2024-09-14 03:48:58
Il semble désormais tout aussi improbable qu’un autre sport de combat fasse la même chose, mais plusieurs essaient, y compris un autre soutenu par White.
L’UFC sera sur le devant de la scène samedi lors de sa première carte au Sphere à Las Vegas, en compétition avec un combat pour le titre mettant en vedette Canelo Alvarez à seulement trois miles de là, à la T-Mobile Arena.
L’ascension de l’UFC, qui est devenue une entreprise évaluée à 11,3 milliards de dollars, selon l’évaluation de Forbes, a montré qu’il y avait un appétit pour plus d’un sport de combat. Cela a donné de l’espoir à d’autres organisations telles que le Bare Knuckle Fighting Championship, la Professional Fighters League et le White’s Power Slap.
Kevin Iole, qui a couvert les sports de combat pour Yahoo Sports pendant 17 ans avant de créer son propre site Web cette année, a déclaré que ce que White a accompli sera difficile à reproduire.
« Dana était le gars parfait au bon moment et au bon endroit », a déclaré Iole. « Il comprend très bien les combattants et il comprend ce qui les motive. Il comprend ce que les fans aiment. Ce qu’il comprend vraiment, c’est ce que les jeunes aiment. Il n’y a pas beaucoup de Dana White dans le monde. »
Mike Silver, auteur de plusieurs livres sur la boxe, dont « The Arc of Boxing: The Rise and Decline of the Sweet Science », a reconnu les progrès réalisés par l’UFC en démontrant que d’autres formes de sports de combat pouvaient réussir. Mais il a également noté que les multiples problèmes et controverses de la boxe ont ouvert la voie à d’autres disciplines.
Sam Alver, à l’extrême gauche, est contrôlé entre les rounds lors d’un combat d’arts martiaux mixtes de l’UFC 249, le 9 mai 2020, à Jacksonville, en Floride. Crédit : AP/John Raoux
Trop de catégories de poids. Trop d’organisations. Trop de contrats douteux. Pas assez de stars.
« Comment peut-on suivre un sport comme celui-là ? » s’interroge Silver. « Et si les World Series avaient eu quatre vainqueurs ? Et s’il y avait quatre vainqueurs du Super Bowl ? »
Les débuts de l’UFC n’ont pas été faciles. Le public, sceptique, n’a pas adhéré à une organisation apparemment peu réglementée. White et Lorenzo Fertitta, l’ancien PDG, ont mis de l’ordre dans l’UFC, réduit le nombre de catégories de poids et promu leurs stars pour reproduire ce que la boxe fait encore souvent de mieux : faire de la soirée de combat un événement.
Silver a déclaré que le timing de White était parfait car la boxe « perdait une grande partie de son public cible plus âgé ».
Mike Perry, boxeur, combattant de MMA et pratiquant désormais le combat à mains nues, pose pour une photo au gymnase Teknique Boxing le 22 mai 2024, à Minneola, en Floride. Crédit : AP/John Raoux
« Si la boxe était dirigée par un Dana White, je dirais qu’elle serait bien mieux gérée », a déclaré Silver.
Existe-t-il un autre sport de combat qui pourrait suivre la voie de l’UFC ?
Championnat de combat à mains nues
La promotion a organisé le premier événement de combat à mains nues sanctionné par l’État aux États-Unis depuis 1889, lorsque Cheyenne, dans le Wyoming, a accueilli la carte inaugurale de l’organisation en 2018.
Depuis lors, le BKFC a organisé des cartes dans plusieurs États et pays. Un signe certain de sa trajectoire est survenu le 27 avril lorsque la star de l’UFC Conor McGregor est devenue copropriétaire.
« Bienvenue dans la cour des grands », a annoncé McGregor.
« Je pense que le combat à mains nues n’essaie pas de rivaliser avec la boxe », a déclaré Silver. « Je pense qu’ils essaient de rivaliser avec le MMA. Ils essaient de conquérir une partie du public du MMA. Ils pourraient conquérir une partie de la boxe, mais le public de la boxe ne les appréciera pas vraiment. »
Le BKFC a été confronté à une crise lorsque Justin Thornton a été mis KO le 20 août 2021 à Biloxi, dans le Mississippi, et est décédé six semaines plus tard à l’âge de 38 ans. Sa mort a amené de nombreuses personnes, y compris White de l’UFC, à se demander pourquoi un tel déséquilibre apparent avait été organisé.
