Selon les diplomates et les analystes, le sommet des dirigeants de l’ASEAN qui se tiendra cette semaine au Laos servira de test pour la capacité du bloc à relever deux de ses défis les plus urgents : l’escalade des tensions en mer de Chine méridionale et la crise au Myanmar.
La réunion intervient alors que les récents affrontements en mer de Chine méridionale entre une Chine de plus en plus affirmée et deux membres de l’ASEAN, les Philippines et le Vietnam, font craindre un affrontement grave. Cela survient également alors que la guerre civile au Myanmar, déclenchée par un coup d’État militaire au début de 2021, se poursuit avec davantage de civils tués et déplacés.
L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, composée de 10 membres, a tenté de contribuer à résoudre ces deux problèmes, mais n’a pas grand-chose à montrer de ses efforts.
Un graphique montre les emplacements et les populations des 10 membres de l’ASEAN. [AFP]
Pour garantir sa pertinence, le bloc régional doit être capable d’agir collectivement pour relever les défis les plus redoutables de la région, a déclaré Saleumxay Kommasith, vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Laos.
“Les efforts concertés de l’ASEAN sont nécessaires pour répondre collectivement et efficacement à ces défis en vue de maintenir et de promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité régionales et mondiales, ainsi que de maintenir la pertinence et la centralité de l’ASEAN en tant que principale force motrice dans l’évolution de l’architecture”, a déclaré Saleumxay. lors d’une réunion mardi des ministres des Affaires étrangères du groupe.
Mais les diplomates et les analystes ont déclaré que la nécessité d’une prise de décision « fondée sur le consensus » dans un bloc comprenant des pays dotés de systèmes politiques et d’objectifs de politique étrangère divers rend difficile une action collective décisive.
« Lorsqu’il s’agit de questions plus controversées, comme le conflit en mer de Chine méridionale ou la crise politique au Myanmar, l’ASEAN a montré des faiblesses significatives », a déclaré Isha Gharti, professeur de politique publique à l’université de Chiang Mai en Thaïlande.
« L’ASEAN doit adapter son approche si elle veut obtenir des résultats tangibles », a déclaré Isha.
Montée des tensions en mer de Chine méridionale
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, une voie navigable considérée comme cruciale pour le commerce mondial. Mais quatre États membres de l’ASEAN ont des revendications qui se chevauchent dans cette région potentiellement riche en minerais et en gaz : Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam.
Au fil des années, l’ASEAN a tenté de négocier un « code de conduite » avec la Chine en mer de Chine méridionale.
« Les négociations sur le code de conduite se poursuivent à la vitesse d’un escargot », a déclaré l’ancien ministre thaïlandais des Affaires étrangères Kantathi Suphamongkhon à l’agence de presse Reuters.
« Certaines parties aux négociations laissent maintenant entendre que le code de conduite ne devrait pas non plus être juridiquement contraignant », a-t-il déclaré, ajoutant que « ce serait regrettable ».
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Entre-temps, la Chine envoie des navires en mer de Chine méridionale, notamment dans les zones économiques exclusives des membres de l’ASEAN, comme les Philippines et le Vietnam, et des affrontements violents se produisent de plus en plus fréquemment.
Quelques heures seulement avant que le président philippin Ferdinand Marcos Jr. ne quitte Manille pour assister au sommet de mardi, les autorités philippines ont accusé les navires des garde-côtes chinois d’utiliser des canons à eau pour bloquer deux bateaux de ravitaillement philippins livrant des fournitures aux pêcheurs près de Scarborough Shoal.
Le haut-fond – connu sous le nom d’île Huangyan en Chine et de Panatag Shoal aux Philippines – se trouve dans la zone économique exclusive de Manille mais est sous le contrôle de facto de Pékin depuis 2012.
Malgré l’incident, les bateaux philippins ont réussi à livrer des fournitures près du haut-fond, selon le Bureau des pêches et des ressources aquatiques de Manille.
Dans un communiqué, les garde-côtes chinois ont déclaré que les bateaux philippins « avaient envahi les eaux » proches du haut-fond, conduisant leurs navires à prendre ce qu’ils ont appelé des « mesures de contrôle ».
Marcos a déclaré qu’il soulèverait une fois de plus la question d’une région maritime « ouverte et libre » lors du sommet, où il devrait chercher le soutien du bloc face aux activités de la Chine dans les voies navigables contestées.
« Alors que nous continuons de faire face à des tensions régionales croissantes, notamment aux récents incidents dangereux survenus dans le [South China Sea]J’ai l’intention de défendre nos plaidoyers en faveur d’un ordre international ouvert, inclusif et fondé sur des règles et pour la résolution pacifique de tout différend conformément au droit international », a déclaré Marcos à Manille.
Crise au Myanmar
Le Myanmar a souvent été au cœur des délibérations de l’ASEAN depuis 1997, lorsque le pays a été admis dans le groupe dans l’espoir qu’un « engagement constructif » favoriserait les réformes plus efficacement que les sanctions occidentales.
Mais le coup d’État de 2021 a été un choc énorme pour l’ASEAN après une décennie de tentatives de réforme et de régime quasi-civil sous Aung San Suu Kyi, qui ont fait naître l’espoir que le Myanmar était sur la voie de la paix et de la prospérité, selon les analystes.
Peu après le coup d’État, l’ASEAN a proposé un plan de paix en cinq points, appelé « consensus », qui comprenait un cessez-le-feu et des pourparlers, mais les généraux du Myanmar l’ont ignoré. La junte militaire a lutté contre une alliance lâche de forces de minorités ethniques et de combattants pro-démocratie qui ont réalisé des gains significatifs sur le champ de bataille.
En réponse, l’ASEAN a exclu les dirigeants de la junte birmane de ses sommets, mais Aung Kyaw Moe, secrétaire permanente du ministère des Affaires étrangères, représente son pays au sommet de cette semaine au Laos.
Aung Kyaw Moe, secrétaire permanente du ministère des Affaires étrangères du Myanmar, participe à la réunion de l’ASEAN à Vientiane, au Laos, le 8 octobre 2024. [ASEAN Secretariat]
À l’avenir, le bloc régional est crucial pour mettre fin à la guerre civile prolongée au Myanmar, a déclaré lundi le Premier ministre thaïlandais Paetongtarn Shinawatra.
« L’ASEAN doit jouer un rôle clé pour ramener la paix au Myanmar le plus rapidement possible », a-t-elle déclaré. “Nous nous concentrerons sur la collaboration avec le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, qui assumera la présidence de l’ASEAN l’année prochaine, et utiliserons les mécanismes diplomatiques pour résoudre ce problème le plus rapidement possible.”
Le sommet du Laos sera suivi de réunions avec de hauts dirigeants et diplomates d’autres pays, dont la Chine, les États-Unis, le Japon et la Russie.
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