2024-08-28 12:28:44
Il est extrêmement rare qu’Ilya Yashin, un critique féroce de Vladimir Poutine récemment libéré de prison, et Margarita Simonyan, une propagandiste enragée du Kremlin, trouvent un terrain d’entente.
Mais dans les heures qui ont suivi l’arrestation surprise de Pavel Durov, le fondateur reclus de l’application de messagerie Telegram, Yashin et Simonyan – ainsi que des milliers d’autres Russes de tous bords politiques – se sont unis pour exiger sa libération, soulignant la place unique qu’occupe Telegram en tant qu’application de messagerie la plus populaire de Russie.
« Je ne considère pas Pavel Durov comme un criminel et j’espère qu’il sera en mesure de prouver son innocence devant le tribunal », a écrit Yashin sur X lundi.
Ce sentiment a été partagé par l’opposition, qui a commencé à admirer Durov lorsque, alors âgé de 27 ans, PDG de la plateforme de médias sociaux VKontakte, il a reçu une demande du FSB de supprimer les pages des groupes d’opposition.
Durov a refusé et a finalement été contraint de vendre VKontakte à l’État, faisant de lui l’un des rares magnats de la technologie à défier les autorités russes.
Son projet suivant, l’application de messagerie Telegram, a été construit sur le principe de confidentialité des utilisateurs. Il a également introduit des « canaux » qui permettent aux modérateurs de diffuser rapidement des informations à un grand nombre d’abonnés, en combinant la portée et l’immédiateté d’un flux Twitter/X avec l’objectif d’une newsletter électronique – des caractéristiques qui en ont fait une plateforme clé pour l’organisation de manifestations contre Poutine.
Malgré les rumeurs croissantes selon lesquelles Durov pourrait être tombé sous l’influence du Kremlin, Telegram est resté le principal canal de dissidence en Russie, en particulier après le déclenchement de la guerre, alors que Poutine réprimait les médias indépendants et interdisait les plateformes de médias sociaux occidentales.
De nombreux membres de l’opposition russe ont donc rapidement exprimé leur inquiétude quant au fait que la coopération de Durov avec les autorités françaises pourrait inciter Moscou à fermer la plateforme au niveau national ou ouvrir la porte à des demandes similaires d’accès à Telegram de la part du gouvernement russe.
Pour le Kremlin, qui s’est à plusieurs reprises opposé à Durov et a tenté sans succès d’interdire Telegram, cette arrestation a constitué un surprenant coup de propagande.
Dans les émissions télévisées et dans la presse écrite, la détention de Durov a été présentée par les responsables russes comme un exemple de l’hypocrisie occidentale en matière de liberté d’expression. Les propagandistes du Kremlin ont également rapidement avancé des théories sans fondement suggérant que les agences de renseignement occidentales ont orchestré l’arrestation de Durov pour avoir accès aux « clés » de Telegram, notamment aux conversations privées et aux données de millions de Russes.
« Tous ceux qui ont l’habitude d’utiliser la plateforme pour des conversations sensibles devraient supprimer ces conversations immédiatement et ne plus jamais le faire », a averti le propagandiste du Kremlin Simonyan dans un message sur Telegram.
« Durov a été arrêté pour obtenir les clés. Et il va les donner. »
Le sort de Durov est en jeu, tout comme l’avenir de Telegram. Les analystes estiment que l’arrestation pourrait entraver les efforts futurs de collecte de fonds de Telegram et compromettre sa stabilité financière.
Des inquiétudes croissantes se font également jour quant à la capacité de l’application à maintenir ses principales protections de confidentialité, notamment après des informations des médias français selon lesquelles des agents des forces de l’ordre tentent d’accéder à la base de données des discussions privées de Telegram.
L’effondrement potentiel de Telegram – qui gérait jusqu’à 80 % du trafic total de messagerie en Russie d’ici début 2023 – pourrait avoir un impact considérable sur la société russe.
L’un des groupes particulièrement préoccupés par l’arrestation de Durov est l’armée russe, ainsi qu’une cohorte de blogueurs et de journalistes pro-guerre qui ont gagné en notoriété en couvrant le conflit sur Telegram.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, Telegram sert à la fois d’outil de communication au sein de l’armée russe et de plate-forme permettant au Kremlin de transmettre son récit de la guerre aux Russes ordinaires.
« Ils ont pratiquement arrêté le chef des communications de l’armée russe », a déploré le blogueur militaire russe Povernutie na Z Voine dans un message publié sur Telegram.
Les citoyens ukrainiens et les militaires utilisent également Telegram pour collecter des fonds pour l’armée et pour bloguer sur la guerre. Cependant, pour les communications internes, l’armée utilise principalement la plateforme Signal.
Rybar, un éminent analyste militaire proche des dirigeants russes, a décrit Telegram comme « peut-être le principal moyen de commandement et de contrôle des unités ».
Rybar a ajouté que l’arrestation de Durov a révélé les faiblesses des canaux de communication russes et a souligné le besoin urgent de développer des applications contrôlées par l’État.
« Il serait à la fois très triste et quelque peu amusant que l’arrestation de Durov se révèle être le catalyseur de changements dans la communication au sein des forces armées russes », a-t-il conclu.
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