La mort de Thornton aurait pu signifier la fin de la promotion, mais l’organisation n’a pas seulement survécu, elle a gagné en dynamisme.
Iole a déclaré que le BKFC serait plus redoutable s’il commençait à créer ses propres stars locales.
« Ils s’en sortent bien maintenant et ils vont s’améliorer avec le temps », a déclaré Iole. « Est-ce que je pense que ça va exploser et devenir un sport grand public, proche de l’UFC ? Non. »
Ligue des combattants professionnels
La PFL a été créée en 2017 après l’acquisition des World Series of Fighting. La PFL fonctionne davantage comme un sport d’équipe traditionnel avec un calendrier de saison et un format de séries éliminatoires.
L’acquisition de Bellator par la PFL en novembre dernier a été un signal fort pour la suite. Bellator MMA est l’une des cinq franchises sous l’égide de la PFL. La liste de la PFL comprend 30 % de tous les combattants de MMA du monde, selon son site Web, et elle cherche à faire de nouvelles percées au niveau international. Forbes estime la valeur de la franchise à 690 millions de dollars.
SRJ Sports Investments, soutenu par l’Arabie saoudite, a acheté une participation minoritaire dans la PFL en septembre dernier.
« PFL est devenue indéniablement la deuxième entreprise de MMA en seulement cinq ans, et avec le soutien de SRJ, le meilleur de PFL reste à venir », a déclaré le PDG de PFL, Peter Murray, dans un communiqué lors de l’annonce de l’accord.
Iole a déclaré qu’il avait vu d’autres ligues similaires suivre un scénario similaire, mais finalement « sombrer ».
« Je ne dis pas que la PFL va s’effondrer », a déclaré Iole. « Mais ils gagnent une misère grâce à la télévision par rapport à ce que gagne l’UFC. L’UFC est en train de négocier son nouveau contrat. Ce sera scandaleux de voir combien ils gagneront avec leur nouveau contrat. »
À suivre également : ONE Championship. L’organisation basée à Singapour, évaluée à 1,3 milliard de dollars par Forbes, reste concentrée sur l’Asie mais a organisé des événements en Amérique du Nord et au Moyen-Orient dans l’espoir de devenir un acteur plus important dans ces deux régions.
Claquement de puissance
White est totalement d’accord avec Power Slap, qui a fait la une des journaux nationaux lorsque la Commission athlétique du Nevada a autorisé des événements en octobre 2022. La Californie, la Floride et le Texas ont depuis suivi.
« D’ici la fin de l’année, nous aurons toutes les commissions sportives », a déclaré White.
Il a déclaré que des accords ont été récemment conclus avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pour organiser des événements dans ces pays.
Ce sport est exactement ce que son nom indique : une compétition de gifles. Les deux concurrents s’affrontent et celui qui remporte le tirage au sort est le premier à pouvoir gifler l’autre personne.
Les critiques ont soulevé des questions sur les possibilités d’encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC. Malgré cela, White a insisté à plusieurs reprises sur le fait que ce sport est la prochaine grande nouveauté dans les sports de combat, le comparant à l’essor de l’UFC.
Iole est d’accord et souligne que Power Slap a attiré des sponsors majeurs tels qu’Anheuser-Busch, Fanatics et Monster Energy.
L’UFC a déclaré que Power Slap était évalué à 750 millions de dollars et Iole a déclaré qu’il était en passe de devenir une entreprise d’un milliard de dollars avec des événements se déroulant dans tout le pays.
« Ils gagnent de l’argent à tour de bras avec ça maintenant », a déclaré Iole.
Silver était plus sceptique quant à l’avenir de Power Slap.
« Je pense que c’est un cran au-dessus du bras de fer », a déclaré Silver. « Je veux dire, qui invente ce genre de choses ? Mais les gens vont le regarder. Est-ce que ça va rivaliser avec le MMA ? Bien sûr que non. C’est un feu de paille. Ça ne va pas prendre. C’est comme le roller derby. Ça existera peut-être dans quelques années, mais c’est en quelque sorte un spectacle secondaire par rapport aux sports de combat. »
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