– Peu d’artistes ont été aussi reconnus et appréciés dans les couches profondes du peuple, alors qu’en même temps il avait un autre pied dans les belles institutions, comme le Musée Moderne par exemple. Il y a peu d’artistes qui ont cette dualité, dit Jan Stene.
John E Franzén est né à Stockholm en 1942. Il a étudié à Konstfack et à la Royal Academy of Arts dans les années 1960, et plus tard dans la même décennie, il a déménagé en Californie aux États-Unis et y a vécu pendant trois ans.
Franzén est surtout connu pour ses peintures photoréalistes et avait un œil particulier pour la culture automobile américaine, les motos et les environnements urbains. L’une des raisons pour lesquelles il a voyagé aux États-Unis était son intérêt pour la marque automobile Cadillac, et il a créé l’œuvre “Cadillac Eldorado” avant même de déménager aux États-Unis. La peinture a été achevée pour sa dernière exposition en 1965 et est considérée comme l’une des œuvres les plus importantes de Franzén, et est aujourd’hui évalué à 17 millions de SEK.
Une autre œuvre célèbre est le tableau “Hells Angels of Californa, United States of America”, où il dépeint une fête avec le club de motards.
Jan Stene pense qu’il y a un message plus large derrière son motif de véhicule :
– Il est un peu injustement accablé pour ses compétences en moto. Il y a tellement de choses derrière cela, il y a une spiritualité et un existentialisme dans le symbolisme, ce qui est particulièrement perceptible dans ses productions ultérieures.
Photo : Ingvar Andersson
À l’opposé, Franzén a été chargé en 1984 de peindre un portrait de la famille royale suédoise. La famille royale aurait choisi Franzén après avoir vu un portrait du fils de l’artiste en tenue de hockey sur glace. L’achèvement de la peinture “Carl XVI Gustaf avec sa famille” dans un style réaliste a été documenté par Håkan Wretljung dans le film “The King Painter – un portrait de John-E Franzén”. La peinture est accrochée aujourd’hui dans la collection de portraits de l’État au château de Gripsholm.
Entre les années 1988 et 1995, Franzén a été professeur de peinture à l’Académie royale des beaux-arts et depuis 1989, il était membre de l’Académie royale des arts libéraux.
L’exposition “Ride” au centre d’art de Gävle en 2021 était la dernière.
– Quand j’ai commencé il y a deux ans, une grande exposition avec John E Franzén était ma plus grande priorité. C’était déjà une bataille contre la montre, il était gravement malade de la maladie de Parkinson depuis longtemps. Heureusement, il a pu vivre une dernière fois au centre d’art de Gävle, explique Jan Stene.
John E Franzén avait 80 ans.
