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Mai 1988 : Vue générale du Kentucky Derby à Churchill Downs à Louisville, Kentucky.
Mike Powell/Allsport/Getty Images
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Mike Powell/Allsport/Getty Images
Mai 1988 : Vue générale du Kentucky Derby à Churchill Downs à Louisville, Kentucky.
Mike Powell/Allsport/Getty Images
1. Samedi marque la 150e édition du Kentucky Derby au circuit de Churchill Downs.
Les foules applaudiront tandis que les pur-sang tonneront sur une piste d’un mile et quart. La course elle-même ne dure qu’environ 2 minutes, mais la tradition est profondément ancrée en Amérique.
L’excitation s’est intensifiée il y a quelques jours alors que les positions de poste étaient attribuées aux chevaux de la course de cette année. Le dernier cheval à être appelé était West Saratoga – un pur-sang gris longshot. Son propriétaire, Harry Verruchi, remercie le cavalier vétéran Larry Demeritte d’avoir trouvé le cheval, affirmant que Demeritte “peut regarder un cheval et voir plus que ce que les gens normaux peuvent voir“.
Larry Demeritte est un entraîneur de chevaux âgé de 70 ans. Dans une interview avec Scott Detrow de NPR, il a déclaré qu’il côtoyait les chevaux depuis aussi longtemps qu’il se souvienne.
“Mon père était entraîneur de chevaux et il m’a mis sur les chevaux quand j’étais assez jeune… Je les connais avant de me connaître moi-même et je sais que je voulais travailler dans l’industrie équestre”, se souvient-il.
“J’ai dit ‘Eh bien, je ne veux pas être jockey parce que leur carrière ne dure pas longtemps. Je sais que je ne vais pas être ouvrier, alors Je dois être entraîneur de chevaux parce que je pourrais le faire jusqu’à ma mort.'”
2. Les courses de chevaux n’ont pas toujours été aussi exclusives.
Demeritte est le premier entraîneur noir à participer au Derby depuis 35 ans, et la première personne des Caraïbes à le faire. Avant 1989, il n’y avait pas eu d’entraîneur noir depuis 1951. Les entraîneurs, jockeys et palefreniers noirs sont rares au Derby de nos jours, mais cela n’a pas toujours été le cas..
Le premier Kentucky Derby a eu lieu en 1875. Oliver Lewis a remporté le premier Kentucky Derby et son cheval a été entraîné par Ansel Williamson, tous deux hommes noirs.
Ronald Mack est le fondateur de la Legacy Equine Academy et, dans un documentaire de la Kentucky Educational Television sur l’histoire des cavaliers noirs, il a noté que 15 des 28 premiers vainqueurs du Kentucky Derby étaient des jockeys noirs“Et donc il y avait une domination et une importance dans l’industrie.”
Les Noirs ont joué un rôle clé dans les débuts de l’histoire du Kentucky Derby, mais ils ont été forcés de partir à cause de la ségrégation Jim Crow. Aujourd’hui, Demeritte espère que le sport pourra ouvrir ses portes à davantage de personnes :
“Nous devons vendre notre sport mieux que nous… Nous devons former davantage de syndicats car il devient assez coûteux de posséder un cheval de course. C’est comme n’importe quel autre sport… les courses automobiles et tous, ils ont tous des syndicats. …donc [many] sponsors. J’ai l’impression que c’est ce que nous devons faire pour faire savoir à la classe moyenne américaine que ce n’est pas un sport de rois.. Tout le monde peut y jouer, et la récompense est si grande lorsque vous y parvenez. »
3. Persister malgré la maladie.
Demeritte a été confronté à trois diagnostics de cancer distincts au fil des ans, ainsi qu’à une maladie rare appelée amylose. Malgré ses problèmes de santé, il dit qu’il a gardé une attitude positive grâce à sa foi en Dieu.
“J’ai l’impression d’être ici pour un but. Et je pense que c’est mon but, l’opportunité de faire une différence dans la vie de quelqu’un… Tout est possible. Mais il faut y travailler, tu sais ? C’est comme ça. Je regarde la vie.”
Il dit qu’il ne laisse jamais sa maladie l’empêcher de se concentrer sur la tâche à accomplir. Et en ce qui concerne ce week-end, il est excité pour le grand jour et il est confiant quant aux chances de West Saratoga.
“Quand vous faites des choses que vous aimez, cela n’a rien de difficile. Obtenez ce sourire sur votre visage lorsque vous voyez un cheval s’entraîner ce matin-là, bon pour vous. Et c’est ce qui est bien à Saratoga, il n’a pas trop de mauvais jours”, dit-il.
“C’est un cheval tellement cool“.
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Cet épisode a été produit par Jonaki Mehta. Il a été édité par Jeanette Woods. Notre producteur exécutif est Sami Yenigun.
