l’ascension de montagne la plus difficile au monde

Avec 108 ans d’histoire, certains des meilleurs pilotes de rallye du monde ont concouru à Pikes Peak, ainsi que tous types de véhicules (y compris camions et side-cars) qui ont parcouru les 19,99 kilomètres et 156 virages jusqu’au sommet situé à 4 303 mètres. .d’altitude.

Depuis les 20 minutes et 55 secondes du premier record jusqu’au temps actuel de 7:57.148, la montagne a été témoin d’une évolution spectaculaire à la fois du parcours lui-même – maintenant sur asphalte et auparavant sur terre – et dans le monde du sport automobile.

Des légendes se sont forgées ici comme Bobby Unser, le pilote avec le plus de victoires en course (10) ; par Michèle Mouton, seule femme à remporter la victoire absolue ; ou encore Romain Dumas, le pilote le plus rapide de l’histoire.

La « course vers les nuages ​​»

Pikes Peak ne signifie rien d’autre que « Pikes Peak » ou « Mount Pikes ». Située dans la chaîne de montagnes Front, au centre de l’État du Colorado, c’est ici que se célèbre depuis 1916 l’ascension de montagne la plus célèbre et la plus difficile au monde. La montagne porte le nom de Zebulon Pike, un explorateur et général de brigade qui Sa mission était d’explorer les Grandes Plaines, un vaste plateau américain.

Apercevant le majestueux sommet de la montagne que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Pikes Peak, l’explorateur et son expédition tentèrent de l’escalader en 1906, dans une tentative qui se révélera infructueuse. Plus tard, il aurait dit que l’homme ne pourrait jamais atteindre le sommet, situé à 4 303 mètres. Pike a nommé la montagne « Grand Peak », mais elle deviendra plus tard connue sous le nom de « Pikes Peak », en son honneur. Comme dans de nombreuses légendes historiques, il n’est pas clair s’il s’agit réellement de la montagne que Zebulon Pike a tenté de gravir, mais malgré cela, son nom de famille restera à jamais lié à ce lieu emblématique.

L’origine de la course

Pikes Peak a été escaladé pour la première fois en 1820 lors d’une expédition dirigée par le botaniste et géologue Edwin James. Cent ans plus tard, Pikes Peak était devenu une course automobile, dans laquelle Spencer Penrose, l’un des principaux hommes d’affaires et mécènes de la ville de Colorado Springs, située à 50 kilomètres de la montagne, a joué un rôle crucial.

Penrose réalisa le potentiel touristique de la région et transforma l’étroite route carrossable située sur Pikes Peak en une route menant au sommet, qui fut ouverte début août 1916. Quelques jours plus tard, entre le 10 et le 12 du même mois, le La première édition du Pikes Peak Hill Climb a été organisée.

En 1918, Penrose concrétise un autre de ses projets, l’hôtel Broadmoor, pour accueillir les touristes qui visitent la région et décident d’assister à la course. Aujourd’hui, non seulement Pikes Peak est toujours célébré, mais cet hôtel est l’un des plus importants de toute l’Amérique… et, en plus, il sponsorise lui-même l’ascension de la montagne !

Le pilote Rea Lentz, originaire de Seattle, a remporté la première victoire du Pikes Peak Mountain Climb, initialement connu sous le nom de Penrose Trophy, au volant d’une Romano Special. Lentz a complété l’ascension en 20:55,60, battant le deuxième Ralph Mulford de 45 secondes.

Lors de cette édition, le trophée a également été décerné à la meilleure moto, pilotée par Floyd Clymer, qui a réalisé le parcours en 21:58.41. Dans la catégorie Sidecar, Doc Van Vanderhoof a gagné avec un temps de 29:33.00.

Au cours de l’histoire, le nombre de catégories ayant participé au Pikes Peak Hill Climb a varié, tandis que l’industrie automobile et motocycliste a changé, et aussi pour des raisons de sécurité liées à une course qui s’est déroulée de plus en plus vite.

Pikes Peak a vu concourir tous types de véhicules, à commencer par les monoplaces du début des années 1900, en passant par les motos, side-cars, quads… Les surprenants camions arriveront aussi, avec leur propre catégorie en 1970, les modèles de série. les plus reconnaissables des fans, les prototypes spécialement préparés pour la compétition…

Actuellement, la course est divisée en différentes divisions, toutes composées de véhicules à quatre roues : Unlimited (la plus visuelle et la plus rapide), Time Attack 1 (voitures de production modifiées), Pikes Peak GT4 Trophy (véhicules GT4), Open Wheel (voitures simples). places et buggies), Pikes Peak Open (voitures de production largement modifiées) et Exhibition (prototypes ou modèles de pré-production pouvant également entrer dans d’autres classes). La catégorie moto ne fait plus partie de la course, car elle a été suspendue après le décès du pilote Carlin Dunne lors de l’édition 2019.

La première participation d’une voiture électrique à Pikes Peak remonte à 1981, lorsque le véhicule expérimental Sears XDH-1 a été engagé à Pikes Peak, un modèle créé par la société Globe Union pour promouvoir les batteries Sears DieHard à l’occasion du dixième anniversaire de la société.

