En outre, ils ont infiltré leurs agents dans certains groupes de guérilla. Lorsqu’ils ne parvenaient pas à trouver leurs ennemis, ils recouraient à des tactiques encore plus viles. “Des groupes spéciaux de provocateurs formés par le NKVD ont fait passer leurs hommes pour des guérilleros, tuant des familles entières de paysans pour attiser l’hostilité contre les vrais combattants”, note Landsbergis.

La vision de cet homme politique a été critiquée par la Russie, où il a été précisé à plusieurs reprises que les « Frères de la Forêt » assassinaient tout homme, femme ou enfant ayant collaboré avec les Soviétiques. Le groupe resta actif jusqu’en 1953, année de la mort de Staline. Dès lors leurs performances diminuèrent jusqu’à leur dissolution.