Larson remporte la première course des séries éliminatoires de NASCAR et remporte sa première victoire en carrière à Darlington

Par PETE IACOBELLI

DARLINGTON, SC (AP) – Kyle Larson a mené les 55 derniers tours pour entamer sa dernière série éliminatoire de NASCAR avec sa première victoire en carrière au Southern 500 dimanche soir.

Le champion de la Cup Series 2021 accède automatiquement aux huitièmes de finale avec la victoire au Darlington Raceway, peu importe ses performances lors des courses au Kansas et à Bristol les deux prochaines semaines.

« Quelle belle façon de commencer les séries éliminatoires », a-t-il déclaré.

Larson n’avait pas la voiture la plus rapide, juste une voiture qui prenait la tête au bon moment tandis que les autres prétendants tombaient.

Denny Hamlin a mené un record de course de 177 sur 367 tours et semblait se diriger vers la victoire avant de ressentir des vibrations car ce qu’il a dit à son équipage était une roue desserrée et a dû s’arrêter sur des tours consécutifs.

“Nous avons contrôlé la course jusqu’à ce que nous ayons des problèmes”, a déclaré Hamlin. “C’est juste une partie du problème.”

Tyler Reddick a mené 90 tours, mais a perdu la tête face à Larson en sortant de la route des stands. Kevin Harvick, cherchant la première victoire de sa dernière saison, a défié Harvick pour la tête avec moins de 60 tours à jouer, mais a été pénalisé lorsqu’il n’a pas pu éviter d’entrer dans les stands quelques instants après leur fermeture par NASCAR après un avertissement.

Harvick a été pénalisé et n’a pas pu récupérer. Il a dit qu’il n’avait pas eu le temps de se remettre en piste avant la ligne d’engagement.

Ce fut une course réussie sur le morceau « Too Tough To Tame » pour Larson après plusieurs appels rapprochés. Il a obtenu trois secondes et deux tiers lors de ses 11 précédentes courses de Cup Series à Darlington. En mai, Larson courait tard pour prendre la tête lorsqu’il a été heurté par Ross Chastain et a terminé 20e.

“Cela a été l’un de mes morceaux préférés de toute ma carrière”, a déclaré Larson. “J’ai été vraiment très rapide ici toute ma carrière, généralement dans le mur.”

“Ajouter ce trophée à la collection est incroyable”, a poursuivi Larson. “C’est l’un des trois ou quatre joyaux de la couronne.”

Les pilotes des séries éliminatoires ont pris les sept premières places. Tyler Reddick a terminé deuxième, suivi de Chris Buescher, William Byron, Chastain, Brad Keselowski et Bubba Wallace.

Harvick a terminé 19e et Hamlin 25e. Le reste du peloton des séries éliminatoires était Kyle Busch 11e, Joey Logano 12e, Ricky Stenhouse Jr. 16e, Martin Truex Jr. 18e, le poleman Christopher Bell 23e et Michael McDowell 32e.

Byron, le coéquipier de Larson chez Hendrick Motorsports et co-tête de série avec Truex, s’est inscrit avec les cinq meilleures victoires de la série cette année et était satisfait de ce classement élevé.

“Je pense que c’est un bon tremplin pour le Kansas et bon pour obtenir une solide première course en séries éliminatoires”, a-t-il déclaré.

ADIEU, COMMANDANT

Les fans, les pilotes et le personnel de Darlington ont dit au revoir au président de la piste, Kerry Tharp, qui a annoncé sa retraite après près de deux décennies avec NASCAR plus tôt cet été. Des pancartes célébrant les huit années de mandat de Tharp à la tête de Darlington se trouvaient à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’établissement. Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a également décerné à Tharp l’Ordre du Palmetto, la plus haute distinction civile que les gouverneurs puissent décerner.

PANNE DE COURANT

NASCAR a interrompu la course pendant sept minutes au Darlington Raceway lorsque certaines lumières des virages trois et quatre ne s’allumaient pas alors que l’événement passait du jour à la nuit. Un avertissement a été émis lorsque les équipes ont remarqué que les lumières étaient éteintes et NASCAR a tenté de résoudre le problème avec prudence. Les fans présents dans la salle à guichets fermés ont applaudi lorsque les lumières se sont allumées et que les voitures ont rapidement repris la route. Le problème venait d’un commutateur de transfert qui ne recevait pas suffisamment de tension pour se déclencher. Le problème ne s’est pas présenté lors du test d’éclairage de la piste avant le week-end de course.

SUIVANT

La deuxième des trois premières courses des séries éliminatoires de NASCAR aura lieu au Kansas Speedway le 10 septembre. Bubba Wallace a remporté cet événement il y a un an, tandis que Denny Hamlin y a gagné en mai.

—-

Course automobile AP :