HOMESTEAD, Floride (AP) – Kyle Larson a fait la une des journaux de NASCAR pour une deuxième semaine consécutive. Cette fois, pour une raison beaucoup plus agréable.
Larson a résisté à Ross Chastain pour couronner une performance dominante lors de l’avant-dernière course de la saison NASCAR à Homestead-Miami Speedway dimanche, après avoir mené 199 des 267 tours sur le parcours de 1 1/2 mile.
C’était la troisième victoire de Larson de la saison et est survenue une semaine après que le champion en titre de la Coupe – qui a été éliminé plus tôt lors des séries éliminatoires de cette année – ait été intentionnellement tourné par Bubba Wallace dans un acte de représailles à Las Vegas.
Dimanche, Wallace, suspendu, regardait. Larson, quant à lui, gagnait.
“Certainement la meilleure course que nous ayons eue toute l’année”, a déclaré Larson.
AJ Allmendinger a terminé troisième et Austin Dillon quatrième, alors que les Chevrolet ont pris les quatre premières places.
Même si Larson ne peut pas remporter le titre, son équipe Hendrick Motorsports le peut toujours – tout à fait dans le mix pour un championnat des propriétaires.
“Techniquement, nous n’en sommes toujours pas sortis”, a déclaré Larson. « Je ne peux pas gagner le championnat, mais cela signifie plus pour moi de le gagner en équipe. Nous allons aller à Phoenix et essayer d’obtenir un autre championnat.
Ce n’était pas exactement proche à la fin; Larson a battu Chastain à la ligne par 1,261 secondes. Chastain aurait pu décrocher une place dans la course au titre de Phoenix pour le titre s’il avait gagné à Homestead.
Le peloton de quatre voitures pour la course au titre des pilotes sera finalisé la semaine prochaine à Martinsville, avec sept pilotes qui s’y rendront pour concourir pour les trois places restantes. Seul Joey Logano, grâce à sa victoire à Las Vegas la semaine dernière, a sa place.
Attendez-vous au chaos.
“La position en piste va être tellement énorme”, a déclaré Denny Hamlin. “Vous allez voir une conduite agressive.”
Hamlin est du mauvais côté de la ligne de démarcation en direction de Martinsville. Chastain est deuxième, Chase Elliott est troisième et William Byron – le poleman de dimanche – est quatrième.
“Il a fallu une bonne partie de la course pour monter là-haut et faire tourner la voiture”, a déclaré Chastain. “Journée incroyable sur la route des stands par les garçons.”
Il y aura une course dans la course la semaine prochaine. Chastain n’a pas besoin de gagner pour décrocher une place dans le peloton pour la course au titre, mais ne semblait pas trop intéressé par toutes les permutations mathématiques après être sorti de sa voiture à Homestead.
“Nous allons juste aller courir”, a déclaré Chastain. “C’est tout ce que je sais faire.”
Hamlin est à cinq points de Byron, suivi de Ryan Blaney, Christopher Bell et Chase Briscoe en huitième position.
Parmi les pilotes des séries éliminatoires, après le finaliste Chastain, Hamlin était septième, Bell 11e, Byron 12e, Elliott 14e, Blaney 17e, Logano 18e et Briscoe 36e dans le peloton de 36 voitures.
Martin Truex Jr., qui a mené le peloton pendant 28 tours, se dirigeait vers les stands en fin de course lorsqu’un drapeau d’avertissement est sorti – et a trouvé des ennuis en y arrivant. Larson a tapoté l’arrière de la voiture de Truex et Truex a fini par tourner à 180 degrés et s’est retrouvé dans son décrochage, mais avec l’avant de sa voiture dans la mauvaise direction. Il semblait également possible, étant donné où se trouvait Truex, qu’il ait complètement raté son stand alors que le soleil couchant commençait à jeter une ombre sérieuse sur une grande partie de Homestead.
“Mon équipe a dit qu’il était en retard dans sa cabine”, a déclaré Larson. “Je ne sais pas. Si c’était de ma faute, je suis désolé. Je ne pense pas que ça l’était. C’est difficile à voir sur cette route des stands.
Aussi mauvais que ce moment ait été pour Truex, cela aurait pu être bien pire. Sa voiture en dérapage a envoyé des membres de son équipage au stand se précipiter pour se mettre en sécurité, certains franchissant le mur avec seulement une fraction de seconde d’avance.
Dit Truex: «C’était vraiment difficile à voir. … J’ai vu ma boîte en retard, c’est sûr.
Briscoe – un ancien vainqueur à Homestead dans les séries camions et Xfinity – est entré dimanche à la recherche d’une grande performance qui aiderait ses espoirs en séries éliminatoires, ou même une victoire qui lui assurerait une place dans la finale.
Il n’a pas réussi à sortir de l’étape 2. Briscoe n’a bouclé que 160 tours, entrer dans le mur et endommager sa voiture de façon irréparable.
“C’est cassé”, a déclaré Briscoe dans sa radio, alors que de la fumée blanche s’échappait de l’arrière de sa Ford. Ses chances de titre sont également gravement compromises maintenant, et son seul chemin vers la finale du vainqueur à Phoenix est de gagner la semaine prochaine à Martinsville.
Il s’est blâmé. Erreur du conducteur, dit-il.
“C’est comme si j’avais touché la glace”, a déclaré Briscoe. “Frustrant. Je pense que c’est la première fois que je m’écrase tout seul. Gênant de ce côté-là. De toutes les fois où cela se produit, ce n’est pas à ce moment-là que nous en avions besoin. Nous savons maintenant ce que nous devons faire la semaine prochaine.
PAS DE FUMÉE
Le membre du Temple de la renommée de NASCAR, Tony Stewart, devait initialement servir de grand maréchal pour la course. Les plans ont changé et le chanteur country Kip Moore – qui a donné un concert avant la course – a fini par donner la commande «Pilotes, démarrez vos moteurs» à la place.
L’ANNÉE PROCHAINE
Homestead occupe la même place sur le calendrier NASCAR 2023 – avant-dernier, juste avant Martinsville et la course au titre à Phoenix.
SUIVANT
L’avant-dernière course de la saison de NASCAR se déroule à Martinsville, avec les dernières places en séries éliminatoires à gagner avant la finale à Phoenix. Byron a résisté à Logano en prolongation pour gagner à Martinsville début avril.
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