L’arrivée de Kasparas Jakucionis enflamme l’Illinois : le renouveau de l’équipe de basketball en marche

2024-06-20 11:44:56

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CHAMPAIGN — Kasparas Jakucionis est arrivé aux États-Unis lundi soir et s’est immédiatement fait aimer des fans de basket-ball masculin de l’Illinois en posant pour une photo à l’extérieur d’un Chicagoland Pizza Hut.

Dans un parking. Cela nous rappelle les commentaires de l’entraîneur de l’Illinois, Brad Underwood, il y a quelques saisons, à propos de l’établissement dans sa ville natale de MacPherson, Kan.

“Nous sommes tous allés au parking de Pizza Hut quand nous avions tous besoin d’un bon lancer”, a déclaré Underwood à l’époque.

Mais revenons au présent. L’arrivée de Jakucionis rapproche un joueur de l’Illinois d’avoir son effectif complet sur le campus pour les entraînements d’été. La plupart des membres de l’équipe new-look d’Illini étaient présents pour le premier jour d’entraînement la semaine dernière. Morez Johnson Jr. est arrivé en fin de semaine après son retour d’Argentine avec une médaille d’or de la FIBA ​​U18 AmeriCup.

Désormais, l’Illinois n’attend plus que l’arrivée du centre croate Tomislav Ivisic et que l’ailier canadien Will Riley prenne sa décision sur un éventuel engagement et une reclassification. Les Illini sont perçus comme favoris pour décrocher l’espoir cinq étoiles de 6 pieds 8 pouces et 180 livres lorsqu’il annoncera ses décisions dimanche.

“(Johnson) s’occupera de ses examens médicaux et de sa conformité – tout ce qu’il doit faire et faire – avant le premier de la semaine”, a déclaré l’entraîneur adjoint de l’Illinois, Geoff Alexander, lors d’une récente apparition à la radio WDWS sur “Saturday Sports Talk”. .’ “Tomislav est peut-être un peu en retard sur Kasparas, mais pas trop, et nous nous attendons à ce qu’il arrive également très bientôt.”

Le début des entraînements d’été marque la fin d’un printemps mouvementé pour l’Illinois. La liste 2024-25 comprend neuf nouveaux arrivants – et potentiellement plus – et seulement deux joueurs de retour, Ty Rodgers et Dra Gibbs-Lawhorn. Ce groupe de nouveaux arrivants comprend les transferts Jake Davis (Mercer), Tre White (Louisville), Kylan Boswell (Arizona), Carey Booth (Notre Dame) et Ben Humrichous (Evansville). La classe des nouveaux étudiants de première année s’est agrandie avec la signature de Jakucionis et Ivisic le mois dernier pour rejoindre Johnson et Jason Jakstys.

“Le printemps a été chargé et, évidemment, il y a eu beaucoup de réflexion et d’intention sur ce que nous faisons”, a déclaré Alexander. “Le portail. Nous avons recruté quelques gars d’Europe. Les gars du lycée. Nous avons essayé et pris soin des choses dont nous devions nous occuper de différentes manières.

Alexander et le nouvel/ancien entraîneur-chef associé Orlando Antigua ont contribué à diriger les efforts de recrutement de l’Illinois en Europe ce printemps.

Antigua avait un lien avec Ivisic après avoir amené son frère jumeau au Kentucky la saison dernière. Alexander a joué un rôle essentiel dans l’arrivée de Jakucionis étant donné ses relations en Lituanie qui remontent à plus de deux décennies, alors qu’il était assistant universitaire au Jacksonville College au Texas.

“Vous pensez que le monde, il y a tellement de chemin à parcourir”, a déclaré Alexander. «C’est un petit groupe de personnes qui s’occupent de ces gars partout dans le monde. J’y travaille depuis 2002 et je viens de nouer des relations solides.

« Je vais évidemment sur place et je visite là-bas, ce qui est très important. Beaucoup de gars veulent juste essayer de faire ça par téléphone. Vous devez vous placer devant eux. Vous devez établir la confiance. Ils doivent vous voir et savent qu’il est important que vous les voyiez. Cela a été bien, et je vais continuer à le faire parce que c’est une voie qui me semble très importante.

Jakucionis a joué la majeure partie de la saison dernière pour l’équipe U18 de Barcelone, mais a été convoqué dans l’équipe principale pour deux matchs de Liga Endesa (la meilleure ligue d’Espagne) et un match d’Euroligue. La liste principale de Barcelone comprenait six anciens joueurs de la NBA, dont Ricky Rubio, Tomas Satoransky, Willy Hernangomez, Alex Abrines, Jan Vesely et le double joueur de l’année de la News-Gazette, Jabari Parker.

Ivisic a passé les trois dernières saisons à jouer pour le SC Derby en première division de la Ligue Adriatique. C’est une ligue qui mettait également en vedette l’ancien garde de l’Illinois Brandon Paul dans une équipe de Budućnost avec l’ancien garde de l’Indiana Yogi Ferrell ainsi que le probable choix de loterie de la NBA 2024 Nikola Topic au Mega Basket et une zone avant du Partizan avec Frank Kaminsky (Wisconsin), Bruno Caboclo (No .20 choix au repêchage de la NBA 2014) et Balsa Koprivica (État de Floride).

“Deux très, très bons joueurs qui ont joué sur scène contre des hommes plus âgés et adultes”, a déclaré Alexander à propos de Jakucionis et Ivisic. « Ces gars jouent et s’entraînent tous les jours contre des hommes adultes, d’anciens gars de la NBA. Nous nous sentons vraiment très bien avec ces deux gars.

Alexander se sent également plutôt bien quant à l’état de la marque de basket-ball de l’Illinois en Europe, sur la base du nombre de fois « ILL ! » » a été crié sa direction à l’aéroport de Berlin. Alexander était en Allemagne fin mai pour le tournoi Adidas Next Generation, où Jakucionis a brillé pour Barcelone. Il a également attiré l’attention sur certains des autres jeunes talents les plus talentueux d’Europe qui choisissent de jouer au basket-ball universitaire à un rythme plus élevé.

« Ils regardent et sont en phase avec le match universitaire ; vous seriez surpris », a déclaré Alexander. « Ce « je » orange est assez puissant dans le monde entier. Les gens le savent. C’est toujours bien quand vous passez un appel téléphonique et qu’ils en sont déjà au courant.

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