La pénurie d’eau, qui touche plus de deux milliards de personnes dans le monde, constitue l’un des défis les plus urgents du XXIe siècle. Le changement climatique, la croissance démographique et la mauvaise gestion des ressources exacerbent la crise, menaçant la sécurité alimentaire, la santé publique et la stabilité économique. D’ici 2050, le stress hydrique pourrait réduire le PIB des régions touchées jusqu’à 8 % et exacerber les conflits liés aux ressources, augmentant ainsi les risques de conflit.
L’Asie centrale est particulièrement vulnérable en raison de la grave pénurie d’eau et de ses implications mondiales. Les ressources en eau vitales de la région – telles que la mer Caspienne, la mer d’Aral et les fleuves Amou-Daria et Syr-Daria – s’épuisent rapidement.
Plus de 82 millions de personnes au Kazakhstan, au Kirghizistan, au Tadjikistan, au Turkménistan et en Ouzbékistan dépendent de l’eau partagée pour l’agriculture, l’industrie et la vie quotidienne. La hausse des températures accélère la fonte des glaciers dans les montagnes du Pamir et du Tian Shan, menaçant la disponibilité à long terme d’eau douce pour les pays en amont tels que le Kirghizistan et le Tadjikistan. Les infrastructures hydrauliques obsolètes datant de l’ère soviétique aggravent la crise, provoquant d’importantes pertes en matière d’irrigation et d’approvisionnement en eau potable.
La crise s’étend au-delà de la région. Le rétrécissement de la mer Caspienne, par exemple, menace la biodiversité et perturbe la stabilité économique, y compris la route de transport internationale transcaspienne – un lien commercial clé entre l’Asie et l’Europe.
Pourquoi c’est un problème mondial
La crise de l’eau en Asie centrale est un problème mondial ayant de graves implications pour le commerce, la sécurité alimentaire, la migration et la stabilité géopolitique. En tant que producteur clé de cultures telles que le blé et le coton, les perturbations de son approvisionnement en eau pourraient faire grimper les prix alimentaires mondiaux et aggraver l’insécurité alimentaire dans le monde entier. La concurrence pour les ressources en eau partagées, en particulier entre les pays en amont et en aval, augmente également le risque de conflit, menaçant la paix régionale. Des gens assistent à l’ouverture de la COP29 de la conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Bakou, en Azerbaïdjan, le 11 novembre 2024. (crédit : MAXIM SHEMETOV/REUTERS)
Cette crise constitue une menace géopolitique aux ramifications mondiales. L’instabilité en Asie centrale pourrait perturber les routes commerciales et la sécurité dans la région. La Chine voisine, un partenaire commercial majeur, pourrait être confrontée à d’éventuelles perturbations de sa chaîne d’approvisionnement, à une hausse des prix des denrées alimentaires et à une concurrence accrue pour l’eau, mettant ainsi en danger sa croissance économique.
La situation est aggravée par la diminution des réserves d’eau et la désertification croissante, qui pourraient conduire à des migrations massives, mettant à rude épreuve les régions voisines et menaçant la stabilité eurasienne.
Une action urgente et coordonnée est essentielle pour gérer les ressources en eau de l’Asie centrale et atténuer les impacts mondiaux. La collaboration régionale et le soutien international sont essentiels pour garantir la stabilité à long terme en Asie centrale et au-delà, comme le soulignent des initiatives telles que le récent Sommet One Water à Riyad, qui vise à accélérer l’action sur l’objectif de développement durable 6 (eau potable et assainissement) et à discuter des solutions aux défis de l’eau en préparation de la Conférence des Nations Unies sur l’eau de 2026.
Co-organisé par la France, le Kazakhstan, l’Arabie saoudite et la Banque mondiale, ce sommet a réuni les dirigeants des trois pays, ainsi que d’autres représentants gouvernementaux et parties prenantes pour faire progresser la gestion durable de l’eau.
En fournissant une plate-forme de dialogue et d’action, le Sommet One Water a souligné la nécessité d’efforts coordonnés pour lutter contre l’insécurité hydrique en Asie centrale et au-delà. Même si ces efforts constituent un début positif, ils doivent être élargis et renforcés pour faire face aux complexités de la pénurie d’eau, préservant ainsi la stabilité régionale et mondiale.
Solutions potentielles
Le Kazakhstan, le pays le plus industrialisé d’Asie centrale, a joué un rôle proactif pour relever les défis environnementaux et hydriques. Son Plan pour une économie verte, adopté en 2013, vise à produire 50 % d’énergie à partir de sources renouvelables d’ici 2050, tandis que sa stratégie de neutralité carbone vise une réduction de 15 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et zéro émission nette d’ici 2060. Ces efforts sont complétés par un objectif d’augmenter la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique de 3% à 15% et de réduire la part du charbon de 69% à 40%.
En outre, la campagne de plantation d’arbres du Kazakhstan a permis de planter 843 millions d’arbres entre 2021 et 2023, et l’on prévoit en planter 2 milliards de plus d’ici 2027. De telles initiatives démontrent comment les approches intégrées peuvent aligner la gestion de l’eau sur la durabilité environnementale.
Cependant, la modernisation des infrastructures hydrauliques de l’Asie centrale est essentielle pour résoudre la crise de l’eau. Il est essentiel de lutter contre l’eau non facturée (NRW) – pertes dues aux fuites, à l’utilisation illégale ou à la consommation non facturée –, car jusqu’à 60 % de l’eau est perdue en raison du vieillissement des systèmes et d’une mauvaise gestion. Manila Water a réduit le NRW de 63 % en 1997 à 12,69 % d’ici 2022 grâce à des améliorations, à la détection des fuites et à des réparations, offrant ainsi un modèle pour l’Asie centrale.
L’agriculture, qui utilise 80 à 90 % de l’eau de la région, doit adopter des pratiques durables. Les cultures comme le coton, le blé et le riz dominent, employant plus de 10 % de la population du Kazakhstan et 60 % de celle du Tadjikistan. Des technologies telles que l’irrigation goutte à goutte et la modernisation des infrastructures peuvent améliorer l’efficacité de l’eau sans réduire la productivité.
Des initiatives telles que le projet d’irrigation de la Chine au Kirghizistan, achevé en 2021, démontrent des solutions, bénéficiant à 20 000 personnes et améliorant l’irrigation sur 11 100 hectares. La coopération transfrontalière dans le cadre de cadres tels que la Convention sur l’eau est cruciale pour un partage équitable de l’eau à mesure que les impacts climatiques s’intensifient.
Toutefois, la fragmentation des données entrave l’efficacité des réponses. Un partage amélioré de données en temps réel grâce à des initiatives régionales peut relever les défis immédiats et renforcer la résilience à long terme. Les partenariats public-privé et les institutions telles que la Banque asiatique de développement et la Banque mondiale jouent un rôle clé en soutenant les technologies d’économie d’eau et en donnant aux autorités locales les moyens de gérer durablement l’eau.
Le Sommet One Water a démontré le potentiel de la collaboration internationale pour faire face aux crises de l’eau, mais un engagement mondial plus fort est nécessaire.
La pénurie d’eau est un défi commun, et ses solutions doivent être également partagées.
L’écrivain est chercheur à l’Oxford Global Society et analyste pour le podcast The Red Line. Elle s’intéresse aux conflits régionaux liés aux ressources et à la gouvernance environnementale en Asie et en Afrique.
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