L’astéroïde Apophis sera visible lors de l’un des “événements spéciaux les plus rares” de la vie

Le vendredi 13 avril 2029, l’humanité sera témoin d’un événement astronomique sans précédent. Il s’agit de cet astéroïde 99942, connu sous le nom de “Apofis“, aura son approche la plus proche de la Terre, en passant à seulement 31 600 kilomètres. De cette façon, le corps rocheux pourra être observé à l’œil nu.

Nommé d’après le dieu égyptien du chaos et de la destruction, Apophis a une extension de 375 mètres de diamètre, ce qui en fait un colosse d’astéroïdes, puisqu’il représente plus de 90 % des roches spatiales. Selon la Agence spatiale européenne (ESA), un astéroïde de cette taille ne s’approche aussi près de la Terre qu’une fois tous les 5 000 à 10 000 ans, ce qui rend cet événement “l’un des événements spatiaux les plus étranges de notre vie”.

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Ajouté à cela, L’astéroïde se distingue également par sa trajectoire, ce qui le fera se déplacer entre la Terre et l’orbite des satellites géostationnaires. Le long de cette ligne, il traversera le ciel nocturne pendant quelques heures, de sorte qu’il pourra être vu sans avoir besoin d’aucun artefact en Europe, en Afrique et en Asie, si les conditions météorologiques le permettent.

Le corps rocheux a été découvert il y a 20 ans. Initialement, cela a alarmé la communauté scientifique car des calculs préliminaires suggéraient un impact possible avec la planète en 2029, 2036 ou 2068ce qui lui vaut une place sur la liste des astéroïdes potentiellement dangereux.

A propos, a été classé au niveau 2 de l’échelle de risque d’impact de Turinselon lequel un score de 0 indique une probabilité de collision quasi nulle et un 10 indique une certaine collision avec des conséquences catastrophiques au niveau mondial, tant sur terre que dans l’océan.

Bien que le niveau 2 soit considéré comme faible, est attribué aux objets qui passent près de la Terre et nécessitent une surveillance plus intense. Cependant, de nouvelles révisions en décembre 2004 ont porté son niveau à 4, reflétant un risque d’impact de 1,6 % en 2029.

Cependant, des études plus récentes, comme les analyses radar menées par la NASA en 2021, éliminé la possibilité d’une collision au siècle prochain. Malgré cela, les experts ont indiqué que la possibilité d’approches futures et l’influence de la gravité terrestre sur sa trajectoire continuent de maintenir Apophis au centre de l’attention scientifique.

Les missions pour étudier Apophis

En raison de la proximité et des caractéristiques uniques de l’astéroïde, La NASA et l’ESA ont lancé des missions pour étudier l’astéroïde de plus près.. À cet égard, l’agence américaine a reconfiguré le Mission OSIRIS-APEXqui avait déjà visité l’astéroïde Bennu, pour passer 18 mois en orbite autour d’Apophis.

Parallèlement, l’ESA envisage Mission RAMSES (Mission rapide Apophis pour la sécurité et la sûreté), qui serait lancé en 2027 pour aller à la rencontre de l’astéroïde. Par ailleurs, une équipe de l’Université Julius-Maximilians de Würzburg (Allemagne) développe le Projet “NEAlight”qui propose trois concepts de petits satellites pour étudier Apophis lors de son passage rapproché.

Au cours de la période d’étude, l’attraction gravitationnelle de la Terre devrait non seulement modifier l’orbite de l’astéroïde, mais également provoquer des changements importants dans sa structure, tels que des tremblements de terre et des glissements de terrain, qui pourraient fournir des données précieuses sur sa composition et sa dynamique. En ce sens, l’étude de ces effets pourrait fournir des informations précieuses pour les futures stratégies de défense planétaire contre les astéroïdes potentiellement dangereux.

MB / ED