Le châssis d’une Fiat 128 “Berlinetta” de 1977 était équipé de 20 batteries DieHard et d’un moteur électrique. Grâce à cela, il atteint une vitesse de pointe de 110 km/h avec une autonomie d’environ 90 kilomètres. Le pilote aux commandes, Joe Ball, a bouclé la course en 32 minutes et 7 secondes.

En 1994, la catégorie des véhicules électriques a été introduite à Pikes Peak, et le record du premier véhicule électrique a considérablement chuté, à 15 minutes et 44 secondes.

Sur terre et sur asphalte

La « Course vers les nuages ​​» s’est déroulée sur terre pendant une grande partie de son histoire, mais ce n’est plus le cas, car la route menant au sommet a été pavée. Même si pour beaucoup il s’agissait d’un sacrilège, l’organisation n’avait pas d’alternative, après que la ville de Colorado Springs ait perdu un procès devant l’organisation environnementale Sierra Club, qui la poursuivait en justice pour les dommages causés par l’érosion des cours d’eau, des réservoirs et de la végétation due à l’un et l’autre un demi-million de tonnes de gravier qui ont été déposées pour la contestation du test.

Le revêtement de la route a commencé en 2002 et a été progressif, de 10 % chaque année, jusqu’à ce qu’il soit terminé pour l’édition 2012, l’édition 2011 étant donc la dernière disputée avec des sections en terre battue. Le vainqueur était un personnage historique comme Nobuhiro Tajima, avec un temps de 9:51.278, dépassant pour la première fois la barre des dix minutes.

2012 : Record et victoire absolue pour Hyundai

Alors que Tajima a été le dernier pilote à établir le record à Pikes Peak avec des sections en terre battue, le Néo-Zélandais Rhys Millen a inauguré une nouvelle étape de la légendaire course du Colorado en remportant la première édition entièrement pavée du parcours.

Millen a complété l’ascension en 9:46.164, au volant de la Hyundai Genesis Coupé, offrant à la marque sa première victoire au classement général. Hyundai avait participé régulièrement à Pikes Peak depuis 1992, remportant plusieurs victoires de catégorie depuis ses débuts, dans laquelle Rod Millen (le père de Rhys) a remporté la division Showroom Stock à deux roues motrices.

L’actuel détenteur du record de Pikes Peak est le pilote français Romain Dumas, qui a remporté en 2018 une victoire historique au volant d’un véhicule entièrement électrique spécialement développé pour cette compétition. Le temps réalisé par le pilote expérimenté de rallye et de circuit a été de 7:57.148, passant pour la première fois sous les huit minutes et battant l’ancien record de Sébastien Loeb.

Le pilote avec le plus de victoires à Pikes Peak est Bobby Unser, avec 10 ; Il est suivi à neuf ans de son neveu, Louis Unser ; et avec sept Glen Schultz et Nobuhiro Tajima. Au palmarès des illustres vainqueurs, outre Dumas et Loeb, figurent également Mario Andretti, Walter Röhrl, Ari Vatanen et Michèle Mouton, la seule femme à avoir remporté la victoire absolue.

Les Espagnols en course

L’homme d’affaires et pilote amateur Carlos Martínez de Campos est devenu le premier Espagnol à participer à cette aventure en 2011. Martínez de Campos avait de l’expérience dans de grandes courses comme le Dakar et avait parcouru la moitié du monde avec sa moto, il n’est donc pas surprenant que il était également attiré par Pikes Peak.

Avec un véhicule de compétition loué, Martínez de Campos a participé à la compétition à l’âge de 67 ans et a réussi à terminer le parcours à une sixième position plus que respectable dans sa catégorie, Time Attack 4WD.

Dani Sordo, pilote officiel Hyundai du Championnat du Monde des Rallyes, deviendra le deuxième Espagnol à participer à Pikes Peak lors de l’édition 2024. Le Cantabrique prendra les commandes d’une Hyundai IONIQ 5 N ‘TA Spec’, avec laquelle il se battra. le record de SUV/Crossover électrique modifié.

Hyundai veut montrer le potentiel sportif d’un SUV électrique lors de son retour à Pikes Peak six ans après sa dernière participation, cette fois avec la technologie entièrement électrique du IONIQ 5 N. La marque alignera deux modèles différents, mis au point par Bryan. Herta Autosport, avec lequel elle aspire à battre les records de SUV/Crossover électrique modifié et de SUV/Crossover électrique de production.

L’IONIQ 5 N « TA Spec » sera piloté par Robin Shute, quadruple vainqueur de Pikes Peak et champion en titre ; et par Dani Sordo, qui fait ses débuts dans la compétition. Cette version de l’IONIQ 5 N conserve le châssis et le système de propulsion électrique haute performance du modèle de série, bien que grâce à des ajustements logiciels, les performances du moteur arrière ont été augmentées de 37 CV pour offrir un total de 687 CV. De même, de nouveaux amortisseurs, des freins de compétition, des pneus slicks montés sur des roues de 18 pouces et un ensemble aérodynamique agressif pour charges élevées avec jupes et grands spoilers ont été introduits.

En revanche, la production IONIQ 5 N, dont les modifications se limitent aux mises à jour nécessaires pour des raisons de sécurité, sera pilotée par Ron Zaras, qui fait ses débuts dans le test.