La randonnée jusqu’au studio de Jack Ellis a traversé son arrière-cour Lakewood Estates, qui aurait pu ressembler à une jungle pour les visiteurs, avec les plantes et les arbres que lui et sa femme ont laissés pousser à l’état sauvage. Une fois à l’intérieur, l’artiste éparpillait souvent des cacahuètes sur le porche arrière et laissait la porte ouverte aux geais bleus, aux écureuils, au pic, à la corneille et à plusieurs générations de ratons laveurs qui venaient tout au long de la journée.
C’était un espace sacré où il travaillait pendant des heures à construire de nouveaux mondes complexes à partir de toile, de plume d’oie et d’encre.
“Il avait toujours l’habitude de dire que sa tête était pleine d’images”, a déclaré la femme d’Ellis, Judy Ellis. “Il avait l’habitude de dire:” Je ne pense pas que je vivrai assez longtemps pour exécuter tout ce que j’ai dans la tête. “”
Les images dans la tête d’Ellis ont disparu à l’été 2020 alors que son cœur commençait à défaillir. Mais pendant des décennies auparavant, il a créé et capturé des œuvres d’art à grande échelle qui ont remporté des prix, une reconnaissance et captivé les spectateurs.
Ellis est décédé le 17 septembre d’une insuffisance cardiaque congestive.
Son voyage à Saint-Pétersbourg a commencé près de Dayton, Ohio, où il a grandi, et est passé par New York. Judy Ellis travaillait comme rédactrice chez un éditeur de livres, et le jour où la directrice artistique a annoncé qu’elle avait embauché deux hommes et que l’un d’eux ressemblait à un Beatle, Judy Ellis a déclaré : “Mettez les Beatles à côté de moi, je me marierai lui.’ Elle l’a fait et je l’ai fait.
Les deux se sont mariés en 1966 et ont fait la navette entre New York et la Grèce pendant cinq ans, amenant leur fils, Morgan, avec eux pour le dernier voyage. En 1980, la famille Ellis a déménagé en Floride pour se rapprocher de la famille.
Le couple a rapidement découvert que, contrairement à New York, les expositions d’art en plein air étaient réservées aux artistes sérieux.
À Saint-Pétersbourg, Judy Ellis a mis une biographie et cinq diapositives avec le travail de son mari dans une enveloppe et l’a déposée à la réception du St. Petersburg Times. Le critique d’art de l’époque, Charles Benbow, est rapidement venu lui rendre visite et le travail d’Ellis a été présenté dans le journal.
Ses techniques ont créé des «mondes mystérieux», écrivait Benbow en 1980, «à la fois fascinants et déconcertants, mais avec une crédibilité inexplicable qui leur est propre».
Après avoir conquis le critique d’art, Ellis a commencé à travailler sur les expositions d’art en plein air.
Pour son premier festival d’art de la grand-voile, lui et sa femme ont articulé ensemble trois portes usagées, les ont recouvertes de toile de jute et ont accroché l’œuvre d’Ellis à Stroud Park. Toute la journée, les gens se sont serrés autour du stand, a déclaré Judy Ellis.
Ellis a remporté la première place, puis a remporté la première place au Gasparilla Festival of the Arts.
De 1981 à 2005, Ellis a remporté plus de 100 prix pour son travail et a été représenté par des galeries à New York et à travers la Floride.
“Les festivals d’art en Floride sont vraiment parmi les meilleurs parce que les jurés qu’ils embauchent viennent souvent de grands musées”, a déclaré Catherine Bergmann, directrice de la conservation au Dunedin Fine Arts Center, qui a présenté le travail d’Ellis dans une exposition en 2019. “Recevoir un prix lors d’un festival en Floride, ce n’est pas un mince honneur.”
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Regarder son travail, qui comprenait des aquarelles et des collages, était «comme un processus de découverte», a déclaré Bergmann, «et vous pouviez vous tenir debout dans l’investigation et la méditation devant eux. Vous pourriez être incroyablement occupé et toujours trouver quelque chose de nouveau.
“On se perd un peu dans son travail quand on le voit de près”, a déclaré son collègue artiste et ami Denis Gaston, qui a fait la connaissance d’Ellis lors des festivals et a trouvé en lui un sens aigu de l’humour et une positivité naturelle.
“Il vous a juste fait vous sentir chez vous”, a déclaré Gaston.
L’artiste lui-même était le plus à l’aise dans son jardin, a déclaré sa femme, s’occupant de la faune dont il s’occupait ou se penchant sur les images qu’il sortait de son esprit.
En voici quelques-uns.
La chercheuse en nouvelles de Poynter, Caryn Baird, a contribué à cette histoire.
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